Relatório da Partida: Celtic garante vitória dramática na prorrogação sobre o Rangers

Celtic e Rangers raramente fazem coisas pela metade, e Hampden testemunhou uma semifinal da Copa da Liga Escocesa que oscilou como uma antiga luta de pesos-pesados. Momento, infortúnio, qualidade e caos chegaram em partes iguais, e no final os detentores do título mostraram um queixo mais firme. O Celtic acabou vencendo por 3 a 1 na prorrogação, garantindo vaga na final contra o St Mirren e mantendo seu domínio nas copas nacionais.

O verde e branco começou no ataque, circulando a posse de bola rapidamente e empurrando o Rangers para trás, um contraste nítido com o impasse cauteloso do clássico anterior. O primeiro momento de verdadeira tensão surgiu quando a defesa de Nasser Djiga rebateu em Nico Raskin e entrou na rede, apenas para um impedimento milimétrico contra Daizen Maeda anular o gol do Celtic. Esse susto despertou o Rangers, mas o gol saiu do outro lado quando a cabeçada de desvio de Johnny Kenny encontrou o fundo da rede no canto distante após 25 minutos, com assistência de A. Engels.

As esperanças do Rangers escureceram quando Thelo Aasgaard viu o vermelho por uma entrada alta que deixou marcas de pitons na coxa de Anthony Ralston. Com uma desvantagem de 1-0 e com um homem a menos, a maré parecia definida. Em vez disso, o Rangers cintilou desafiadoramente. Eles resistiram, contra-atacaram e encontraram vida no caos de uma partida de copa repleta de arestas polêmicas.

Ainda assim, o Celtic saberá que flertou com o desastre. Auston Trusty atingiu Jack Butland na cabeça quando o guarda-redes do Rangers agarrou uma bola solta, provocando fúria nas camisas azuis quando apenas um cartão amarelo foi mostrado. Essa escapadela prenunciou uma ainda maior no outro lado.

À medida que a partida se estendia, os substitutos do Rangers trouxeram energia. Liam Scales negou Djeidi Gassama de forma brilhante, mas a sorte mudou novamente quando o chute de Gassama atingiu o braço de Ralston, que caía. A marcação do pênalti gerou gemidos, mas James Tavernier manteve a calma e converteu aos 81 minutos, empatando o jogo. A prorrogação se aproximava, e os dois lados trocaram ataques, com James Forrest chocando a parte inferior da trave enquanto a tensão aumentava.

Os campeões então recorreram ao aço familiar. Callum McGregor avançou e desferiu um chute forte além de Butland apenas três minutos na prorrogação, assistido por Trusty. Pareceu simbólico, um capitão afirmando autoridade em uma partida definida por margens estreitas. O substituto adolescente Callum Osmand então selou o resultado com um final afiado de perto no 109º minuto, Kieran Tierney fornecendo o passe, e o jovem atacante marcando seu primeiro gol com um timing impecável.

Martin O’Neill voltou a esta rivalidade depois de quase duas décadas e viu seu Celtic misturar impulso juvenil com ansiedade veterana, enquanto o Rangers de Danny Rohl mostrou luta e lampejos de progresso, apesar da derrota interromper suas tentativas de manter o ímpeto. Isso importa em uma temporada em que ambos os clubes se sentem em fluxo e a pressão paira sobre cada decisão, desde as escalações até o planejamento de longo prazo.

Os confrontos decisivos frequentemente expõem vulnerabilidades, mas aqui o Celtic mostrou profundidade e compostura nos momentos decisivos. O Rangers pode lamentar oportunidades perdidas e oscilações disciplinares, mas a resiliência por si só não foi suficiente. Com testes europeus à espreita, ambos precisarão de clareza e convicção, porque noites como esta destacam como as margens continuam mínimas no confronto mais feroz do futebol escocês.