Jogo em destaque: Arsenal x Manchester United

Revigorado, o Manchester United vai ao Emirates neste domingo para enfrentar o Arsenal, enquanto os Gunners buscam reencontrar o caminho das vitórias.

A equipe de Mikel Arteta tem tido dificuldades para marcar nas últimas semanas na Premier League, com dois empates consecutivos sem gols, em casa contra o Liverpool e depois fora diante do Nottingham Forest. Ainda assim, chegou a este fim de semana com sete pontos de vantagem na liderança, enquanto os perseguidores seguem tropeçando.

O Arsenal mostrou muito mais força no meio da semana e venceu a Inter de Milão por 3 a 1 fora de casa. O resultado manteve os 100% de aproveitamento da equipe na Liga dos Campeões nesta temporada e confirmou a liderança na fase de liga da competição.

Victor Gyökeres e Gabriel Jesus, que em alguns momentos tiveram dificuldades para marcar nesta temporada, balançaram as redes no San Siro. É esse nível de desempenho que o Arsenal precisará manter enquanto Kai Havertz ainda recupera a forma física.

Na entrevista coletiva antes da partida, Mikel Arteta comemorou o retorno de suas três opções de ataque. Ele disse: “Estávamos esperando por isso, com a quantidade de jogos que vem pela frente. Todos vão ter oportunidades e minutos, por isso é ótimo tê-los de volta, especialmente em boa forma.”

No banco visitante, o técnico interino Michael Carrick não poderia ter sonhado com um retorno melhor a Old Trafford. Sua equipe venceu o Manchester City por 2 a 0 com autoridade, resultado também celebrado pelos adversários desta semana no norte de Londres.

Apesar do início perfeito, o substituto interino de Ruben Amorim evita falar sobre seu futuro a longo prazo no clube. Em sua coletiva antes da partida, ele disse: "Não olhei muito à frente. Nenhuma decisão que tomo é de curto prazo. Tenho a responsabilidade de deixar o clube em uma boa situação. Com o passar do tempo, tenho certeza de que farei parte disso."

O retorno de Kobbie Mainoo ao time titular do Manchester United ganhou destaque, com relatos de que o clube deve abrir conversas para um novo contrato com o meio-campista de 20 anos.

Carrick elogiou o inglês e acrescentou: “Gostei muito de trabalhar com Kobbie. Este clube precisa de jovens jogadores surgindo e construindo a base.”

"É algo que precisamos aproveitar e desenvolver. Superar isso tão rapidamente mostra muita qualidade no seu caráter. Uma carreira tem altos e baixos, mas vimos na semana passada o que ele pode oferecer. Ele estava se divertindo."

Isso acontece após o anúncio de que o meio-campista brasileiro Casemiro deixará Old Trafford ao fim da temporada, encerrando sua passagem de quatro anos por Manchester desde a transferência do Real Madrid.

Carrick revela: “O anúncio sobre Casemiro foi sobretudo para dar clareza, a decisão foi tomada antes da minha chegada, não foi uma reação precipitada.”

“Mas o tipo de personalidade e caráter que ele tem ficou evidente na atuação da semana passada, no momento mental em que ele está e no que significa estar aqui e terminar a temporada em alta. Conversei com ele, e ele está desesperado para ir bem e fechar bem a temporada.”

O Manchester United, então comandado por Amorim, recebeu o Arsenal em Old Trafford na rodada de abertura da temporada, em agosto. Os Gunners não convenceram, mas venceram por 1 a 0, com o gol decisivo, sem surpresa, saindo de uma cobrança de escanteio, marcado pelo defensor Riccardo Calafiori.

Peça-chave da defesa do Arsenal, o italiano ajudou os Gunners a manter com folga a melhor marca defensiva da liga nesta temporada. No entanto, o clube espera que o jogador de 23 anos se recupere a tempo de uma lesão muscular que o mantém fora desde pouco antes do Natal.

Seu retorno ganha ainda mais importância, já que o também lateral-esquerdo Piero Hincapié é dúvida por uma lesão na virilha. Os dois participaram do treino do Arsenal na sexta-feira, mas Arteta não deu pistas sobre a condição física deles e afirmou: “Ainda temos mais uma sessão de treino, então vamos ver. Depois disso, vamos avaliar todos e tomar a decisão.”

Se a dupla estiver disponível para a partida, os Gunners terão o elenco totalmente apto, com exceção de Max Dowman.

O Manchester United também enfrenta problemas defensivos por lesão, com Matthijs de Ligt devendo desfalcar a equipe neste fim de semana por causa de uma lesão nas costas.

No entanto, Noussair Mazraoui pode voltar pelo time visitante. O lateral não atua pelos Red Devils nas últimas semanas, após disputar a Copa Africana de Nações com o Marrocos, onde foi titular na dramática derrota por 1 a 0 para Senegal na final.

A equipe de Carrick terá uma missão difícil fora de casa contra o líder do campeonato, ainda invicto no Emirates Stadium nesta temporada. O United não vence o Arsenal pela liga desde agosto de 2022, e seu último triunfo no Emirates foi em dezembro de 2017, quando Jesse Lingard marcou dois gols e David De Gea brilhou na vitória por 3 a 1.

No entanto, a última visita do United ao Emirates pode servir de alento, depois de eliminar o Arsenal nos pênaltis na terceira rodada da FA Cup em janeiro passado, apesar da expulsão de Diogo Dalot pelo time visitante.

Com uma das maiores rivalidades da Premier League de volta neste domingo, o Arsenal espera ficar a três pontos de conquistar seu primeiro título da liga em mais de 20 anos.