Manchester United à beira do retorno à Liga dos Campeões com Casemiro brilhando novamente

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Casemiro serviu mais uma porção do brilhantismo brasileiro, ajudando a aproximar o Manchester United do topo do futebol europeu.

O médio veterano pode deixar Old Trafford dentro de algumas semanas, mas fará isso com estrondo, após seu cabeceio no primeiro tempo levar o United a uma crucial vitória por 2 a 0.

Benjamin Sesko acrescentou um segundo enquanto o United abriu uma vantagem significativa em relação aos seus rivais mais próximos na luta pela qualificação para a Liga dos Campeões, ao mesmo tempo que prejudicou as esperanças do Brentford de jogar futebol europeu na próxima temporada.

Mathias Jensen tinha descontado a três minutos do fim do tempo normal, mas não foi suficiente, pois o United segurou o resultado.

Nunca há um jogo que não envolva uma pressão enorme, quando se trata do United. E a equipe da casa sabia que uma vitória aqui a deixaria três pontos à frente de Liverpool e Aston Villa - e na posição de comando quando se trata da qualificação para a Liga dos Campeões.

Mas o Brentford chegou à cidade com planos europeus próprios: três pontos para a equipa de Keith Andrews fariam com que ultrapassassem Chelsea, Bournemouth e Brighton, subindo para o sexto lugar - e atirando uma verdadeira chave inglesa nas obras.

Carrick foi reforçado com o regresso de Harry Maguire após cumprir suspensão, mas teve de lidar com a ausência do lesionado Matheus Cunha, devido a uma dor no quadril.

O United começou de forma arrasadora e deveria ter saído à frente em menos de dois minutos. Kobbie Mainoo transformou-se em Diego Maradona por um momento, com uma corrida espetacular que o viu ultrapassar três defensores antes de servir Amad Diallo. Parecia impossível não marcar, com Caoimhin Kelleher batido pelo brilhantismo de Mainoo, mas, de alguma forma, Sepp van den Berg recuperou e desviou o remate de Diallo para fora.

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Mas o United estava transbordando de confiança e cercou o gol do Brentford. Foi necessária uma defesa espetacular de Kelleher para evitar que o cabeceio de Maguire cruzasse a linha por milímetros. Enquanto um passe sublime de Bruno Fernandes colocou Bryan Mbeumo em vantagem, apenas para o Brentford se recuperar em desespero e eliminar o perigo.

Mas o United conseguiu o avanço que merecia aos 12 minutos, quando Casemiro apareceu na segunda trave para receber o cruzamento de cabeça de Maguire e colocar um de seus próprios na rede.

Brentford poderia ter empatado quando o cruzamento de Keane Lewis-Potter quase encontrou Igor Thiago, mas Luke Shaw conseguiu chegar para o resgate com uma intervenção desesperada.

Senne Lammens conseguiu então, de alguma forma, negar Michael Kayode de quase ponto em branco.

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Foi rápido, furioso e fantástico na mesma medida. Tanto que Thiago poderia ter feito um hat-trick no mesmo número de minutos. Ele perdeu o equilíbrio e a bola com apenas Lammens para vencer, depois viu outro esforço ser superbamente defendido pelo goleiro do United. Segundos depois, ele estava xingando Lammens novamente, quando ele se lançou para a direita para desviar outro chute rumo ao gol do desperdiçado brasileiro.

O United estava a andar na corda bamba. Mas fizeram o Brentford pagar antes do intervalo, quando Fernandes avançou e serviu uma oportunidade em bandeja para Sesko, que duplicou devidamente a vantagem do United.

Foi a 19.ª assistência de Fernandes na temporada, deixando-o a uma de igualar o recorde da Premier League.

Foi também um golpe doloroso para um lado do Brentford que deveria estar à frente.

O gotejante ataque de Jensen lhes ofereceu alguma esperança, mas os visitantes ficaram para lamentar terem sido tão chocantes diante do gol em uma noite de pura frustração para Andrews.

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