Mohamed Salah pode provar no duelo contra o Manchester City que sua queda de rendimento no Liverpool é apenas temporária

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Entre os fatores em campo por trás da diferença no nível de desempenho do Liverpool na Premier League entre esta temporada e a passada, um é particularmente evidente: a forte queda no rendimento de Mohamed Salah.

Depois de servir Florian Wirtz na vitória sobre o Newcastle United em Anfield no último fim de semana, surgiu a estatística de que ele agora detém o recorde da Premier League de mais participações em gols em um único estádio. Mas isso esteve longe de ser motivo de comemoração.

O serviço nacional fez com que Salah fosse titular em apenas 14 jogos da Premier League nesta temporada — além de ter entrado em dois como substituto —, por isso a marca de cinco assistências não é de todo má. Mas, após 16 partidas da Premier League na temporada passada, Salah já somava 11 assistências e 15 gols.

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Após 16 jogos na Premier League nesta temporada, Salah soma quatro gols. Independentemente do impacto das mudanças no elenco — sendo, do ponto de vista dele, a saída de Trent Alexander-Arnold a mais significativa —, é incontestável que o egípcio tem rendido bem abaixo de seu melhor na campanha 2025/26.

Na verdade, ele tem estado bem abaixo de seu melhor nível desde que assinou um novo contrato de dois anos em abril do ano passado. Nas 23 partidas de Premier League desde a renovação, Salah marcou seis gols e deu seis assistências.

Nas 23 partidas de Premier League antes do seu novo contrato, Salah marcou 22 gols e deu 12 assistências. Se há um adversário ideal para tentar retomar algo próximo de sua melhor forma, esse adversário é o Manchester City.

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Ele tem sido um dos protagonistas da maior rivalidade moderna da Premier League. Em 24 jogos por todas as competições contra a equipe de Pep Guardiola, Salah marcou 13 gols e deu oito assistências. Ele só fez mais gols (16) contra Spurs e Manchester United.

Nenhum outro jogador participou de mais gols contra o City na história da Premier League (15). Suas atuações diante do City derrubam qualquer teoria de que Salah não decide em jogos grandes.

A polêmica entrevista de Salah na zona mista em Elland Road, em geral, não caiu bem entre os torcedores do Liverpool, os comentaristas e também Arne Slot. Mas tanto a torcida quanto Slot não demoraram a perdoá-lo, e Salah recebeu uma grande ovação antes de partir para a disputa da Copa Africana de Nações.

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A assistência naquele jogo contra o Brighton foi uma das três que ele deu em cinco partidas pelo Liverpool desde a explosão em Leeds, mas uma delas veio em cobrança de escanteio e outra foi um leve toque em bola parada para Dominik Szoboszlai acertar um golaço. Desde Elland Road, ele marcou uma vez: um belo gol contra o inofensivo Qarabag, em uma vitória protocolar com seis gols.

Já há algum tempo é perceptível que ele não oferece mais a mesma ameaça de gol que marcou grande parte de sua passagem pelo Liverpool. Mais uma vez, a mudança na formação da equipe obviamente afetou um papel que se tornou tão bem definido ao longo dos anos, mas há uma hesitação no jogo de Salah que soa claramente incomum.

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O histórico de Salah no Liverpool é tão extraordinário que até uma fase prolongada de baixo rendimento pode ser tolerada, mas quando um jogador de 33 anos atravessa esse momento, surge uma questão inevitável: a queda é temporária ou permanente?

A minha aposta é que seja algo temporário. E aposto que ele vai provar isso num jogo que tantas vezes já evidenciou a sua classe.

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