MLS entusiasmado em mudar a perceção de 'versão bastardizada do jogo bonito'

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Os dirigentes da MLS estão esfregando as mãos diante da perspectiva de um segundo boom do futebol após a Copa do Mundo.

A Major League Soccer recebeu seu primeiro impulso de vida após a competição de 1994, mas agora, na esteira do efeito David Beckham e Lionel Messi, um dirigente de um clube acredita que 2026 pode ajudar a levar a MLS a um novo patamar.

Larry Freedman construiu o LAFC — os disruptores da dominância do Galaxy em Los Angeles — com base na comunidade e na acessibilidade. Mas com a influência de grandes nomes e os olhos do mundo voltados para os Estados Unidos, ele acredita que a liga está prestes a alcançar um novo patamar.

Durante anos, a liga americana lutou para ser levada a sério pela elite europeia, mas Freedman se prepara para um crescimento significativo após o esporte ser exibido nos EUA.

"Você pode olhar para a Copa do Mundo de 1994 e, depois disso, se quisesse consumir o jogo nos Estados Unidos, suas opções eram limitadas. Agora, se eu quiser assistir à Premier League, à Bundesliga, à La Liga, ou o que for, eu posso", diz Freedman.

O cenário competitivo pelo tempo livre limitado das pessoas é muito mais significativo, mas acho que a diferença agora e por que acreditamos que haverá um aumento significativo de pessoas nos dando uma chance é que elas vão gostar do que verão. Elas terão um torneio onde jogadores da nossa liga estarão competindo, e estamos destacando as equipes da nossa liga.

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"E essas pessoas estão no topo absoluto. O capitão dos atuais campeões da Copa do Mundo joga na nossa liga. O capitão da seleção sul-coreana joga na nossa liga. Há todos esses jogadores na nossa liga que representarão as nações anfitriãs Canadá, México e Estados Unidos.

"É apenas uma oportunidade incrível para as pessoas perceberem que quem quer que chame a atenção delas, elas podem pensar, 'espere um minuto, isso é logo ali na rua'."

Freedman sabe que a MLS teve que lutar contra o que ele acredita ser uma 'impressão injusta' de ser um cemitério para estrelas prestes a se aposentar.

Mas ele insiste que as contratações modernas de destaque já começaram a mudar a narrativa, estabelecendo as bases para o próximo boom.

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Ele diz: "Você ganha uma reputação e é difícil se livrar dela. A reputação é de uma liga de aposentados e uma versão excessivamente física, americanizada e deturpada do jogo bonito. Mas não é esse o caso.

"Quando você tem um Gareth Bale aparecendo e sua principal motivação é se preparar para a Copa do Mundo de 2022, do ponto de vista do jogo, ele está longe da aposentadoria. O corpo dele estava contando uma história diferente."

A MLS terá um recorde de 44 jogadores ativos na Copa do Mundo neste verão, sendo que 103 deles já passaram pela liga em algum momento de suas carreiras.

Freedman espera que as emissoras locais mostrem ao mundo o quanto de talento local está sendo exibido na maior competição do mundo.

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Os dirigentes da MLS já estão a procurar capitalizar proativamente. Programaram estrategicamente alguns dos seus jogos para os dias sem jogos do Mundial ao longo do torneio, na esperança de conquistar um novo público.

Um desses jogos é El Traffico, LAFC visitando o LA Galaxy.

"Temos sorte de poder aproveitar esse momento", diz Freedman. "As pessoas estarão assistindo seis jogos por dia, e então sentirão que não é suficiente porque não estarão mais jogando todos os dias."

"Vamos preencher esse vazio com alguns confrontos de primeira linha na nossa liga.

Temos um bom parceiro nos EUA com a Fox, trabalhando conosco em nosso mercado local para garantir que eles contem as histórias sobre jogadores dos nossos clubes na Copa do Mundo.