'Sou uma lenda do Southampton - temos um jogador que pode parar a máquina do Manchester City'

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Shane Long alertou o Southampton de que eles estão procurando problemas se tentarem "estacionar o ônibus" contra o Manchester City. A lenda dos Saints acredita que seu antigo clube tem a confiança e a qualidade para testar Pep Guardiola na semifinal da FA Cup deste sábado, em Wembley.

Embora os Saints sejam grandes azarões, estão em excelente forma após entrarem com força na disputa pela promoção ao Championship e eliminarem o Arsenal nas quartas de final. Após parecerem candidatos ao rebaixamento quando Will Still foi demitido em novembro, o time de Tonda Eckert está em uma sequência de 20 jogos invictos e havia vencido oito consecutivos antes do empate no meio de semana com o Bristol City.

Apesar dessas estatísticas, derrubar os titãs da Premier League é um grande desafio. Long diz que uma surpresa diante de mais de 35.000 torcedores dos Saints é possível, desde que aproveitem ao máximo os fragmentos de posse de bola que conseguirão.

Long disse ao Mirror Football em associação com a Midnite: "O Southampton está chegando com muita confiança e eles precisam usar isso. Esperançosamente, podemos ter um bom começo, uma posição consolidada, e sermos realistas o suficiente para saber que eles não vão controlar o jogo como fazem no Campeonato."

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"Quando eles têm a bola, mantenham-na. Vocês não querem ficar apenas recuados em um bloco baixo, porque isso é pedir por problemas. Há uma boa mentalidade no grupo. Eles têm preparo físico para ir até o final do jogo e aquela atitude de nunca desistir."

"É um vestiário confiante e dá para perceber que estão unidos como um só. Eles também se dão bem fora de campo. Eles têm uma grande determinação para defender e manter a baliza a zero."

Long diz que os Saints precisarão de um momento mágico de um jogador como o ponta brasileiro Leo Scienza, que se tornou um talismã desde sua chegada no verão, vindo do Heidenheim. Long, de 39 anos, disse: "Scienza é um jogador inacreditável. Ele pode controlar um jogo e ter um momento mágico do nada que pode lhe dar um gol."

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Há muito talento nesse elenco do Southampton e muitas opções, jogadores que vieram de clubes supostamente maiores e que estão famintos para se provar.

"Tenho certeza de que o Manchester City está atento a eles. Sei que o City está em boa forma, mas isso é uma grande casca de banana para eles."

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Enquanto o Southampton está na disputa pela promoção, Long diz que escolheria vencer a FA Cup em vez de um retorno imediato à Premier League. Ele disse: "Acho que os torcedores optariam pela FA Cup, porque o Championship também é tão divertido.

"Ainda falam sobre 1976 [quando venceram a competição] e sobre o quanto esse momento foi grandioso. Ter outro momento assim seria incrível."

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"Quando você se aposentar, ter uma Copa da Inglaterra no currículo seria mais lembrado do que ser promovido e depois sofrer no ano seguinte. Eu escolheria uma Copa da Inglaterra, mas não tenho certeza sobre o clube. Financeiramente, a Premier League seria incrível para eles.

Eu acho que o Leeds vai vencer a outra semi-final [contra o Chelsea]. Se conseguirem passar pelo Manchester City, é uma grande oportunidade de conquistar a FA Cup.