Matheus Cunha: A melhor contratação do United no verão, apesar de 0 gols e 0 assistências

A recente visita do Manchester United a Anfield foi muitas coisas para muitas pessoas. Para Ruben Amorim, foi a oportunidade de conseguir uma improvável segunda vitória consecutiva na liga em um estádio que há muito serve como uma arena de dor para os Red Devils.

Para Arne Slot, foi uma oportunidade de interromper a queda abrupta de forma do Liverpool com uma goleada familiar sobre seus maiores rivais. Para o atacante do United Matheus Cunha e o meio-campista do Liverpool Florian Wirtz, foi mais um jogo para tentar sair do zero e marcar sua primeira contribuição de gol competitiva pelos clubes pelos quais foram contratados com grandes somas no verão.

O jogo terminou 2-1 para o United, deixando Amorim a refletir sobre a maior vitória do seu período no United e Slot frustrado com o plano de jogo do adversário. Não houve mudança na coluna de golos ou assistências para Cunha ou Wirtz, mas foi o brasileiro do United que saiu melhor na batalha muito específica frente a frente em que nenhum dos dois pediu para estar.

A comparação com Wirtz só é útil na medida em que ele é atualmente o foco do escrutínio da mídia sobre uma estrela de alto custo que está com desempenho estatisticamente abaixo do esperado. A forma como ele está lidando com isso não é relevante aqui, mas pode ajudar a explicar como Cunha conseguiu, em grande parte, evitar ser o exemplo deste ano por não ter marcado gols ou dado assistências em 11 e oito jogos, respectivamente.

A outra possibilidade é que o início arrasador do brasileiro em sua carreira no Old Trafford não seja quantificável em métricas, mas já o tenha estabelecido como um homem-chave na operação de Amorim.

Ocupar uma posição em qualquer um dos três atacantes, quanto mais em uma reformada e cara do United, encarregada de resolver a crônica falta de produção ofensiva da última temporada, já deveria ser por si só um indicador de ameaça potente de gol ou de brilhantismo criativo.

Mas o homem que marcou 17 gols por um desolado Wolverhampton Wanderers na temporada passada ainda não marcou ou deu assistência com a camisa vermelha do United, e até agora isso não é necessariamente motivo de preocupação.

Bastou uma arrancada desde seu próprio campo até a área do Arsenal no primeiro dia para anunciar a chegada de Cunha como uma força motriz do United, uma injeção de intensidade em um time notoriamente mergulhado na apatia.

E bastou um toque suntuoso e um drible em torno de Ben White, naquele mesmo jogo, para provar que seu talento é afiadíssimo, que ele é uma banda de samba de um homem só, já ofuscando a batida arritmica do ataque sem vida da temporada passada.

Nenhum jogador do United tentou mais dribles na Premier League nesta temporada do que o audacioso Cunha, e, mais importante ainda, ele também lidera em superar seu marcador com sucesso.

Mas indiscutivelmente seu melhor momento com a camisa do United até agora ocorreu em sua própria metade de campo contra o Liverpool, com seu time mantendo com dificuldade a vantagem de 2 a 1. De frente para seu próprio gol, perto da linha de fundo esquerda, ele resistiu com determinação a Jeremie Frimpong, depois escapuliu do holandês, passou por um Wirtz que se aproximava e, quase prostrado, tocou a bola para um companheiro de equipe.

Não foi bonito, exceto que foi, uma vontade férrea de vencer alojada em um brasileiro de um metro e oitenta disposto a fazer o trabalho sujo e fazê-lo com estilo.

Não se trata de isentar Cunha completamente – em algum momento ele precisa começar a produzir –, mas os sinais são positivos. Em termos de jogo tradicional de atacante, ele foi o segundo jogador do elenco com mais finalizações nesta temporada (17), e 41% delas foram no alvo – a terceira melhor taxa de precisão.

Enquanto isso, apenas dois jogadores – Bruno Fernandes e Amad – estão abaixo do seu xG mais do que Cunha, que atua com -1.4 no momento desta escrita.

Claro, essas estatísticas podem ser facilmente usadas como arma contra o jogador de 26 anos – como um jogador de £62,5 milhões pode ter feito tantos chutes e não ter nada para mostrar por eles? Como seu xG pode ser tão baixo?

Pontos justos isoladamente, mas nesta fase ofuscados pelo contexto. Cunha está a caminhar como sabíamos que ele iria, e a dizer quase tudo o que precisa – quando o brasileiro, uma mola comprimida, se tornar clínico, não haverá dúvida sobre qual das contratações de verão do United foi o melhor negócio.

Imagem em destaque Stu Forster via Getty Images

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