Michael O’Neill ferve de raiva enquanto a Eslováquia afunda campanha da Irlanda do Norte com gol no fim

Michael O’Neill indignou-se com um gol que "deveria claramente ter sido anulado", depois que as esperanças da Irlanda do Norte de avançar no Grupo A de qualificação para a Copa do Mundo foram frustradas pelo estreante eslovaco Tomas Bobcek, em uma derrota por 1-0 no tempo de acréscimo em Kosice.

Bobcek, que estava no campo há apenas três minutos, empurrou a bola para dentro depois que Bailey Peacock-Farrell não conseguiu lidar com um escanteio, mas a Irlanda do Norte ficou furiosa porque uma falta não foi marcada, já que Daniel Ballard caiu sob pressão de Leo Sauer.

Isso aconteceu no primeiro minuto dos oito acrescentados, e houve mais sofrimento para uma Irlanda do Norte reduzida em número, já que Ballard recebeu um segundo amarelo brando que resultou em um vermelho, enquanto O’Neill foi advertido pelo árbitro Istvan Kovacs após o apito final.

A Eslováquia já havia tido gols de Lukas Haraslin e David Strelec, marcados no segundo tempo, anulados por impedimento e toque de mão, respectivamente.

A Irlanda do Norte terminou a noite com a garantia de um lugar no play-off de qualificação através da Liga das Nações após a Croácia vencer as Ilhas Faroé por 3-1, mas a frustração foi a emoção predominante.

"Você sempre fica desapontado quando perde um jogo no fim, como nós fizemos, especialmente para um gol que deveria claramente ter sido anulado", disse O'Neill. "Há um empurrão claro em Daniel Ballard no escanteio, duas mãos nas costas dele."

Os outros dois gols que foram anulados deveriam ter sido anulados. O primeiro gol foi impedimento, as linhas mostram isso claramente, o segundo gol foi mão.

“Você tem que analisar cada incidente por seus próprios méritos, não pode olhar de forma cumulativa e arbitrar o último incidente de maneira diferente de como arbitrou os outros dois. É para isso que o VAR está lá…

"Bailey vai saber que deveria ter feito melhor. Ele vem quando talvez não precise vir... mas, no final das contas, ainda é falta."

Perguntado sobre o que disse ao árbitro após a partida, O’Neill acrescentou: “Disse ao árbitro que ele precisava ser mais firme e ele me advertiu. Mas eu fui apertar a mão dele. Disse: ‘você precisa ser mais firme’ e isso foi o suficiente para ele me advertir. Se não posso dizer isso, então não deveria ter dito.”

O’Neill também ficou descontente com o banco eslovaco, que esvaziou-se em celebrações descontroladas após o gol da vitória, com o treinador da casa, Francesco Calzona, recusando um aperto de mão no apito final.

Num jogo tenso e desorganizado, em que as melhores oportunidades para ambas as equipas surgiram de bolas paradas, a Irlanda do Norte – sem Shea Charles, Ali McCann e Ethan Galbraith no meio-campo – lutou arduamente, mas teve dificuldade em encontrar fluidez.

“Havia aspectos da atuação que poderiam ter sido melhores,” disse O’Neill. “Não há dúvida sobre isso. Acho que os rapazes que entraram, Brad Lyons se saiu extremamente bem, George Saville se saiu extremamente bem, Ruairi (McConville) foi excelente, um jovem jogador a entrar naquele tipo de jogo.”

“Estávamos sem talvez cinco titulares da nossa equipa e isso é muito para nós carregarmos. O jogo foi decidido por bolas paradas e a Eslováquia foi melhor nas bolas paradas do que nós. A nossa execução não foi tão boa e sentimos a falta do Shea em termos da sua qualidade de cruzamento.”