Noni Madueke simboliza por que o Arsenal pode finalmente vencer a Premier League

A contratação de Noni Madueke junto ao Chelsea no verão exigiu um investimento significativo, mas é em momentos como este que o Arsenal pode começar a ver um verdadeiro retorno.

Em temporadas anteriores, ver Bukayo Saka deixar o aquecimento ao lado de um fisioterapeuta antes do duelo com o Leeds teria assustado os torcedores do Arsenal e talvez até o restante do elenco.

Claro, não foi um momento de alegria para eles, que agora aguardam com apreensão para saber por quanto tempo seu principal jogador ficará fora.

A derrota dramática para o Manchester United no último fim de semana, que encerrou uma sequência de três jogos sem vencer, também aumentou ligeiramente a apreensão de que o controle sobre a disputa pelo título da Premier League pudesse estar escapando.

Mas a profundidade do elenco de Mikel Arteta evitou qualquer clima de pânico. O reforço de £48 milhões foi para o aquecimento pelo lado direito e respondeu quando foi preciso. Essa pode ser a diferença nesta temporada em relação às campanhas anteriores pelo título sob o comando do espanhol: agora ele pode contar com talento vindo do banco, um investimento alto que amplia muito as opções da equipa.

Havia dúvidas sobre por que o Arsenal investiu em Madueke. Ele mostrou bom nível na Liga dos Campeões, mas ficou devendo na elite inglesa, sobretudo na hora de decidir — pelo menos até esta tarde.

Hoje em dia, quando as estatísticas são repetidas mais do que nunca, debates mais sutis sobre qualidade no toque e movimentação acabam deixados de lado — sobretudo quando se pagou tal quantia a um clube rival para tirá-lo de lá.

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O facto de Madueke ter chegado a este jogo sem participação em golos na Premier League desde abril passado, quando ainda vestia a camisola azul do Chelsea, continuava a ser usado pelos críticos para o atacar.

Mas, quando foi confirmado que ele ocuparia a vaga de Saka pela direita, pareceu ser o momento ideal para começar a calar os críticos.

Se o Arsenal tivesse perdido aqui e Madueke voltado a passar em branco, permitindo que Manchester City e Aston Villa reduzissem ainda mais a diferença, os críticos teriam apontado o dedo para o ponta inglês.

No fim, foi fácil para o Arsenal, e a equipe foi muito ajudada pela forma como Madueke aproveitou a chance para mostrar do que é capaz.

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Foi no seu cruzamento preciso que Martin Zubimendi subiu para marcar de cabeça o gol de abertura. Nos 20 minutos anteriores, o Arsenal não havia empolgado: com a bola, atuava em um 4-4-2, mas encontrava dificuldades para achar espaços na bem organizada defesa do Leeds.

O cruzamento de Madueke acabou por destravar o jogo. Onze minutos depois, ele bateu de pé esquerdo na cobrança de escanteio, e a bola fechou com perigo em direção ao gol da equipe da casa.

Claro, o guarda-redes do Leeds, Karl Darlow, deveria ter feito melhor do que socar a bola para dentro da própria baliza. Já Dominic Calvert-Lewin deveria ter saído da frente ou ter sido obrigado a se mover.

Mas foi a qualidade da cobrança de escanteio que provocou o erro. Madueke agora tem duas assistências após a confirmação de que o lance foi registrado como gol contra de Darlow.

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O fato de Arteta poder recorrer ao capitão Martin Odegaard — que perdeu a vaga para Kai Havertz, mas depois entrou em seu lugar — e a Gabriel Martinelli pouco depois da marca de uma hora reforçou ainda mais a força do seu banco.

Martinelli entrou no lugar de Madueke e deu a assistência para Viktor Gyokeres aos 69 minutos. O atacante sueco completou o cruzamento de canela, aproveitando a má marcação da equipe da casa.

Gabriel Jesus, Riccardo Calafiori e Eberechi Eze entraram depois sob a chuva em Yorkshire, reforçando ainda mais a força do elenco do Arsenal.

Jesus fechou a goleada a cinco minutos do fim. O lance nasceu de um passe inteligente de Odegaard, seguido de um belo giro e uma finalização precisa. Já falámos da força do elenco?

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Apesar de uma breve pressão do Leeds no início do segundo tempo, o Arsenal afastou com tranquilidade parte da tensão em torno de sua liderança na corrida pelo título ao voltar a vencer.

A vantagem na liderança da tabela voltou a ser de sete pontos, e cabe a City e Villa responderem na entrada de fevereiro.

Este Arsenal pode não ser o líder mais vistoso da liga, mas é certamente eficaz, e esta foi uma atuação que mostrou o regresso a essa rotina.

A viagem a Leeds foi prejudicada pelo nevoeiro, que impediu o voo e os obrigou a fazer uma jornada de 200 milhas de autocarro rumo ao norte. Ainda assim, certamente sentiram que voltavam em alta na viagem de regresso.