O chefe da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, elogia a "verdadeira qualidade" de Jamie Donley

Michael O’Neill elogiou a "qualidade real" de Jamie Donley depois de o jovem de 20 anos marcar o seu primeiro golo internacional, garantindo à Irlanda do Norte uma vitória por 1-0 sobre o Luxemburgo no último jogo do Grupo A de qualificação para o Mundial.

Donley marcou da marca de penalidade aos 44 minutos, depois de Christopher Martins ter sido punido por agarrar Ciaron Brown, e o avançado do Stoke, emprestado, já tinha visto um golo ser anulado antes disso, com Ethan Galbraith em fora de jogo na construção da jogada.

Num alinhamento muito alterado da Irlanda do Norte, a atuação de Donley foi um ponto brilhante numa noite monótona em Windsor Park, onde era óbvio que pouco estava em jogo – a hipótese de um lugar no topo dois desaparecera, mas um lugar nos play-offs estava garantido de qualquer forma.

"Jamie é um verdadeiro jogador, de qualidade real", disse O'Neill. "Eu queria vê-lo como um nove. Não é segredo que a posição de nove é um problema para nós e acho que Jamie tem atributos diferentes de alguns dos outros atacantes.

“Achei que ele se saiu muito bem no jogo. Ele é inteligente, sua combinação de jogo é boa. Ele cobrou bem o pênalti e você viu a finalização para o gol que foi anulado. Ethan estava impedido, mas você viu a qualidade que Jamie demonstrou naquele momento.”

Donley chamou a atenção quando estava no Leyton Orient na temporada passada, mas esta campanha tem sido mais difícil, com tempo de jogo limitado no Stoke, onde fez apenas seis aparições até agora.

"É uma pena que o empréstimo dele do Tottenham para o Stoke, no momento, não esteja indo como ele planejava e ele não tenha tido muitas oportunidades, mas espero que a situação se resolva em janeiro", acrescentou O'Neill.

“Ele tem um nível técnico muito alto, um excelente pé esquerdo, grande percepção e visão de jogo, é simplesmente um ótimo futebolista – simples assim. Eu o assisti no Orient no ano passado em vários jogos e achei que ele era o melhor jogador em campo…

Ele tem 20 anos de idade e tem muito pela frente.

Foi uma noite contida no Windsor Park depois que as esperanças de um segundo lugar no grupo foram frustradas pela derrota por 1 a 0 na Eslováquia, na sexta-feira.

Apesar de uma atmosfera morna, a Irlanda do Norte conseguiu fazer o trabalho para garantir que vá para o play-off em março com uma vitória nas costas.

"Tivemos que olhar para o jogo por si só", disse O'Neill. "O que aconteceu na outra noite, você tem que deixar para trás e nós fizemos isso. A coisa mais importante era ir e vencer o jogo."

Entre seis mudanças em sua equipe, O'Neill deixou de fora Trai Hume, Justin Devenny, Josh Magennis e o lesionado Jamie Reid, que estavam todos com um cartão amarelo.

O’Neill admitiu no domingo que não tinha 100% de certeza se esses jogadores arriscavam uma suspensão em março se fossem advertidos – não tendo recebido resposta a um pedido de esclarecimento.

Quando a escalação foi impressa, indicava que não havia risco de suspensão para nenhum dos jogadores do elenco.

No entanto, O’Neill não demonstrou interesse em questões sobre se ele havia sido deixado para escolher seu time para um jogo competitivo enquanto não estava claro sobre as regulamentações.