Esqueça o Arsenal, o Manchester City provou que é o novo desmancha-prazeres da Premier League.

A Cidade ficou aquém no que está definido para ser a temporada final de Pep Guardiola (Foto: Getty)

É oficial – o Arsenal não é mais o time que "amarela" na Premier League.

Na noite de terça-feira, os Gunners cruzaram a linha sem chutar uma bola, desencadeando uma festa incrível nas ruas do norte de Londres, enquanto sua espera de 22 anos por um título da liga chegava ao fim.

Os torcedores do Arsenal foram poupados da ansiedade do último dia no Crystal Palace, com o Manchester City entregando-lhes o título no Bournemouth. O belo gol de empate de Erling Haaland nos acréscimos foi pouco e tarde demais, já que o time de Pep Guardiola não conseguiu dar a resposta necessária no momento crucial. Isso resume a temporada deles.

Hoje em dia, não há grande vergonha em não vencer os Cherries. A vitória do time de Andoni Iraola os deixa firmemente na disputa por uma vaga na Liga dos Campeões, algo impensável para um clube que esteve à beira da extinção há apenas 18 anos.

Eles perderam apenas um jogo desde a virada do ano, contra os recém-coroados campeões ainda em janeiro.

O Bournemouth até desferiu o golpe que, em certo momento, parecia destinado a desestabilizar as esperanças de título do Arsenal, quando venceu por 2 a 1 no Emirates no início de abril. Ninguém esteve a salvo do time da costa sul.

Mas o Arsenal finalmente é a noiva depois de anos sendo a dama de honra. Três segundos lugares consecutivos, que incluíram algumas capitulações devastadoras, fizeram com que fossem novamente chamados de "os fracassados" do campeonato, um rótulo que carregaram em muitas ocasiões nas últimas duas décadas.

O Arsenal encerrou sua espera de 22 anos pelo título da liga na noite passada (Foto: Getty)

Quando perderam a final da Carabao Cup e foram eliminados da FA Cup no espaço de algumas semanas, esses mesmos velhos medos ressurgiram e atingiram o auge quando foram derrotados pelo City no Etihad, em um confronto titânico da Premier League no mês passado.

Um torcedor do City em particular viralizou naquele dia com sua garrafa caseira do Arsenal, deleitando-se com a desgraça. Ele pode muito bem ser o homem mais zombado do país hoje.

O medo perene do Arsenal era que o City pudesse embarcar em uma sequência implacável de vitórias, do tipo que os levou à glória em temporadas anteriores. Só que isso nunca aconteceu, e havia muito pouca evidência para sugerir que eles sequer tinham isso em seu repertório. No final, o Arsenal manteve a calma – algo que o City repetidamente não conseguiu fazer nesta temporada.

A diferença no topo era de apenas dois pontos na virada do ano, mas três empates consecutivos do City permitiram que o Arsenal voltasse a ditar o ritmo. Um empate contra o Sunderland foi seguido por um 1-1 com o Chelsea, que havia se separado do técnico Enzo Maresca poucos dias antes. Três dias depois, mais pontos foram perdidos, desta vez em casa, contra o Brighton.

A Cidade teve um início de ano conturbado (Foto: Getty)

Após as obrigações da FA Cup e da Copa da Liga, houve uma viagem a Old Trafford para o primeiro jogo de Michael Carrick no comando como treinador do Manchester United. O City foi arrasado no dia do clássico e teve sorte de sair com apenas uma derrota por 2 a 0. No início de fevereiro, o City entregou de forma mansa uma vantagem de 2 a 0 no Tottenham, em um dia surreal no norte de Londres. A diferença logo voltou a ser de nove pontos.

Numa quarta-feira à noite de março, City e Arsenal entraram em campo ao mesmo tempo, com o City recebendo o Nottingham Forest e o Arsenal visitando o Brighton. Apesar da tarefa aparentemente muito mais fácil contra um time atolado na zona de rebaixamento, foi o City que tropeçou, ficando com um empate de 2 a 2, enquanto os Gunners conquistaram uma importante vitória fora de casa contra os Seagulls.

Cidade descuidadamente perdeu mais pontos em março (Foto: Getty Images)

Na semana seguinte, o City viajou para West Ham, preso na zona de rebaixamento com poucos motivos para otimismo. Os visitantes não conseguiram produzir um vencedor em um empate de 1 a 1. Em um jogo que terminou pouco antes do início em Londres leste, Max Dowman inspirou o Arsenal a outra grande vitória contra o Everton.

O Arsenal realmente lhes deu outra chance. Após derrotar o time de Mikel Arteta na final da Carabao Cup, o momento mudou com a retomada da liga, quando o City goleou o Chelsea enquanto o time de Arteta perdeu para o Bournemouth.

Isso preparou o confronto final entre os dois no dia 21 de abril na Premier League. A vitória por 2 a 1 colocou o City a três pontos de seus rivais, ainda com um jogo a menos, e as celebrações no apito final sugeriram que aquele foi um momento decisivo na disputa.

Um torcedor do City viralizou quando todos estávamos convencidos de que o Arsenal iria pipocar (Foto: Getty)

Eles nunca capitalizaram. Voltando à temporada 2011-12, talvez o capítulo mais cativante da história moderna do City, eles venceram o Manchester United pelo título no último dia. Mas foi um empate frenético de 4-4 com o Everton três semanas antes que realmente fez soar os alarmes no time de Sir Alex Ferguson.

A mesma equipe adversária desferiu um golpe devastador ao City de forma igualmente caótica com um empate de 3 a 3 no Hill Dickson Stadium no início de maio. Isso significou que o destino do Arsenal estava de volta em suas próprias mãos, e eles fariam valer aquela última trégua.

A Cidade poderia argumentar que o alvoroço em torno do futuro de Guardiola esta semana terá sido uma distração indesejada, mas esse é um tema que tem agitado toda a temporada. Em janeiro, eles foram ao mercado e contrataram o ponta em melhor fase do campeonato e, possivelmente, o melhor zagueiro central da Inglaterra, Antoine Semenyo e Marc Guehi, por uma quantia combinada de 85 milhões de libras.