O Manchester United pode resolver a crise no meio-campo com uma transferência bombástica.

Meio-campo, meio-campo, meio-campo. A prioridade do Manchester United nesta janela de transferências de verão girará inteiramente em torno de consertar sua sala de máquinas, que está cada vez mais à beira de parar.

O gigante brasileiro Casemiro está prestes a deixar um enorme vazio no meio-campo e no vestiário, quando o jogador de 34 anos partir no final da temporada. Apesar dos crescentes apelos para que a INEOS reconsiderasse sua decisão de não acionar a extensão automática de doze meses em seu contrato, tanto o jogador quanto o clube permanecem comprometidos em se separar.

Isso deixaria Manuel Ugarte, adquirido do Paris Saint-Germain por 50 milhões de libras em 2024, como o primeiro volante titular no Old Trafford. No entanto, o internacional uruguaio provou ser uma contratação desastrosa, carecendo de físico para compensar suas deficiências técnicas, apesar de ter chegado com a reputação de um recuperador de bola de elite.

É claro, portanto, por que a hierarquia do United está focada em trazer não um, mas dois recrutas de meio-campo de alto perfil. Mas o orçamento de verão é limitado, e os principais alvos do clube – seja Elliot Anderson, Sandro Tonali ou Carlos Baleba – devem custar até £100 milhões para serem retirados de seus respectivos clubes.

Além disso, o meio-campo não é a única área do campo que precisa de reforços. Um novo No.2 terá de chegar para substituir Altay Bayindir e dar apoio a Senne Lammens, enquanto um ponta-esquerdo de destaque é agora entendido como uma prioridade, com o mago do Aston Villa, Morgan Rogers, surgindo como um dos principais candidatos. Um novo lateral para dar descanso a Luke Shaw e uma opção mais letal no ataque do que Joshua Zirkzee também estão em consideração.

Mesmo com o aumento da receita da qualificação para a Liga dos Campeões e com a venda de uma série de indesejados, como André Onana, Marcus Rashford e Rasmus Hojlund, o orçamento terá dificuldade em tapar cada uma dessas lacunas enquanto paga valores altos por dois médios.

Mas e se o United conseguisse matar dois coelhos com uma transferência astuta? Seria possível ajudar, por exemplo, a reforçar a defesa e o meio-campo ao mesmo tempo se isso fosse combinado com uma mudança tática em campo?

A resposta, como The Peoples Person explicará, é sim – e pode já estar nas mentes da hierarquia do clube, com base nos vínculos crescentes com um talento "destemido" da Premier League que atua por um rival acirrado.

Se os planos de jogo dos gestores de topo no meio-campo fossem forçados a ser reduzidos a um propósito redutor, seria: superioridade numérica. É um jogo de números no centro do campo, com a filosofia que um treinador segue a ditar a maneira como procuram sobrecarregar o meio-campo adversário.

Uma abordagem mais defensiva pode ser jogar com um bloco baixo, utilizando dois médios defensivos e extremos instruídos a permanecerem compactos e próximos para sufocar o espaço em sua própria metade. O Atlético de Madrid de Diego Simeone é uma ilustração perfeita dessa abordagem destrutiva, preferindo convidar a pressão e atacar nas transições a dominar com a posse de bola.

Por outro lado, Pep Guardiola, seja no Manchester City, no FC Barcelona ou no Bayern de Munique, invariavelmente joga com um meio-campo de três homens, que depois é reforçado com apoio adicional em outras áreas do campo. Isso pode ser um falso nove recuando mais, ou um armador pelas alas vindo para o centro para formar um meio-campo em caixa.

Mas é a abordagem do estrategista de 55 anos, que entregou à metade azul de Manchester seu primeiro troféu da Liga dos Campeões, que o United deve adotar na próxima temporada: um defensor avançando para se juntar ao meio-campo. Ironicamente, ela foi espelhada pelo acólito de Guardiola no Arsenal, Mikel Arteta, na mesma campanha, embora os dois espanhóis tenham escolhido jogadores diferentes para executá-la.

No Etihad, o zagueiro inglês John Stones foi o "defensor invertido" que se posicionou ao lado do vencedor da Bola de Ouro Rodri na base do meio-campo do City. Enquanto isso, Oleksandr Zinchenko foi trazido para o norte de Londres de Manchester por Arteta para fazer o mesmo a partir da lateral-esquerda, com o internacional ucraniano dando suporte a Thomas Partey e permitindo que Granit Xhaka avançasse.

A mudança tática, no entanto, foi transformadora para ambos. O City saiu da temporada 2022/23 como vencedor do triplete, coroado com a vitória por 1 a 0 sobre a Inter de Milão na final da Champions League, enquanto o Arsenal liderou a Premier League durante a maior parte do ano, na primeira demonstração tangível de progresso sob a tutela de Arteta, apenas para ficar aquém devido à falta de profundidade defensiva.

Em Old Trafford, há dois jogadores que poderiam preencher o requisito, tanto da lateral quanto da defesa central, enquanto o clube, segundo se entende, está mirando outra opção adequada neste verão. Mas o efeito seria igualmente forte, independentemente de quem for escolhido, pois reduziria a pressão sobre o United para contratar um segundo meio-campista de alto custo.

O candidato mais óbvio é um defensor que já atuou como meio-campista defensivo anteriormente em sua carreira: Noussair Mazraoui.

O internacional marroquino é considerado uma das melhores contratações do United nos últimos anos após a sua transferência de 17 milhões de libras do Bayern Munique em 2024, demonstrando um nível de habilidade tática e técnica que é um testemunho da prestigiada academia do Ajax.

Se o United alinhar com Mazraoui como lateral-direito, ele seria capaz de adentrar efetivamente o meio-campo com posse de bola, da mesma forma que tanto Stones quanto Zinchenko fizeram pelos rivais do clube. Isso criaria então uma unidade defensiva de três homens, com Luke Shaw deslocando-se para dentro para atuar como zagueiro central esquerdo – o sistema exato que o elenco dos Red Devils passou 13 meses aprendendo sob a tumultuada gestão de Ruben Amorim.

Tanto Patrick Dorgu quanto Amad poderiam até ser posicionados como pontas nessa formação 3-2-4-1, refletindo as exigências que o ex-técnico do Sporting impunha a ambos. Da mesma forma, Bryan Mbeumo frequentemente atuava dessa maneira durante sua passagem pelo Brentford.

É um sistema que também daria a Kobbie Mainoo a liberdade de avançar como um meio-campista mais criativo, com a segurança de saber que quem quer que seja escolhido como sucessor de Casemiro será apoiado por Mazraoui. Poderia até ver Matheus Cunha começar ao lado de Bruno Fernandes no meio-campo, como o brasileiro de 26 anos fez por seu país durante a pausa internacional, já que o meio-campo em caixa que isso cria depende de dois número dez, apoiados por dois número seis.

Por exemplo, o time inicial titular do United seria:

Lammens

Mazraoui        De Ligt        Martinez        Shaw

Novo CDM Mainoo/Cunha

Amad/Mbeumo               Fernandes                     Dorgu

Sesko

E isso então mudaria para uma forma progressiva quando em posse de bola:

Lammens

De Ligt Martinez Shaw

Mazraoui Novo Volante

Amad/Mbeumo           Fernandes          Mainoo/Cunha          Dorgu

Sesko

Por outro lado, o United também poderia alcançar isso instruindo Lisandro Martinez – outro excelente graduado da academia do Ajax – a avançar para o meio-campo, da mesma forma que Guardiola fez com Stones. Ironicamente, Arteta até tentou contratar o zagueiro de 28 anos antes que ele optasse por se reunir com Erik ten Hag no Old Trafford para cumprir exatamente essa função.

O internacional argentino é possivelmente o melhor passador progressivo da defesa na Europa, possuindo a habilidade de cortar as linhas de forma incisiva com uma consistência notável. Essa técnica e visão poderiam ser aproveitadas ainda mais no meio-campo, embora sempre tenham existido dúvidas – como expressou o próprio Ten Hag – sobre a capacidade física de corrida do nativo de Gualeguay se for avançado. O seu histórico de lesões oferece mais um motivo para evitar sobrecarregar o seu corpo com esforços mais intensos.

Mas outro candidato que não teria nenhum problema com as exigências físicas da Premier League é Myles Lewis-Skelly, lateral de 19 anos do Arsenal, que Declan Rice descreveu como "destemido" após uma campanha de estreia imperiosa pelos Gunners no ano passado.

O United tem sido fortemente associado a uma transferência do internacional inglês, já que ele caiu na hierarquia no Emirates em sua segunda temporada. A contratação de Piero Hincapie para fazer concorrência a Riccardo Calafiori não deixou espaço para outra opção na lateral-esquerda, com o jovem sofrendo com a falta de minutos.

Os Diabos Vermelhos querem contratar outro lateral-esquerdo para apoiar Shaw, uma vez que o corpo do inglês de 30 anos simplesmente não conseguirá lidar com a carga de trabalho aumentada quando o futebol europeu voltar a M16 – e Lewis-Skelly se encaixa no perfil como sucessor a longo prazo de seu compatriota. Ele é um talento formado em casa, com salários baixos e pedigree na Premier League, que também se destacou no cenário europeu e internacional, enquanto se entende que o Arsenal está aberto a uma venda neste verão.

Mas o graduado de Hale End também seria perfeito para este papel de lateral invertido, tendo atuado como meio-campista durante todo o seu tempo na academia do Arsenal. Ele possui uma combinação potente de porte físico e força que desmente sua idade, mantendo ao mesmo tempo excelente resistência e mobilidade. Houve questionamentos sobre seu passe e posicionamento, embora sua principal contribuição, ao se inverter para o meio-campo, seria oferecer fisicalidade e ajudar a dominar as transições – duas de suas (literais) forças.

A pressão de substituir Casemiro, um dos melhores meio-campistas de sua geração, será uma tarefa considerável para quem for contratado neste verão, mesmo com o brasileiro se aproximando do desfecho de uma carreira brilhante.

Mas, ao atribuir a um defensor um papel de apoio, isso ajudará a dividir o fardo que essa contratação de alto custo carregará no coração do time do United na próxima temporada. O fato de Lewis-Skelly poder cumprir essa função, ao mesmo tempo que oferece uma alternativa muito necessária a Shaw, só fortalece o argumento tanto pela sua contratação quanto pela tática do lateral invertido a ser implantada assim que ele chegar.

O fato de ser uma jogada que enfureceria a torcida do Arsenal seria simplesmente a cereja do bolo de um ataque absolutamente delicioso ao norte de Londres.

enquetes online

O Peoples Person tem sido um dos principais sites de notícias do Manchester United no mundo há mais de uma década. Siga-nos no Bluesky: @peoplesperson.bsky.social