O Manchester United é realmente candidato ao top 4, ou a tabela já não significa nada?

Em uma temporada caótica, o Manchester United parece neste momento ainda mais difícil de entender do que a maioria das equipes.

Haverá testes bem mais difíceis do que o fraco Wolves, goleado por 4 a 1 na noite de segunda-feira, mas o resultado ainda os leva ao 6º lugar da Premier League, empatados em pontos com o Chelsea.

Apesar das muitas críticas dirigidas a Ruben Amorim, os Red Devils estão a apenas seis pontos do rival Manchester City. Se tivessem vencido Everton e West Ham, estariam agora só três pontos atrás do Arsenal.

Mesmo para quem aposta com frequência no futebol, é difícil definir este Manchester United, que parece estar sempre a um ou dois bons resultados de entrar na briga pelo título — ou a um número semelhante de maus resultados de terminar na metade de baixo da tabela, como aconteceu na temporada passada.

Bryan Mbeumo comemora gol pelo Manchester United contra o Wolves (Foto: Shaun Botterill/Getty Images)

Embora a última década tenha sido marcada pelo chamado “big six” da Premier League bem à frente dos demais, esse cenário já não é mais o mesmo, com clubes como Newcastle United e Aston Villa entrando nas vagas da Liga dos Campeões nos últimos anos.

De fato, o Villa voltou ao top 4, assim como o Crystal Palace, e apenas seis pontos separam o quarto do 13º lugar.

O United consegue se desgarrar desse grupo de equipes? Talvez tenhamos uma ideia melhor após ver quem atravessa melhor este movimentado período de Natal, mas também é justo dizer que voltar ao topo ao lado de gigantes como Arsenal e City parece um desafio maior do que nunca.

No passado, o United brigava apenas para ficar à frente de três ou quatro equipes, mas agora a Premier League como um todo está mais forte do que nunca — e não há segredo para isso: dinheiro.

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Assim, embora o top 4 ainda tenha os habituais gigantes como Real Madrid, Barcelona e Bayern de Munique, a realidade da Premier League moderna é que o United compete com equipas como Tottenham e Aston Villa, cujas folhas salariais superam a do campeão da Serie A, o Napoli, enquanto Nottingham Forest e West Ham vêm logo atrás.

Se parece que a margem de erro do MUFC é mínima neste momento, é porque realmente é. Tudo indica uma disputa pelo título entre Arsenal e City, com cinco ou seis equipes lutando contra o rebaixamento, enquanto o restante da tabela segue em aberto.

Esta é a nova realidade do United; vamos ver como a equipe vai lidar com isso.