Manchester City vence tranquilamente o Crystal Palace e mantém pressão sobre o Arsenal na disputa do título

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Pep Guardiola arriscou e venceu - para ajudar o Manchester City a manter vivas as suas esperanças desvanecentes de superar o Arsenal na luta pelo título. Guardiola optou por poupar uma série de superestrelas para a visita do Crystal Palace - um jogo que o City tinha que vencer.

E ele viu Phil Foden, Omar Marmoush e Savinho saírem do frio para inspirar uma vitória tranquila que voltou a pressionar os líderes da liga de Mikel Arteta.

Foden preparou dois gols, incluindo um para Marmoush, depois que Antoine Semenyo abriu o placar para ajudar o City a reduzir a diferença no topo para apenas dois pontos.

Guardiola escalou um time que sugeria ter desistido de alcançar o Arsenal na disputa pelo título. Com a final da Copa da Inglaterra contra o Chelsea em mente, ele deixou Erling Haaland, Jeremy Doku e Rayan Cherki no banco de reservas.

Mikel Arteta deve ter dançado de alegria na frente de sua tela de TV em casa. Foi uma decisão ousada de Guardiola, considerando que uma vitória aqui teria colocado a pressão de volta nos líderes da liga.

Enquanto isso, o Palace também tinha outras prioridades, na forma da final da Conference League contra o Rayo Vallecano, quando Oliver Glasner esperava sair em alta com um segundo troféu.

Mas, apesar dos pensamentos se desviarem para outros jogos, este continuava sendo um grande jogo para a equipe da casa. Um deslize do Arsenal na reta final daria ao City a chance de ultrapassá-los na linha de chegada.

E qualquer que fosse a equipe que Guardiola colocasse em campo, ela deveria ter sido boa o suficiente para vencer o Palace. Mas o Palace começou com brilho para abalar seus rivais. Jean-Phillipe Mateta achou que havia marcado em menos de dois minutos, mas foi impedido por um impedimento na jogada.

Yeremy Pino chutou para fora após outra arrancada afiada do Palace, antes de Chaos Richards cabecear por pouco. Tudo o que o City, apático, conseguiu oferecer nos primeiros momentos foi um chuto diabólico de Marc Guehi, que foi tão ruim que resultou em um arremesso lateral.

Abdukodir Khusanov também tentou a sorte, mas tudo o que conseguiu foi chutar alto para as arquibancadas. Rayan Ait-Nouri então disparou para a rede lateral. O City precisava de um momento mágico para se reerguer, e ele veio de Foden aos 32 minutos.

Parecia não haver nada a fazer quando Matheus Nunes lhe rolou um passe, mas o sublime calcanhar de Foden para Semenyo permitiu que o ganês batesse Dean Henderson com um remate em ângulo para o canto inferior.

Tyrick Mitchell poderia ter empatado em menos de 60 segundos, mas foi impedido por Gianluigi Donnarumma.

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Marmoush deveria ter duplicado a vantagem do City no lado oposto, mas demorou demais para decidir o que fazer e permitiu que Maxence Lacroix o desarmasse.

Mas Marmoush fez as pazes momentos depois, recebendo um passe de Foden antes de girar e arrematar um chute para além do indefeso Henderson. Guardiola cerrou o punho com entusiasmo. Ele sabia que o jogo, como competição, estava encerrado.

Ele também sabia que deixar quase £400 milhões em talento no banco não iria custar-lhe.

O desafio restante para o City era ver o quanto poderiam aumentar a diferença de gols, na tênue esperança de que isso fizesse diferença no final da temporada.

Mas Henderson negou Josko Gvardiol com uma defesa de classe mundial, enquanto Bernardo Silva mandou um chute por pouco para fora. Glasner fez uma tripla substituição, na tentativa de injetar alguma vida nos visitantes.

Mas o Palace permaneceu sem vida, o que significa que o City não precisou sair da segunda marcha para navegar até o apito final.