MARK BOSNICH: Senne Lammens me lembra Edwin van der Sar e Peter Schmeichel — ele tem tudo para levar o Manchester United a um título

Às margens de Darling Harbour, a nova zona à beira-mar de Barangaroo surgiu na última década, transformando-se de um terminal de contêineres desativado em um polo sofisticado de hotéis de alto padrão e restaurantes requintados.

Mark Bosnich está sentado no pátio de um deles, exaltando a revitalização desta parte de sua cidade natal. Revitalização e renovação, na verdade, são temas aos quais ele sempre volta, especialmente quando começa a falar sobre o Manchester United.

Bosnich, um homem generoso e expansivo, de trato afável, vive num apartamento próximo com a mulher e os dois filhos e construiu uma carreira de sucesso na televisão como analista respeitado da Stan Sport e do Channel 9, o que lhe permitiu acompanhar com consternação — agora dando lugar à esperança — as dificuldades do seu antigo clube.

Muitos consideram que Bosnich recebeu uma das missões mais ingratas do futebol inglês moderno quando Sir Alex Ferguson o contratou para substituir Peter Schmeichel no gol do United após a conquista da Tríplice Coroa em 1998-99.

Schmeichel saiu naquele verão para jogar pelo Sporting de Lisboa, e Bosnich chegou após uma passagem de grande sucesso pelo Aston Villa para tentar preencher a lacuna deixada por aquele que muitos ainda consideram o maior goleiro da história do United.

Bosnich disputou 23 jogos da liga na temporada 1999-2000, dominada de forma tão absoluta pelo United que o time conquistou o título com 18 pontos de vantagem sobre o vice-líder Arsenal. Ele também estava no gol quando o United se tornou o primeiro clube inglês a vencer a Copa Intercontinental, em 1999.

Após a conquista da Tríplice Coroa em 1998-99, Sir Alex Ferguson contratou Bosnich para substituir Peter Schmeichel no gol do United — uma missão que muitos no futebol considerariam das mais ingratas

Bosnich disputou 23 jogos da liga na temporada 1999-2000, em que o United dominou de forma tão absoluta que conquistou o título com 18 pontos de vantagem sobre o Arsenal, seu rival mais próximo.

Bosnich, que construiu uma carreira de sucesso na mídia esportiva na Austrália, é analista respeitado da Stan Sport e do Channel 9, ao lado de seu ex-companheiro de United Dwight Yorke no ano passado

Mas as lesões atrapalharam sua temporada, e a situação dos goleiros no United ficou confusa. Ferguson contratou Massimo Taibi, cujo nome virou sinônimo de uma das falhas mais famosas do futebol após deixar um chute fraco de Matt Le Tissier passar por entre suas pernas.

"Massimo não estava pronto", diz Bosnich. "Ele não deveria ter sido colocado naquela situação. Mas era um homem adorável, realmente adorável. Saímos depois da final da Copa Intercontinental e ele foi incrível. Ficou muito feliz por eu ter jogado tão bem. Era um homem realmente muito gentil. Se eu o visse agora, lhe daria um grande abraço."

Ferguson contratou Fabien Barthez no verão de 2000, e Bosnich não voltou a jogar pelo clube antes de assinar com o Chelsea em janeiro de 2001. Foi apenas com a chegada de Edwin van der Sar, em junho de 2005, que o United encontrou uma solução definitiva para os seus problemas no gol.

“Foi uma honra e um privilégio jogar pelo United e por Sir Alex”, disse Bosnich. “Ganhei duas medalhas de campeão em uma temporada e considerei algo grandioso suceder alguém como Peter. As lesões não me ajudaram, mas você quer se testar contra os melhores, e tive muita sorte de fazer parte de uma grande equipe.”

Nos últimos anos, o United tem vivido mais um período de incerteza no gol, fator que tem prejudicado sua difícil tentativa de recuperar a hegemonia no futebol inglês perdida após a aposentadoria de Ferguson, em 2013.

André Onana foi contratado para substituir David de Gea, mas acumulou uma série de erros e nunca conseguiu repetir a forma nem a segurança que levaram o United a contratá-lo da Inter de Milão. Nem Dean Henderson nem Altay Bayindir conseguiram se firmar como opção.

Mas Bosnich, de 53 anos, acredita que Senne Lammens, goleiro belga contratado junto ao Royal Antwerp por £18 milhões na última janela de transferências, se tornará um sucessor legítimo de Schmeichel e a base para o primeiro título da liga desde a saída de Ferguson.

"Jogar na Premier League pega muitos goleiros estrangeiros de surpresa quando eles chegam", diz Bosnich. "É completamente diferente. É a mais rápida, a mais intensa e a mais difícil em termos de disputa aérea. E você não recebe dos árbitros a mesma proteção que recebe no continente."

Ferguson levou Fabien Barthez para o United no verão de 2000, e Bosnich não voltou a jogar pelo clube antes de sair para o Chelsea em janeiro de 2001 em transferência gratuita

A chegada de Edwin van der Sar em 2005 finalmente resolveu os problemas de Manchester United no gol

"Mas Lammens tem sido excecional desde que chegou. Veja, Peter e Edwin também passaram por momentos difíceis, como acontece ao longo do tempo. Mas confirmaram o seu talento com uma série de atuações de alto nível, e acredito que Lammens já está mostrando que também tem esse tipo de talento."

Onana foi excelente na Inter. A equipa tinha acabado de chegar à final da Liga dos Campeões e poderia até ter vencido se Romelu Lukaku tivesse convertido aquela chance de empate nos minutos finais. Mas ele também tinha defensores brilhantes à sua frente. Estava muito, muito bem protegido.

‘Então ele chegou ao United e já não tinha essa mesma estrutura à sua frente, nem a mesma proteção, e com o estilo combativo da Premier League, Onana teve dificuldades para se impor.

"Não vejo Lammens tendo esses problemas. Ele tem apenas 23 anos, mas já provou que consegue lidar com tudo o que aparece. É muito, muito bom com os pés. Lembra-me um pouco Thibaut Courtois, que também é belga, claro. Adaptou-se muito rapidamente."

‘Ele é jovem, mas acho que o United já encontrou seu goleiro para o longo prazo. Ele já se adaptou ao ritmo e à dinâmica do futebol inglês. O fato de haver um precedente para ele, com Courtois tendo dado certo no Chelsea, também será importante.’

O United iniciou a temporada ainda cercado por incertezas no gol. Onana teve problemas com lesão durante a pré-temporada, então Altay Bayindir atuou na estreia contra o Arsenal e foi criticado por não conseguir afastar o escanteio que originou o único gol da partida.

Onana foi emprestado por uma temporada ao clube turco Trabzonspor, mas Bayindir não aproveitou a oportunidade, e o pressionado técnico do United, Ruben Amorim, deu a Lammens sua estreia contra o Sunderland no início de outubro. Ele não sofreu gols e tem atuado como se tivesse nascido para ser o camisa 1 do United.

‘Ele é bom nas defesas e também tem qualidade com a bola nos pés’, diz Bosnich. ‘Mas acho que este é o ponto-chave: fala-se muito agora sobre a importância das bolas paradas na Premier League, e isso significa que é igualmente importante ter um goleiro que não se intimide com esse tipo de lance.’

Bosnich tem se mostrado impressionado com Senne Lammens, de 23 anos, que se juntou ao United neste verão, e disse: "O que eu realmente gosto em Lammens é que ele domina a sua área."

‘A diretoria apoiou Sir Alex, e a atual diretoria tem de apoiar Amorim’, acrescentou Bosnich

"O que mais gosto em Lammens é que ele domina a própria área. Voltando no tempo, Bruce Grobbelaar era excepcional nisso naquelas grandes equipes do Liverpool dos anos 1980, e Schmeichel também."

“É muito importante que um goleiro tenha essa qualidade, porque ela inspira confiança em toda a defesa. Se você sabe que ele vai sair do gol, isso dá segurança ao sistema defensivo. Eleva o desempenho de toda a linha de quatro. Essa confiança também se espalha para a torcida e pode ser transmitida aos jogadores.”

"Hoje em dia, os defensores lidam bem com tudo pelo chão. É para isso que são preparados. Os zagueiros são técnicos e rápidos. Mas quando as equipes começam a levantar bolas na área, a situação fica mais difícil. É por isso que Lammens pode ser tão importante."

‘A contratação dele resolve uma parte importante do quebra-cabeça. A incerteza na posição de goleiro era um obstáculo para o progresso que o United precisava fazer. Agora que encontrou uma solução com Lammens, acho que isso pode servir de base para que o clube volte finalmente a ter um time campeão.’

Bosnich, que viajará no verão para a costa oeste dos Estados Unidos para assistir aos jogos da Austrália na Copa do Mundo, em Vancouver, Seattle e Santa Clara, evita criticar Ferguson, apesar de o ex-treinador ter feito comentários depreciativos sobre sua condição física em sua autobiografia.

O ex-goleiro australiano diz sentir apenas gratidão ao ex-treinador do United por tê-lo contratado não uma, mas duas vezes em Old Trafford e lhe dado a oportunidade de conquistar títulos importantes com o clube.

Ele também se lembra da força da resistência a Ferguson quando Bosnich estava em sua primeira passagem pelo clube e estreou aos 18 anos, em 1990. Essa lembrança ajudou a convencê-lo de que Amorim tem o necessário para conduzir o clube a uma nova era de glórias.

"Pode ser difícil para treinadores estrangeiros quando chegam aqui pela primeira vez", diz Bosnich. "Até Pep Guardiola teve uma primeira temporada complicada. E, nos primeiros anos de Sir Alex, as conquistas de Sir Matt Busby pairavam sobre ele como fantasmas."

‘Mas a diretoria naquela época bancou Sir Alex, e a atual diretoria precisa bancar Amorim. Foi difícil vê-lo sofrer na temporada passada, mas admirei muito o trabalho que ele fez no Sporting de Lisboa e vejo sinais de que as coisas estão caminhando na direção certa. Acho que o United voltou aos trilhos, e Lammens é uma parte importante disso.’