Matildas arrasam Nova Zelândia em Adelaide com o retorno tão aguardado de Sam Kerr

Com apenas 89 dias restantes até a Austrália sediar a Copa Asiática Feminina em março, as Matildas encerraram sua última janela de 2025 em alta após derrotar a Nova Zelândia por 2 a 0 em Adelaide na terça-feira à noite.

Embora não tenha sido a goleada de 5 a 0 que a Austrália aplicou nos Kiwis na sexta-feira, os gols de Alanna Kennedy e Hayley Raso, combinados com o tão aguardado retorno de Sam Kerr ao time titular, deram um impulso de confiança muito necessário à equipe após um ano, de outra forma, decepcionante e estagnado.

Apesar de ter jogado apenas 45 minutos, Kerr mostrou lampejos de sua antiga forma durante o primeiro tempo. Sua combinação de jogo, em particular, foi instintiva e eficaz, permitindo que suas companheiras de ataque, Caitlin Foord e Hayley Raso, tivessem várias chances de romper as linhas defensivas da Nova Zelândia e criar oportunidades de gol.

Foi Raso quem brilhou mais no primeiro tempo, acertando a trave já no terceiro minuto antes de fazer um cruzamento perigoso e rasteiro para o segundo poste para Foord, cuja cabeçada desviou na base da trave e saiu para um tiro de meta dez minutos depois.

Os Kiwis ofereceram pouca pressão ou resistência, particularmente não no meio-campo, permitindo que Emily Van Egmond e Alanna Kennedy – que iniciou seu primeiro jogo desde o cartão vermelho contra a Inglaterra em outubro – controlassem a posse de bola e ditassem a direção do jogo.

Retribuindo a confiança de Joe Montemurro, foi a improvável Kennedy que apareceu perto da marcação do pênalti para cravar o gol de abertura, após uma arrancada de Raso no 18º minuto terminar com a bola girando perfeitamente no caminho de Kennedy.

Kaitlyn Torpey, começando no lugar de Courtney Nevin, e Ellie Carpenter também tiveram bastante liberdade para avançar pelo campo, já que a Nova Zelândia se posicionou em dois blocos defensivos profundos, forçando as Matildas a jogarem pelas laterais ou pelo meio – o que elas exploraram repetidamente. Torpey poderia ter feito o segundo gol após uma corrida em ziguezague e um passe de parede com Foord aos 36 minutos, mas seu chute desviou para fora da trave poucos minutos depois de outro chute de Foord ter batido no post.

Embora a Nova Zelândia tenha sido pouco convincente na defesa, criou mais oportunidades no contra-ataque do que a Austrália estava preparada para enfrentar. Indiah-Paige Riley foi dinâmica na lateral, enquanto Grace Wisnewski criou várias oportunidades dentro e ao redor da área.

Um escanteio ensaiado aos 14 minutos exigiu um mergulho de reação de Teagan Micah para parar um chute de Wisnewski, enquanto as visitantes se viram invadindo a área de pênalti da Austrália duas vezes no espaço de alguns minutos conforme o primeiro tempo se aproximava do fim. Não fossem os esforços desesperados de Micah, o intervalo poderia ter parecido bem diferente, apesar das Matildas entrarem nele com 78% de posse de bola, 43 entradas no último terço, 23 toques na área adversária e 12 cruzamentos.

Ainda a lidar com uma "panturrilha resmungona", Kerr foi substituída no intervalo pela atacante do Melbourne City Holly McNamara, enquanto Nevin assumiu o lugar da incansável Carpenter. Katrina Gorry, que se destacou no primeiro jogo, entrou 20 minutos depois por Clare Wheeler, enquanto Tameka Yallop substituiu Emily Van Egmond.

Mas as Matildas criaram nitidamente menos oportunidades claras no segundo período, em meio a todas as mudanças, com Foord e Raso continuando a carregar o peso do trabalho, como tantas vezes fizeram nos últimos dois anos na ausência de Kerr.

Foi a persistência de Raso que deu frutos aos 69 minutos, quando sua tentativa de cabeceio perdeu um escanteio curvo de Steph Catley, mas a bola desviou direto de volta para ela, que a lançou no canto superior para fazer 2-0. Ela foi substituída por Kyra Cooney-Cross dez minutos depois, sob uma ovação de pé.

“Adoro jogar pela Austrália; é o meu lugar feliz e sinto que prospero aqui”, disse Raso depois. “Estou em uma boa posição e estou realmente me divertindo no momento.”

"Há bons sentimentos no acampamento. Estamos obviamente nos preparando para a Copa da Ásia, então tudo o que estamos fazendo é voltado para isso."

E embora não tenha sido a noite da Nova Zelândia, foi uma oportunidade para se despedir da meio-campista veterana Annalie Longo, que conquistou sua 144ª partida pela seleção quando entrou como substituta logo após os 60 minutos. Longo quase ajudou a reduzir o placar nos minutos finais, circulando pela área de pênalti da Austrália antes de cruzar a bola para Riley, mas o cabeceio da atacante passou por pouco sobre a trave.

Montemurro disse na preparação que esperava "solidificar uma ideia para a equipe" e "pintar aquelas imagens do que podemos esperar na Copa da Ásia", e as várias rotações de jogadores e posições mostraram uma equipe construindo melhor profundidade e versatilidade contra um adversário com mentalidade defensiva, o que o torneio do próximo ano certamente proporcionará.

Uma pausa prolongada, enquanto a atacante Kelli Brown, da Nova Zelândia, precisou de assistência, tirou o fôlego de uma possível reação neozelandesa no tempo adicional, enquanto Adelaide se despedia da equipe que todos esperam que possa manter essa forma crescente até a final da Copa da Ásia.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: Matt Turner/EPA]