O Manchester United precisa buscar reforços fora da Premier League para corrigir o meio-campo

Comprovado na Premier League. Se os gastos excessivos do Manchester United no mercado de transferências desde a era pós-Sir Alex Ferguson puderem ser resumidos em uma única falha, ela está na recorrência com que o clube, 20 vezes campeão inglês, contratou jogadores totalmente inadequados ao futebol inglês.

Das atuações decepcionantes do holandês Donny van de Beek, um meio-campista incapaz de corresponder à exigência física da Premier League, ao uruguaio Manuel Ugarte, outro jogador superado pela intensidade da liga mais exigente da Europa.

Van de Beek custou ao clube 40 milhões de libras, enquanto Ugarte — considerado de longe a pior contratação da era INEOS — saiu por mais de 50 milhões de libras com os bônus incluídos no acordo fechado com o Paris Saint-Germain há dois anos. Não surpreende, portanto, que a diretoria do United esteja priorizando alvos com experiência no futebol inglês para reformular o meio-campo neste verão, com Casemiro prestes a sair ao fim da temporada e Ugarte cada vez mais perto de seguir o brasileiro pela porta de saída em Old Trafford.

Mesmo após completar 34 anos no mês passado, Casemiro vive uma retomada sob o comando de Michael Carrick, que assumiu a equipe após a surpreendente demissão de Ruben Amorim em janeiro. Com o ex-meio-campista no comando, o United mudou de patamar: venceu sete, empatou duas e perdeu apenas uma das últimas dez partidas. A equipe é terceira colocada e agora aparece como forte favorita para garantir vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada.

Atuando ao lado de Kobbie Mainoo na base do meio-campo em um 4-2-3-1, Casemiro vem reforçando como nunca sua candidatura para seguir no clube, desmentindo por completo a ideia de que “o futebol o deixou”. Embora o United mantenha a decisão de não acionar a extensão de um ano em seu contrato — o mais caro do elenco —, a forma do ex-astro do Real Madrid reforçou a importância de encontrar o nome certo para sucedê-lo.

Casemiro já descreveu o meio-campo como o “coração” de uma equipa de futebol — e a INEOS corre o risco de enfraquecer o time se não conseguir substituí-lo adequadamente, como tentou ao mirar Ugarte em 2024. Mas a direção não pode ter uma visão limitada nesse processo; descartar opções fora da Inglaterra por causa de fracassos do passado seria um erro igualmente grave, apenas no sentido oposto.

As duas melhores equipas da última década são os maiores rivais dos Red Devils: Liverpool e Manchester City. Ambos os clubes desfrutaram de um sucesso quase incomparável na história recente, sustentado pela base de médios contratados fora da Premier League, como Fernandinho e Rodri no Etihad, e Fabinho e Ryan Gravenberch em Anfield.

A vantagem econômica que os clubes ingleses agora têm sobre seus rivais europeus — força motriz por trás da mal concebida criação da Super League — faz com que a ‘taxa da Premier League’ se aplique a praticamente qualquer jogador de qualquer equipe em solo britânico.

O meio-campista do Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, é uma grande promessa e tem o perfil de volante de imposição que todo grande clube sonha ter. Mas o camaronês de 22 anos ainda está longe de ser um jogador pronto, e a irregularidade em suas atuações torna absurda a avaliação do Brighton — superior a £100 milhões no verão passado, quando o United sondou uma possível negociação.

Da mesma forma, a dupla do Newcastle, Bruno Guimarães e Sandro Tonali, forma uma das parcerias de meio-campo mais dinâmicas da Premier League. No entanto, tirar qualquer um deles de Tyneside custaria uma fortuna em uma janela na qual os Red Devils precisam de pelo menos dois meio-campistas para chegar a M16, e possivelmente até três se Ugarte sair.

Talvez o melhor exemplo da limitação de buscar reforços apenas na Inglaterra, em vez de ampliar o mercado para a Europa, seja o fato de o Newcastle ter contratado Guimarães do Lyon, da França, e Tonali do gigante italiano AC Milan. Seguindo o critério de estar ‘provado na Premier League’, nenhum dos dois meio-campistas seria visto como opção para o United, embora ambos estejam no radar da INEOS neste verão.

Uma abordagem melhor do que buscar jogadores já ‘testados na Premier League’ é contratar atletas com os atributos físicos para competir na Inglaterra, permitindo que a sua qualidade técnica faça a diferença. Van de Beek, por exemplo, tinha qualidade com a bola para levar o Ajax às semifinais da Liga dos Campeões, mas lhe faltavam valências sem ela para reproduzir isso com a camisa vermelha.

Há vários jogadores pela Europa, especialmente em França e Espanha, que oferecem melhor relação custo-benefício do que os seus equivalentes em Inglaterra, sem perder a combinação de velocidade, força e técnica para ter sucesso em Old Trafford. O The Peoples Person identificou três alvos de topo — e três alternativas mais baratas — em clubes do exterior, onde o poder financeiro do United tende a ser mais convincente do que no mercado interno.

Vamos direto ao assunto.

Talvez o nome mais ambicioso da lista, o volante Aurélien Tchouaméni, do Real Madrid, é um alvo antigo de Old Trafford, com o United interessado no internacional francês desde os tempos de AS Monaco.

Aos 26 anos, ele trocou a Ligue 1 pela LaLiga em 2022 por um acordo inicial de €80 milhões, firmando-se como um dos principais volantes de marcação do futebol europeu. Ironicamente, foi contratado para substituir Casemiro, que deixou o Santiago Bernabéu para se juntar ao United na mesma janela.

No entanto, os Blancos têm enfrentado dificuldades nos últimos anos por não conseguirem repetir o brilhante trio formado por Casemiro, Toni Kroos e Luka Modric. Embora seja praticamente impossível preencher o vazio deixado por um trio considerado um dos melhores meios-campos de todos os tempos, o Madrid tem plena consciência da falta de capacidade de criação no elenco atual.

Tchouameni tem muitas das mesmas características de Eduardo Camavinga e Federico Valverde — três excelentes meio-campistas, mas que não formam um conjunto complementar. Crescem as ligações com Rodri, maestro do Manchester City, e Pep Guardiola chegou a admitir recentemente que “entende perfeitamente” caso o internacional espanhol queira se transferir para o Real Madrid.

Se a contratação de Rodri se revelar inviável, o gigante de LaLiga também identificou Adam Wharton e Angelo Stiller — ambos na lista de desejos do United — como alternativas para dar mais criatividade ao meio-campo. Mas vendas podem ser necessárias para financiar essa reformulação, com Tchouaméni e Camavinga apontados como possíveis saídas de Madri para viabilizá-la.

Uma das principais qualidades de Casemiro no centro do meio-campo do United é o domínio pelo alto, nas duas áreas. Com seus imponentes 1,88 m, Tchouaméni assumiria essa função com naturalidade, oferecendo muito mais mobilidade do que seu antecessor já envelhecido. Ele também seria o parceiro ideal para ajudar o mais franzino Mainoo.

Se houver a mínima chance de contratar o francês, o United precisa agir antes que os rivais façam o mesmo. O negócio certamente seria caro, mas, com alvos principais como Elliot Anderson, Baleba, Wharton ou Tonali avaliados em até £100 milhões, há dinheiro para investir.

Alternativa mais barata: Lucien Agoume

Destaque do Sevilla, Agoumé oferece um perfil semelhante ao do seu compatriota — um poderoso meio-campista francês de 1,85 m —, mas por um custo bem menor. Comparado a N’Golo Kanté, o jogador de 24 anos já está no radar do United, e o diretor de recrutamento Christopher Vivell seria admirador do atleta, que também desperta interesse do Arsenal.

Se a INEOS tiver de ceder, Agoumé surge como uma opção sensata, com porte físico para se adaptar à Premier League e custo em torno de £25 milhões — cerca de £10 milhões abaixo de sua multa rescisória devido às dificuldades financeiras do Sevilla.

Seguindo a linha de mirar os melhores da Espanha, o foco agora muda na capital para uma investida sobre o Atlético de Madrid, com o maestro do meio-campo Pablo Barrios na mira.

Aos 22 anos, o espanhol tornou-se peça-chave no time de Diego Simeone nesta temporada, com 33 jogos em todas as competições. Ele também estreou pela seleção principal na última temporada, depois de conquistar o ouro com a equipe sub-23 nos Jogos Olímpicos de Tóquio no verão de 2024.

Barrios é um meio-campista de grande intensidade, atuando principalmente como camisa 8, mas com segurança nos duelos e passes progressivos para jogar mais recuado também. É excelente em espaços curtos — requisito para se destacar em La Liga — e sólido sem a bola, apesar de sua estrutura mais esguia de 1,80 m.

Naturalmente, um talentoso meio-campista espanhol já chamou a atenção de Guardiola e tem sido fortemente ligado ao City, que busca reconstruir seu meio-campo. Ele também está no radar do PSG — mais uma prova de sua qualidade, diante da obsessão de Luis Enrique por ter o maior número possível de opções de alto nível no setor.

Um exemplo interessante de como Barrios se adaptaria à intensidade da Premier League surgiu na goleada de 4 a 0 sofrida pelo Atlético diante do Arsenal na Liga dos Campeões no início desta temporada. Foi o único jogador do Atleti a sair de cabeça erguida da derrota, mostrando capacidade para competir com a melhor equipe da Inglaterra nesta temporada.

A versatilidade do jogador nascido em Madrid é a sua qualidade mais atraente: ele formaria uma excelente dupla de volantes com Tchouaméni e ainda poderia substituir o francês como camisa 6, abrindo espaço para Kobbie Mainoo entrar no time em jogos nos quais o United buscaria dominar a posse de bola.

Um contrato válido até 2030, com cláusula de rescisão de £105 milhões, dá ao Atlético segurança para não perder a sua joia. Ainda assim, esse valor é comparável ao que o United teria de pagar por médios em Inglaterra com um currículo muito inferior ao de Barrios ao mais alto nível.

Se os Red Devils avançarem para acionar esta cláusula, a decisão caberá exclusivamente ao espanhol. Com um salário em torno de £100 mil por semana em Madri, há margem para um pacote mais atrativo em Manchester, o que reforça a posição da INEOS nas negociações.

Alternativa mais barata: Mamadou Sangare

Da Espanha, o foco agora muda para a França em busca de uma opção mais acessível: Sangare surge como um dos melhores nomes da Ligue 1 e ajuda o RC Lens a entrar numa improvável disputa pelo título com o PSG. Apenas quatro pontos separam as duas equipas na reta decisiva da temporada, apesar da enorme diferença financeira entre elas.

O internacional maliano de 23 anos também se destacou na Copa Africana de Nações, exibindo um repertório completo que colocou vários clubes do continente em alerta para uma possível investida neste verão.

O United está firmemente na disputa, com o The Peoples Person a informar que uma proposta de £35 milhões está a ser preparada para contratar Sangare como a sua “primeira opção” para o meio-campo box-to-box. A França tem sido uma fonte valiosa para clubes da Premier League em busca de médios dinâmicos, e o malinês pode ser o próximo de uma longa lista de contratações bem-sucedidas.

O futuro incerto de Ugarte pode levar o Old Trafford a buscar um terceiro meio-campista, com a mais nova joia do LOSC Lille surgindo como excelente opção para substituir o uruguaio.

Mesmo só completando 18 anos em outubro, Bouaddi já se firmou como peça-chave no time de Bruno Génésio, reunindo a combinação de força física e qualidade técnica que o futebol moderno exige de seus meio-campistas. Com 1,85 m de altura, ele lidou com naturalidade com a rápida ascensão ao futebol profissional e já soma 37 partidas em todas as competições.

Vários clubes de elite da Europa, incluindo Arsenal, Chelsea, PSG e Real Madrid, juntaram-se ao United na disputa pelo internacional sub-21 da França, que também está no radar da Federação Marroquina por ter cidadania dos dois países.

No inverno, falou-se em um valor de cerca de £40 milhões, o que faria dele uma opção bem mais barata do que seus concorrentes na Inglaterra, embora o Lille possa tentar elevar esse preço na expectativa de uma disputa entre clubes. O United, porém, mantém uma excelente relação com o clube francês, após ter fechado com sucesso a improvável contratação de Leny Yoro há dois anos.

Com a experiência de Tchouameni e Barrios sustentada pela juventude de Bouaddi e Mainoo, os Red Devils teriam um dos meios-campos mais empolgantes de toda a Europa.

Alternativa mais barata: Sean Steur

Outro meio-campista de 18 anos em ascensão meteórica nesta temporada é Steur, o mais recente talento da renomada academia do Ajax. O United, ao lado de rivais da Premier League, acompanha de perto o holandês, visto como a maior promessa de Amsterdã desde Frenkie de Jong — jogador que o clube de Manchester tentou contratar em várias ocasiões.

Steur é menos conhecido do que Bouaddi, e os clubes holandeses são ainda mais vulneráveis a investidas por seus principais talentos do que os franceses ou espanhóis. Isso indica que um acordo pode ser fechado por um valor inferior ao necessário para contratar Bouaddi, embora o maestro do Ajax pareça ser igualmente talentoso.

Embora seja pouco provável que Tchouameni, Barrios e Bouaddi sejam contratados juntos, já que o investimento total ultrapassaria £200 milhões, o United simplesmente não conseguiria fechar com um trio tão talentoso no mercado inglês. E, mesmo que conseguisse, o custo seria ainda maior com a temida "taxa Premier League" incluída nas contas.

Mas o fato de que as alternativas mais baratas, Agoume, Sangare e Steur, somariam menos de £100 milhões — um valor semelhante ao pedido por Baleba, por exemplo — mostra o bom custo-benefício que pode ser encontrado no continente.

Além de Anderson, o melhor meio-campista que ainda não atua por um dos gigantes da Inglaterra, não há no mercado interno opções que justifiquem um investimento na casa das nove cifras. O jogador do Nottingham Forest parece destinado ao lado azul de Manchester, apesar da disposição do Manchester United em igualar esse valor.

Isso significa que o caixa do United pode bancar ao menos uma contratação de peso vinda de LaLiga, seja Tchouaméni ou Barrios, com ambos sendo opções muito mais justificáveis para esse investimento do que jogadores que já atuam na Premier League. A INEOS não pode permitir que os erros do passado levem a mais um equívoco no mercado nesta janela de verão.

O futebol existe fora da Inglaterra — e perceber isso, e abraçar essa realidade, custa muito menos.

Imagem em destaque: George Wood via Getty Images

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