O contraste no cerne das semifinais da Liga dos Campeões – e o que ele revela sobre o futuro do futebol

Nesta fase da temporada, quando a Liga dos Campeões realmente atinge aquele ar gloriosamente carregado, até mesmo as reuniões de equipe podem ter uma tensão sobre acertar em tudo.

Enquanto alguns treinadores tanto do Bayern de Munique quanto do Paris Saint-Germain estão naturalmente preocupados em elaborar estruturas para conter os atacantes adversários, por exemplo, outros estão mais interessados em mudar o foco. Faça com que eles nos parem.

Em outras palavras, ir em frente com tudo. Deixar Jamal Musiala arrasar no PSG e prendê-los em sua área, enquanto Kvicha Kvaratshkelia tenta fazer o mesmo contra a defesa de Manuel Neuer. Os efeitos potenciais poderiam ser um futebol eletrizante e um confronto à altura de qualquer um dos mais marcantes da história recente da Champions League e da "era das viradas" de 2015-19. Também seria uma sequência natural do jogo fluido que vimos entre Bayern de Munique e Real Madrid nas quartas de final, talvez sugerindo novas tendências para a competição.

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Arsenal avançou diante do Sporting apesar de uma partida de volta ansiosa (Reuters)

Exceto que, na outra semifinal, podemos muito bem ver outras tendências em evolução. Se PSG-Bayern está configurado para ser um duelo de atacantes se expressando de ponta a ponta, Atlético de Madrid - Arsenal parece mais uma batalha angustiante dentro das margens. O contraste já era visível nas quartas de final que ocorreram exatamente ao mesmo tempo que a vitória do Bayern sobre o Real Madrid. Enquanto Arda Güler e Luis Díaz trocavam golaços no Allianz, não houve nem sequer gols na eliminação do Arsenal pelo Sporting no jogo de volta.

E embora a derrota do Barcelona para o Atlético de Madrid tenha sido tão envolvente quanto qualquer coisa vista em Munique, isso se deveu mais ao choque de estilos que tornou o jogo interessante do que a uma exibição de futebol aberto. O Atlético pode não ser mais o que era, mas uma equipe de Diego Simeone sempre está pronta para lutar. Isso pode ser ainda mais pronunciado contra o Arsenal.

Outro sentimento que pode ser pronunciado é a sensação de quase assistir a esportes diferentes, dependendo do jogo. O contraste é ainda mais relevante para o futuro do esporte, também, já que esta tem sido uma temporada caracterizada por debates sobre direções táticas. A eventual final pode até acabar sendo apresentada como um jogo para o futuro do futebol.

Por enquanto, enquanto uma semifinal pode definir um novo "anos 20 vibrantes" no esporte, a outra pode descer para uma guerra de trincheiras. No entanto, por mais persuasivas que essas percepções pareçam a partir do próprio futebol, há fontes em todos os clubes que afirmam que a situação não é nem de longe tão simplista ou binária.

Antoine Griezmann tem estado no centro de alguns dos ataques mais elegantes da competição, com o Atlético muito mais progressivo do que no seu auge de 2013-16. Entretanto, faz apenas cinco meses que o Arsenal sobrepujou o Bayern Munique com o seu próprio jogo ofensivo, numa vitória por 3-1 na fase de grupos. E, embora já pareça que outra tendência está a surgir, dada a pouca importância que se pode atribuir à primeira ronda, outras diferenças desde então devem ser reconhecidas.

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Está se tornando um final de temporada muito mais desafiador para o Arsenal do que o esperado (Getty)

Acima de tudo, há as exigências sobre os clubes. Enquanto Arsenal e Atlético tiveram que labutar por temporadas difíceis contra rivais com recursos superiores, tanto Bayern quanto PSG conseguiram navegar tranquilamente até seus títulos da liga. Os recém-coroados campeões alemães, que faturam mais de €300 milhões a mais que o Borussia Dortmund, garantiram o título no fim de semana passado abrindo 15 pontos de vantagem sobre o seu adversário mais próximo. Enquanto isso, o PSG dominou tanto a Ligue 1 através de seu poder proveniente de um projeto de sportswashing do Qatar que uma vantagem de apenas seis pontos sobre o Lens é recebida como mais apertada do que o habitual.

Essa superioridade oferece muito mais espaço para manter os jogadores fisicamente e mentalmente frescos, a fim de praticar um futebol mais idealizado. Como uma fonte desse nível insiste: "subestima-se drasticamente o quanto os sistemas modernos dependem da capacidade total". "Qualquer queda ou ausência notável e todos os elos da sua equipe se rompem."

Essas diferenças também se transmitiram de outra forma crucial. O Bayern venceu a Liga dos Campeões ainda em 2020. Naquela final, derrotaram o PSG, que finalmente conseguiu o título na temporada passada. Tais vitórias trazem uma confiança mais profunda que o Arsenal e o Atlético atualmente não possuem. Eles ainda estão lutando para chegar lá.

Na verdade, eles são provavelmente os dois maiores clubes que nunca o conquistaram. Essa realidade é ainda mais aguda considerando o que aconteceu nas últimas temporadas.

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O Atlético perdeu duas finais recentes de forma dolorosa e precisa banir essas lembranças (Getty)

A Liga dos Campeões tornou-se a grande busca do Atlético de Madrid sob o comando de Diego Simeone. Eles perderam duas finais para o Real Madrid em 2014 e 2016 - e das maneiras mais dolorosas possíveis - e agora se veem tendo ido mais longe do que seus grandes rivais locais pela primeira vez em toda a era Simeone.

Mikel Arteta, por sua vez, está igualmente determinado a se tornar o primeiro técnico a finalmente levar a Liga dos Campeões ao Arsenal. Essa ambição já adquire uma importância ainda maior, dado o risco crescente de que o Arsenal não termine a temporada como campeão inglês. A enorme pressão para conquistar um dos dois grandes títulos já está presente.

E essa pressão pode produzir reações que visam mais controle, como já se discutiu muito com o Arsenal nesta temporada. É como se, quanto mais perto chegam da glória, mais Arteta tenta assumir o controle, na verdade apenas restringindo a equipe. Da mesma forma, fontes do Atlético que adoram Simeone dizem que ele tenta constantemente progredir, mas é como se não conseguisse escapar totalmente de um conservadorismo inerente. Ele não pode mais contar com um defensor como Diego Godin, já que o jogo não produz tantos assim. Talvez um dos mais proeminentes, Gabriel, esteja no Arsenal.

Isso condiciona uma certa perspectiva. A semifinal Atlético-Arsenal será movida por essa agitação, PSG-Bayern pela afirmação. Isso não quer dizer que será menos absorvente. Nesta fase, são as apostas que realmente fazem o jogo. O prêmio, uma aparição no maior palco do futebol de clubes, produz todo tipo de reações. No final, os times farão quase qualquer coisa para chegar lá.

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Espera-se que PSG e Bayern apresentem o tipo de futebol fluido que tem iluminado as fases eliminatórias até agora (Getty)

Eles serão guiados aqui por abordagens diferentes, mas de contextos distintos. Não é necessariamente uma luta pelo futuro do futebol. O Barcelona de 1994 ainda foi mais influente do que o Milan de Fabio Capello que os goleou. O presente, esta semana, no entanto, envolverá testes muito diferentes que vão imergir ambos os lados. Não há nada parecido, especialmente quando os jogos prometem ser tão diferentes.