O Brentford foi pioneiro em uma nova abordagem para as bolas paradas, mas o Arsenal a aperfeiçoou desde então.

Nos preparativos do Arsenal para quarta-feira, o treinador de bolas paradas Nicolas Jover tem focado especialmente em como bloquear os jogadores mais decisivos do Brentford no jogo aéreo - nomeadamente, Sepp van den Berg - de "acessar zonas-chave". O tão discutido trabalho de Jover não se trata tanto de rotinas de execução, mas sim de tentar coordenar o que realmente acontece dentro da área; os pequenos detalhes que definem as margens mais finas.

Nada disso será segredo para o Brentford, já que foram essencialmente eles que inventaram tudo — pelo menos em termos de aplicar nova ciência a uma abordagem futebolística tradicionalista. Há mais nisso do que o rigor, reconhecidamente impressionante, de Tony Pulis. Nesse sentido, o Brentford geralmente conduz seus negócios de forma modesta, mas a maneira como os rivais da Premier League recebem elogios por algo que eles pioneiraram tem irritado certas figuras no Gtech Community Stadium. O técnico Keith Andrews até fez alguns comentários públicos, com tais sentimentos sem dúvida aguçados pela forma como a própria nomeação do irlandês foi questionada.

A melhor resposta possível tem se mostrado na forma como há um simbolismo evidente em um ex-treinador de situações ensaiadas tornar-se um dos casos de sucesso da campanha, em uma temporada marcada por esse tema.

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O Brentford mais uma vez parece estar à frente do jogo, antes de uma partida onde tudo se completa. O encontro de quarta-feira é entre o clube que reiniciou tudo isso e o clube que, desde então, levou isso a uma conclusão lógica.

Um rival recentemente comentou que a verdadeira inovação do Arsenal aqui é aperfeiçoar duas jogadas de bola parada que são quase indefensáveis. Foi isso que realmente fez a diferença.

Duly, Mikel Arteta foi influenciado pelo Brentford de forma muito direta, e não apenas porque este reestruturou o pensamento sobre tudo isso. O basco é visto pelos colegas como um dos treinadores mais analíticos do meio, "um cara das margens", obcecado por probabilidades.

Era exatamente esse o pensamento no Midtjylland por volta de 2014, quando Matthew Benham, dono do Brentford, também detinha a maioria das ações do clube dinamarquês. Clubes liderados por um gênio dos dados naturalmente começaram a perceber que as bolas paradas estavam sendo usadas de forma ineficiente, devido à ênfase crescente no jogo de posição difundido por Pep Guardiola. A expressão usada tanto no Midtjylland quanto no Brentford era que isso era uma "vantagem decisiva".

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Começaram a formar treinadores especializados em bolas paradas, pensando na área inteira de uma nova maneira. É daí que vêm Jover e muitos dos nomes mais reconhecidos atualmente.

Foi Ben Knapper, ex-gerente de empréstimos do Arsenal e atual diretor esportivo do Norwich City, quem identificou Jover como um talento diferenciado, contando a todos que quisessem ouvir. Arteta soube e inicialmente o levou ao Manchester City.

O trabalho de Jover não era tão evidente ali, dado quantos gols os melhores times de Guardiola marcavam em jogadas ensaiadas, mas a ideia entre sua equipe era que um cabeceamento bem-timed de Vincent Kompany ainda poderia fazer a diferença nas disputas de título com o Liverpool, que se resolviam por um ponto. As margens, as diferenças.

O trabalho de Jover era, na verdade, tão respeitado internamente que o City lutou muito para mantê-lo quando Arteta o procurou como treinador do Arsenal em 2021.

A fama do treinador de bolas paradas é agora tão grande que os fãs do Arsenal cantam seu nome… e outros clubes zombam deles por isso.

Isso se conecta a outro tema desta temporada, que é quase sobre a "moralidade" das jogadas ensaiadas e se isso é bom para o futebol.

É verdade que dar ênfase nisso realmente não é tão bom de assistir, a menos que seu time esteja marcando. Essas abordagens também eram tradicionalmente vistas como "futebol de equipe pequena", já que era um dos poucos recursos que aqueles com recursos limitados tinham. Eles não conseguiam se concentrar no jogo ofensivo da mesma forma, pois os salários significavam que não tinham o talento. Daí um certo esnobismo futebolístico herdado.

E esse é, claro, o raciocínio que a abordagem de "margens" ao estilo do Brentford manda pelos ares - ou pela área. Simplesmente, por que não fazer algo que te ajude?

Como já foi relatado anteriormente no Independent, o próprio pensamento de Arteta sobre isso foi condicionado pela percepção de que as equipes estavam defendendo em massa contra seu jogo posicional. Uma vez que isso levava a um aumento de escanteios e bolas paradas, por que não atacá-los ali? Defender o território contra tais táticas de posse pode ser exaustivo, então por que não torná-lo ainda mais difícil, fazendo com que a próxima etapa seja igualmente árdua?

Também não vai desaparecer, uma vez que os dados da Opta mostram que os 10 jogos do fim de semana igualaram o recorde de gols de bola parada em uma única rodada nesta temporada, com 14. Isso aconteceu três vezes nesta temporada, duas nas últimas três semanas, e é o dobro do início da campanha.

Gols de bola parada por jornada

Como em muito do futebol - incluindo a ideologia Guardiola - há quase a sensação de que quanto mais uma abordagem se espalha, menos eficaz ela é.

Exceto que, muitas personalidades da indústria sentem que as bolas paradas são uma área onde ainda haverá uma vantagem considerável por algum tempo. Isso se deve essencialmente à escassez de recursos e a um jogo que ainda está tentando alcançar o Brentford.

Ainda não há tantos treinadores de bolas paradas de alto nível, o que explica em parte por que os mesmos poucos nomes se tornaram mini-celebri­dades – como Austin McPhee e Bernardo Cuevas.

McPhee riu ao lembrar que era apenas o terceiro da Premier League, depois do Arsenal e do Brentford, ao se juntar ao Aston Villa. Houve uma corrida armamentista, visualizada nos mísseis dos lançamentos.

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Enquanto isso continuar a ser o caso, os clubes que empregam tais figuras vão ter aquela "vantagem vencedora". O próximo nível são, então, as duas rotinas quase perfeitas do Arsenal, ou o "caos" que, segundo Andrews, vem dos lançamentos do Brentford.

É dentro destas situações que os treinadores especializados em bolas paradas realmente conquistam sua fama. Eles estão calculando quais jogadores devem fazer quais movimentos em quais direções, como minimizar a ação dos jogadores adversários que atacarão a bola e como "sobrecarregar os goleiros".

E, no entanto, até isso se resume a alguns fundamentos do futebol. Como um treinador brinca, nada disso realmente importaria se você não tivesse lançamentos de classe mundial e jogadores dispostos a realmente atacar a bola.

O pessoal do Brentford elogia absolutamente os lançamentos de Kevin Schade e Michael Kayode. O Arsenal acredita que Declan Rice pode ter agora a melhor execução de bola parada do mundo, com Bukayo Saka logo atrás. Em seguida, vêm os exemplares físicos como Gabriel, Jurrien Timber e Mikel Merino, que avançam com determinação.

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E pode até haver outro fundamento do futebol ali. Uma crença predomina de que as bolas paradas são atualmente ainda mais eficazes porque o jogador moderno não está tão acostumado a elas. Eles passaram pelas academias, onde o foco era jogar com os pés, em vez de rebater a bola com a cabeça.

Não é como nos anos 80 ou mesmo nos anos 2000, quando os zagueiros estavam bem acostumados a sofrer narizes quebrados. "O jogador moderno é muito polido, não é suficientemente endurecido."

Alguns no vestiário de Arteta sentiram que o Bayern de Munique estava “uma bagunça” sempre que sofria um escanteio na semana passada, com o impressionante histórico de bolas paradas do Arsenal criando um fator de medo; outra vantagem nisso.

O Brentford, claro, é um dos poucos clubes que está bem preparado para resistir a isso e devolver um pouco ao Arsenal.

No entanto, Arteta poderia dizer que o Arsenal, então, tentaria apenas vencê-los no chão – que é o verdadeiro ponto disso. Não é uma coisa ou outra. Trata-se apenas da vantagem.