O Rei do Al Khaleej, estabelecido instantaneamente na RSL, disputando a coroa de Cristiano

Nas previsões da pré-temporada para a chuteira de ouro da Roshn League de 2025-26, Joshua King, do Al Khaleej, pode não ter sido o nome mais mencionado pela maioria.

O atacante de 33 anos passou por vários clubes na Europa desde sua última temporada com mais de 10 gols, que foi pelo Bournemouth na Premier League inglesa durante a campanha de 2018-19.

Desde então, o internacional norueguês jogou tanto pelo Everton quanto pelo Watford, e mais recentemente na Europa continental pelo Fenerbahce na Turquia e pelo Toulouse na França. Em seus últimos 60 jogos de liga nessas duas passagens, King marcou 12 vezes no total.

Portanto, sua contratação de verão pelo Al Khaleej fez dele um jogador que passou por cinco clubes em seis temporadas, o que sugere um atleta que esteve instável e incapaz de realmente aproveitar uma oportunidade, apesar de seu talento abundante.

Mas seja o sol ou o estilo de vida em Dammam, King adaptou-se ao RSL como um peixe na água; após apenas cinco rodadas, ele já marcou sete gols - seu melhor retorno em qualquer clube desde a temporada 2018-19.

Um hat-trick no domingo contra o Al Riyadh - ele se tornou apenas o segundo jogador do Al Khaleej a fazê-lo na RSL, e o primeiro desde o brasileiro Jandson em 2017 - coloca King um atrás do avassalador astro do Al Nassr, Joao Felix, na classificação dos artilheiros.

Para seu imenso crédito, o impacto de King no Al Khaleej foi imediato, marcando golos em todos os jogos da RSL, exceto um, enquanto eles subiram para a sexta posição da tabela. De facto, nove pontos em cinco jogos representam o melhor início do Al Khaleej na RSL.

Posteriormente, eles estão acima de equipes como os campeões asiáticos Al Ahli e o extremamente ambicioso NEOM Sports Club na diferença de gols, graças principalmente à classe de King diante do gol.

O avançado em forma tem se adaptado perfeitamente ao sistema 4-4-2 implementado por Georgios Donis, atuando como referência ofensivo logo à frente do seu compatriota grego Konstantinos Fortounis, que, por sua vez, já conta com um gol e cinco assistências até agora. Como dupla, eles são dinâmicos. Juntos, estão dando vida ao pouco badalado Al Khaleej nesta temporada.

Enquanto King está sendo utilizado como atacante por Donis, durante grande parte de sua carreira o debate em torno dele tem sido sobre onde ele é melhor aproveitado: como centroavante ou na ala esquerda.

Talvez isso explique, em parte, sua carreira itinerante durante o último meio decênio; ele poderia ser um jogador preso entre posições e, assim, nunca realmente extraindo o melhor de si mesmo.

King já admitiu anteriormente que prefere jogar mais avançado - mas também que está feliz em fazer o que o treinador exigir.

"Obviamente, sou um centroavante, mas sou um jogador de equipe", disse o então atacante do Bournemouth à Sky Sports em 2019. "Quando o técnico me pede para jogar aberto, faço o trabalho, qualquer coisa pela equipe. Mas é mais difícil."

No entanto, seus gerentes nem sempre tiveram tanta certeza.

“Quando o vi jogar pela primeira vez, quando ele realmente me impressionou de forma marcante, foi pelo Blackburn [em 2013]”, disse Eddie Howe, que contratou King para o Bournemouth, ao The Athletic em 2020. “Ele atuou pela esquerda e nos proporcionou uma tarde muito difícil.”

– Terça-feira, 7 de outubro de 2025

Durante a maior parte de sua carreira, ele atuou como ponta-esquerda. Obviamente, ele também jogou mais avançado; eu o vi atuar pela Noruega como camisa 9 e ele se saiu muito bem. Isso foi antes de contratá-lo, então sabíamos que estávamos contratando um jogador versátil.

"Não tenho certeza se ele é um jogador de lado em um meio-campo com quatro, mas em um meio-campo com cinco, definitivamente acho que combina com ele."

Com Donis preferindo o 4-4-2, isso ajuda a explicar por que o veterano técnico do RSL optou por usar King na ponta do ataque em vez de nas laterais. E, considerando a temporada que ele está fazendo, essa decisão é mais do que justificada.

O sucesso de Al Khaleej, paralelo ao de King, demonstra onde ele talvez esteja melhor posicionado. No entanto, ele é mais do que simplesmente um atacante. Enquanto King ainda não registrou uma assistência nesta temporada, não é por falta de esforço: ele criou seis chances para os colegas.

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“Comecei bem a temporada, [e] como equipe, começamos bem”, disse King após sua atuação como Homem da Partida contra o Al Riyadh.

“O último jogo [a derrota por 1 a 0 em casa para o Al Taawoun] não esteve ao nosso nível e hoje queríamos voltar ao nosso melhor.”

Embora, admitidamente, ainda seja muito cedo em sua carreira no Al Khaleej, King sugere que seu melhor momento pode estar por vir. No entanto, antes da viagem a Tabuk para enfrentar o NEOM SC neste fim de semana, ele não passa mais despercebido por ninguém.