Entrevista com Charlie Savage: 'Se me oferecessem agora a carreira do meu pai, eu aceitaria — mas tenho algo que ele nunca terá'

Em 8 de dezembro de 2021, o Manchester United enfrenta o Young Boys em um duelo sem impacto na Liga dos Campeões, em Old Trafford.

Está 1 a 1, o relógio marca 88 minutos, e Robbie Savage, formado na base do United, é o pai mais orgulhoso da Grã-Bretanha, ao vivo no ar.

'Entra pelo Manchester United Charlie Savage no lugar de Juan Mata. Uau, nunca pensei que diria essas palavras', disse ele na narração da TNT Sports. 'Estou começando a me emocionar.'

Seu filho, então com 18 anos, acabara de realizar o sonho dele e alcançar algo que Robbie nunca conseguiu: atuar pelo time principal do Manchester United.

'Eu imaginava aquele momento desde que entrei no clube ainda criança, então só tentei absorvê-lo e aproveitá-lo. Foi incrível', disse Charlie, que hoje joga pelo Reading, ao Daily Mail Sport, pouco mais de quatro anos depois.

'Eu costumava provocar meu pai sobre isso, mas ele sempre responde: "Enquanto você não tiver jogado 350 partidas na Premier League, não pode falar comigo assim".'

Charlie Savage, filho de Robbie, conseguiu em 8 de dezembro de 2021 algo que o pai nunca alcançou: atuar pelo time principal do Manchester United

'Entrando pelo Manchester United, Charlie Savage no lugar de Juan Mata. Uau, nunca pensei que diria essas palavras', disse Robbie na transmissão da TNT Sports naquela noite

Como Robbie destaca com razão, ele construiu uma carreira mais do que impressionante depois de não conseguir se firmar sob o comando de Sir Alex Ferguson há três décadas. Hoje com 51 anos, conviveu com David Beckham, Gary Neville e Paul Scholes na Geração de 92 antes de se transferir para o Crewe Alexandra aos 19.

"Um fracasso", Robbie disse certa vez sobre seu período no The Cliff. "Mas, se me dissessem que meu filho jogaria pelo time principal, claro que eu aceitaria."

Charlie diz que algumas de suas melhores lembranças de infância são de ver o pai entrar em campo como capitão do Derby County na Championship. Ele ficava nas arquibancadas do Pride Park com a mãe, Sarah, sonhando em um dia fazer o mesmo. 'Sempre foi o futebol, desde que me lembro', afirma.

Não demorou para que o nome de Charlie Savage circulasse pelas academias de todo o país. Depois de ingressar no clube da sua cidade aos três anos, o meio-campista nascido em Leicester já tinha equipes de todo o Norte disputando sua assinatura aos cinco.

Sem surpresa, ele escolheu o United, onde avançou nas categorias de base ao lado de futuros astros como Anthony Elanga, Hannibal Mejbri e Amad Diallo.

'Uma das razões pelas quais escolhi assinar com o United foi por causa da sua tradição', diz Charlie. 'Ainda mais antigamente, mas só podíamos usar chuteiras pretas, e isso criou a base para eu tentar ser uma boa pessoa primeiro e um jogador em segundo plano.'

'Acho que é por isso que muitos jogadores que deixam o United acabam tendo uma boa carreira.'

Charlie admite que muitos tinham — e ainda têm — ideias erradas sobre ele. Ser filho de Robbie Savage também tem o seu lado negativo.

Charlie entrou no Manchester United aos cinco anos, após despertar o interesse de todos os clubes do norte da Inglaterra

Aos 18 anos, ele foi chamado para treinar com o time principal, onde jogou ao lado de seu ídolo de infância, Cristiano Ronaldo. 'Foi surreal', diz Charlie ao Daily Mail Sport cinco anos depois

Afinal, o pai dele chegou a perder uma transferência para o Sunderland porque, quando o técnico Roy Keane ligou, a caixa postal atendeu com: 'Wassuuuupppp!'

"Quando eu era mais jovem, havia mais olhares sobre mim do que sobre qualquer outra pessoa da minha equipe, e talvez as pessoas tivessem uma ideia preconcebida sem nem me conhecer", diz Charlie.

'Mas eu uso isso a meu favor. Quanto mais pessoas te veem, maior é a oportunidade de impressionar.'

E ele realmente impressionou. Aos 18 anos, Charlie foi chamado para treinar com o time principal justamente quando os Red Devils haviam acabado de contratar Cristiano Ronaldo, seu ídolo de infância.

"Treinar com ele diariamente foi uma sensação incrível e aprendi muito", refletiu. "Para ser sincero, está tudo um pouco confuso na minha memória."

'Foi tudo muito surreal, e às vezes eu tinha de me beliscar, porque ele era o meu ídolo no futebol quando eu estava nessa idade, e agora sou eu quem cruza a bola para ele cabecear. Foi loucura.'

Poucos meses depois, Charlie aquecia para sua estreia em uma noite de Liga dos Campeões em Old Trafford. Ele entrou em campo ao lado de um de seus amigos mais próximos da base, Zidane Iqbal. "Foi um dia realmente especial", disse.

No entanto, naquela fria noite festiva, Charlie fez sua única aparição pelo clube de infância.

Ele saiu primeiro, por empréstimo, para o Forest Green Rovers em janeiro de 2023. Em maio daquele ano, a primeira experiência prolongada de Charlie no futebol profissional terminou com o rebaixamento da League One. Seu treinador nesse período difícil? O nada pacato Duncan Ferguson.

Charlie soma duas convocações pela seleção do País de Gales e estreou contra Gibraltar em 2023

Mas ele ainda tem um bom caminho pela frente para igualar as 39 convocações de seu pai pela seleção entre 1995 e 2004

"Foi difícil (no Forest Green) porque, quando cheguei, estávamos na lanterna da liga. Isso ajudou a moldar meu caráter, e levo muitas dessas experiências para onde estou agora", disse sobre sua passagem pelo New Lawn.

'Duncan era um personagem maluco. Sem dúvida, abriu-me os olhos em alguns aspetos, mas sempre cuidou de mim. Se eu precisar de alguma coisa, sinto-me à vontade para ligar para ele.'

Charlie somou 15 partidas e um gol pelo Green. O gol, o primeiro de sua carreira profissional, lhe rendeu o prêmio de gol da temporada do clube. Notavelmente, seu pai também estava trabalhando para a TNT Sports naquele dia.

'Siiim, meu garoto marcou', gritou Robbie. 'Depois de tudo pelo que ele passou, tenho muito orgulho dele.'

A breve passagem do jovem por Gloucester foi o primeiro contato mais próximo de seu pai com o Forest Green. Cinco anos depois, Robbie é o técnico do clube enquanto traça o retorno à Football League.

Enquanto isso, Charlie tenta ajudar o Reading, da League One, a iniciar sua própria recuperação. Ele assinou em definitivo com o clube no verão de 2023, ao fim de seu empréstimo ao Forest Green, encerrando uma passagem de 14 anos por Carrington.

"Queria ir para um lugar onde pudesse evoluir, ter a oportunidade de construir meu nome e melhorar", disse sobre a decisão de se juntar aos Royals. "O Reading é obviamente um clube do tamanho da Championship, então pareceu o encaixe perfeito."

No entanto, o clube ao qual ele se juntou enfrentava desafios que iam além do campo. O Reading vivia uma séria turbulência nos bastidores sob o comando do ex-proprietário Dai Yongge.

Eles acabavam de ser rebaixados à terceira divisão pela primeira vez em quase 25 anos, após perderem pontos porque Yongge não cumpriu um plano de negócios previamente acordado com a EFL. E, na primeira temporada de Charlie, o clube recebeu outra punição de seis pontos depois de salários e contas não serem pagos em dia.

O Reading terminou em 17º lugar em meio a protestos generalizados de torcedores revoltados. O clube parecia preso a uma espiral de queda sem conseguir reagir.

"Foi difícil às vezes quando estávamos sob embargo e perdendo pontos", admite Charlie. "Mas é algo que você não pode controlar como jogador. Isso ajuda a moldar o caráter."

Quatro anos após sua estreia no Manchester United, Savage se firmou na League One com o Reading

Aos 22 anos, os seus números com a camisola azul e branca impressionam: 127 jogos, 16 golos e 17 assistências, sendo que 20 dessas participações em golos aconteceram na última temporada

Dois anos e meio após a sua chegada a Berkshire, Savage já não é mais o jovem meio-campista inexperiente e deslumbrado que entrou pelas portas do centro de treinamento de Bearwood Park.

Aos 22 anos, os números dele com a camisa azul e branca impressionam: 127 jogos, 14 gols e 17 assistências, com 20 participações em gols na última temporada. Savage também soma duas partidas pela seleção de Gales.

Na mesma idade, Robbie tinha feito apenas algumas aparições pela seleção de Gales e ainda buscava se firmar no Crewe, na antiga Second Division. Ainda assim, com a humildade que aprendeu nos campos de treino de Carrington, Charlie minimiza minha sugestão, um tanto ousada, de que poderia estar destinado a ter uma carreira melhor do que a do pai.

'Não posso dizer isso', afirmou com um sorriso irônico. 'Alcançar o que ele alcançou não é fácil. Se me oferecessem a carreira dele, eu aceitaria na hora.'

No meio de sua terceira temporada no Madejski, Savage vive a briga pelo acesso. O Reading é o 10º colocado da League One, a oito pontos da zona dos play-offs, sob nova gestão e com Leam Richardson no comando. Há um clima renovado de otimismo no clube e, após atuar nas 28 partidas da equipe na liga nesta temporada, Charlie é peça central na tentativa de retorno à Championship.

"Estamos no caminho certo", diz Savage com confiança. "Estou a desfrutar muito do meu futebol neste momento e o objetivo é dar mais um passo e conquistar a promoção." O futuro parece promissor, tanto para o Reading como para o seu ambicioso camisa 8.