Superfã do Middlesbrough não perde um jogo oficial desde 1996

Um dos torcedores mais fiéis do futebol britânico não perde um jogo oficial há quase 30 anos.

Aos 64 anos, Nick Waites acaba de atingir a marca de 1.400 jogos consecutivos acompanhando o Middlesbrough FC. A sequência extraordinária começou em setembro de 1996 e inclui partidas da liga, da FA Cup, da Copa da Liga e de competições europeias.

Seu jogo favorito de todos os tempos foi a vitória por 2 a 1 sobre o Bolton Wanderers na final da Copa da Liga, em Cardiff, em 2004, que encerrou a espera de 128 anos do clube por um título.

O amor dele pelo clube começou graças ao falecido pai, Stuart, torcedor dedicado do Boro, e à falecida mãe, Rita, que também adorava ir aos jogos. Ele viu grandes nomes, incluindo Bryan Robson e Gazza.

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Mas seu jogador favorito era a estrela brasileira Juninho, que teve três passagens distintas pelo clube entre 1995 e 2004.

Nick, 64 anos, pai de dois filhos e contador certificado, brincou que os amigos ameaçaram "sequestrá-lo" para que ele perdesse um jogo.

No seu trabalho, ele lidou com as declarações fiscais pessoais de grandes futebolistas e usufruiu de hospitalidade em alguns jogos.

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Ele disse ao Mirror: "A pergunta de um milhão é por quanto tempo ainda posso continuar. É louco que nada tenha acontecido em 30 anos para me impedir de seguir em frente. Mas houve alguns sustos por pouco."

Ele relembrou uma operação de hérnia há cerca de 12 anos, quando transferiu a cirurgia para uma quarta-feira e ainda conseguiu disputar o jogo fora de casa contra o Leicester no sábado seguinte.

Ele também se envolveu em um acidente na volta de um jogo em Derby, quando o carro ficou destruído após derrapar na água.

Nick, pai de Chris, de 36 anos, e Jennifer, de 31, acrescentou: "Tenho certeza de que haverá torcedores que foram a mais jogos. Mas não tenho certeza de que muitos torcedores do Middlesbrough tenham assistido a mais jogos consecutivos."

"Dado o rumo do futebol moderno, com tantos jogos, esse recorde pode nunca ser batido. Eu adoraria chegar a 1.500 partidas consecutivas, mas vamos ver."

O último jogo da liga que Nick perdeu foi em 1992, quando o Boro venceu o Wolves e garantiu a promoção para a primeira edição da Premier League, justamente no dia do casamento do irmão dele.

Ele também não pôde assistir aos jogos durante a pandemia. A derrota do Middlesbrough por 3 a 1 fora de casa para o Fulham, na FA Cup, em 10 de janeiro, marcou o mais recente feito de Nick.

Ao longo dos anos, ele marcou as férias para coincidir com a pausa de verão e as paragens internacionais; não assiste aos amigáveis de pré-temporada.