Manchester City vs. Arsenal: Um Título da Premier League Está em Jogo

O Manchester City recebe o Arsenal neste domingo em um confronto que muitos estão declarando como um potencial decisor do título da Premier League.

A última vitória do Arsenal no campo do Manchester City ocorreu em janeiro de 2015; no entanto, uma primeira vitória no Etihad em mais de uma década neste fim de semana os deixaria à beira de seu primeiro título da Premier League em mais de 20 anos.

Os líderes da liga também estarão em busca de vingança após a final da Carabao Cup do mês passado. O Manchester City venceu por 2 a 0, com o duplo de Nico O'Reilly ainda fresco na memória.

Se o City vencer este domingo, a disputa pelo título da Premier League ficará em aberto, a liderança do Arsenal no topo será reduzida para três pontos, e eles terão jogado uma partida a mais do que seus rivais pelo título.

O City entrará neste jogo cheio de confiança, após vencer seus últimos três jogos consecutivos. É uma sequência que trouxe a glória da Carabao Cup, garantiu uma vaga nas semifinais da FA Cup e aumentou a pressão sobre o desafio do Arsenal pelo título.

Eles foram particularmente impressionantes no segundo tempo, fora de casa, contra o Chelsea na semana passada, marcando livremente para garantir uma vitória por 3 a 0. Rayan Cherki esteve no seu melhor evasivo, desbloqueando a defesa do Chelsea e criando os dois primeiros gols.

Falando na sua conferência de imprensa pré-jogo, o treinador do Manchester City, Pep Guardiola, disse: “Precisamos de melhorar ainda mais. O primeiro tempo contra o Chelsea não foi mau, mas não foi excelente; os primeiros 30 minutos contra o Liverpool também não foram bons. Os primeiros 30 minutos contra o Arsenal na final, eles foram melhores.”

“Você não pode fingir que esse tipo de time será perfeito por 90 a 95 minutos, mas este aspecto não é sobre o futuro, presente ou passado, é sobre confiança, que é um aspecto incrível. Se pudéssemos comprar confiança no supermercado, a compraríamos imediatamente. É um dos aspectos mais importantes. A realidade é que restam sete jogos na Premier League e este é o momento decisivo.”

A última partida do Arsenal ocorreu no meio da semana contra o Sporting de Lisboa, onde um empate de 0 a 0, após sua vitória no primeiro jogo, foi suficiente para garantir uma vaga nas semifinais da Liga dos Campeões contra o Atlético de Madrid, marcando a primeira vez que eles alcançam as semifinais em temporadas consecutivas.

No entanto, eles têm vacilado em outras competições recentemente; sofrendo derrotas para o Southampton, da Championship, na FA Cup, e para o AFC Bournemouth na última partida do campeonato, em uma derrota por 2 a 1 em casa que pode se revelar extremamente prejudicial.

Apesar das recentes inconsistências, antes do confronto de domingo, o técnico Mikel Arteta disse: "É certamente o mais importante porque é o próximo. Conseguimos a oportunidade de vencer contra possivelmente o melhor time e o melhor técnico que esta liga já viu. Vamos preparar o jogo para vencê-lo, isso é certo, e não vamos gastar um segundo falando sobre isso (empatar o jogo). Em cada partida, nos preparamos para vencer."

O Arsenal estará apreensivo com a condição física de vários jogadores-chave antes deste confronto crucial. Bukayo Saka não atua desde a final da Carabao Cup e Arteta confirmou que o inglês está fora.

A notícia da ausência de Saka foi agravada no meio da semana, após um problema no joelho do também ponta-direita Noni Madueke, que foi forçado a sair contra o Sporting Lisboa. Arteta está 'esperançoso' de que o problema não o impeça de disputar o confronto deste fim de semana.

Se ambos ficarem de fora, Arteta pode ser forçado a recorrer a Max Dowman, de 16 anos, que seria então a única outra opção reconhecida do Arsenal para a ala direita.

Os laterais Ricardo Callafiori e Jürien Timber, que tiveram papéis fundamentais no exemplar registo defensivo do Arsenal nesta temporada, também são dúvidas enquanto trabalham para ficar aptos para o jogo. O capitão Martin Ødegaard também deverá faltar à partida.

Arteta acrescentou: “Vamos tentar novamente. Alguns jogadores estão bastante perto. Vamos tentar empurrar todos.”

As notícias sobre a equipe do Manchester City são um pouco mais diretas. O lateral-esquerdo Nico O'Reilly, que surgiu como uma fonte inesperada de gols nas últimas semanas, saiu mancando com uma lesão muscular relatada no fim de semana passado, porém Guardiola confirmou que o inglês ficará "bem".

Além disso, Rúben Dias e Joško Gvardiol continuam ausentes a longo prazo.

Apesar de não ter vencido no Etihad há mais de uma década, o Arsenal provavelmente ficaria satisfeito em replicar suas duas últimas visitas, ambas terminadas em empates. Esse resultado os manteria firmemente no controle da disputa pelo título da Premier League e os deixaria em uma posição forte na reta final da temporada.

O confronto de volta no início desta temporada terminou em um empate de 1 a 1, com o leve toque de Gabriel Martinelli por cima de Donnarumma nos minutos finais garantindo um ponto, que, em retrospecto, provou ser um gol crucial no contexto da temporada como um todo.

O título não pode ser totalmente decidido no domingo; no entanto, o resultado pode contribuir muito para moldar a direção da corrida.