OLIVER HOLT: Mesmo que o Arsenal não ganhe nada, seria uma loucura ceder à turba irritada da AFTV e demitir Mikel Arteta. O técnico do Arsenal está tão perto do sucesso, por que destruir isso agora?

O Arsenal está no topo da Premier League, três pontos à frente do Manchester City, pelo menos até a noite de quarta-feira, quando a equipe em ascensão de Pep Guardiola pode de fato alcançá-los e ultrapassá-los após jogarem contra o Burnley no Turf Moor.

O Arsenal também está entre os quatro finalistas da Liga dos Campeões, sendo o último representante inglês restante. No final do mês, eles iniciarão sua semifinal contra o Atlético de Madrid pelo direito de enfrentar o Paris Saint-Germain ou o Bayern Munique na final em Budapeste.

Tem sido uma temporada e tanto até agora. O Arsenal vacilou nas últimas semanas e, no domingo, perdeu contra um time do City que misturou lampejos de genialidade com exuberância juvenil e com a classe atemporal e inspiradora de Bernardo Silva.

O Arsenal jogou bem contra o City, no entanto. Eles foram para cima. Deram tudo o que tinham. Não congelaram. Jogaram melhor do que têm feito há algum tempo e, com um pouco de sorte, poderiam ter conseguido um empate. A finalização superior do City, em comparação com o desperdício do Arsenal, foi a diferença.

A corrida pelo título não acabou, mesmo que o City tenha a vantagem psicologicamente e muitos já os tenham aclamado campeões, assim como muitos, como eu, aclamaram o Arsenal campeão quando eles estavam jogando de forma tão imponente no início da temporada. Se o Arsenal conseguir jogar como jogou no Etihad no domingo, a disputa pelo título está perto de 50-50.

Nessas circunstâncias, parece estranho e sinistramente previsível que haja um grupo crescente de torcedores do Arsenal, a turba raivosa da AFTV e afins, que desejam ver seu técnico, Mikel Arteta, demitido se o time terminar em segundo lugar atrás do City na Premier League e não tiver sucesso na Liga dos Campeões.

Mikel Arteta está tão perto de levar o Arsenal à linha de chegada que não faz sentido o clube se voltar contra ele.

Parece que haverá um movimento completo de 'Arteta Fora' se mais alguns resultados forem contra o Arsenal.

Não demora muito para que a decepção se transforme em indignação no futebol inglês hoje em dia, e não é difícil perceber uma hostilidade latente em relação a Arteta que parece prestes a se transformar em um movimento completo de 'Arteta Out' se mais alguns resultados forem contra o Arsenal.

Digamos que o Arsenal termine esta temporada sem conquistar nada. Digamos que fiquem em segundo lugar no campeonato pela quarta temporada consecutiva. Claro, seria uma decepção brutal, mas realmente serviria aos melhores interesses do clube demitir o técnico que transformou o Arsenal em novamente um time competitivo?

Faça isso e o Arsenal volta à estaca zero. Contratar um novo treinador significa agitação e mudança. Significa uma enxurrada de novos jogadores, significa tempo. E quem aí é melhor que Arteta?

É fácil dizer que Arteta não é tão bom quanto Guardiola, mas a verdade é que ninguém é tão bom quanto Guardiola. Então, todo rival do City tem que engolir isso e encontrar uma forma de contorná-lo. Existe alguém que seria uma melhoria em relação ao Arteta? Xabi Alonso? Talvez, mas talvez não. Andoni Iraola? Talvez, talvez não. Luis Enrique? Talvez, mas é improvável que ele saia do PSG.

A melhor opção é manter Arteta. A melhor opção, mesmo que o Arsenal fique aquém esta temporada, é continuar com Arteta. A melhor opção é melhorar novamente, assim como melhoraram esta temporada em comparação com a última. A melhor opção é pensar que estão tão perto de alcançar o objetivo, então por que desfazer tudo agora?

"Você trabalha em direção a um objetivo", disse o superastro da NBA Giannis Antetokounmpo depois que seu Milwaukee Bucks sofreu uma eliminação surpreendente para o Miami Heat na primeira rodada dos playoffs da NBA em 2023. "Não é um fracasso; são passos para o sucesso."

Sempre há etapas para isso. Michael Jordan jogou 15 anos, ganhou seis campeonatos; os outros nove anos foram um fracasso? É isso que você está me dizendo? Não há fracasso nos esportes. Sabe, há dias bons, dias ruins.

Alguns dias você consegue ter sucesso, outros dias não. Alguns dias, é a sua vez, outros dias não é a sua vez. E é disso que se trata o esporte. Você nem sempre vence; outro time vai vencer. E este ano, outra pessoa vai vencer. Simples assim.

O Arsenal está nas semifinais da Liga dos Campeões - além de liderar a tabela da Premier League - graças ao gol de Kai Havertz contra o Sporting Lisboa.

O Arsenal teve uma temporada brilhante até agora. Eles tiveram o tipo de temporada que outros 90 times das quatro principais divisões dariam tudo para ter.

Alguns criticaram isso como um jargão absurdo de pensamento incorreto que apenas tenta disfarçar o fracasso. Outros o aplaudiram. O que resta é o seguinte: o Arsenal deve dar todo o seu apoio a Arteta nos últimos cinco jogos da temporada da Premier League. Tudo ainda está em jogo.

Eles tiveram uma temporada brilhante até agora. Tiveram o tipo de temporada que 90 outras equipes das quatro principais divisões dariam tudo para ter. Agora estão em uma disputa de cinco jogos para vencer a liga.

Eles também devem colocar tudo o que têm por trás da tentativa de Arteta de conquistar o primeiro título da Liga dos Campeões na longa e lendária história do Arsenal. Arteta está dando passos rumo ao sucesso. A pior coisa que o clube poderia fazer no final da temporada seria se afastar dele.

A vantagem moral de Haaland sobre Gabriel

Por um incidente desagradável, o "cabeçada" de Gabriel em Erling Haaland deixou muita gente com boa imagem.

Ainda acho que o zagueiro do Arsenal teve sorte de escapar do cartão vermelho, mas a realidade é que não foi realmente uma cabeçada. A testa de Gabriel não se separou da testa de Haaland em nenhum momento. Foi mais um roçar do que uma cabeçada. Yosser Hughes teria se envergonhado disso.

Acima de tudo, Haaland merece crédito pela sua reação. Talvez tenhamos chegado a um ponto triste quando elogiamos um futebolista por não cair, mas Haaland contrariou a tendência ao manter-se de pé.

A maioria dos jogadores teria caído no chão como um saco de batatas e feito algumas cambalhotas para garantir, quando Gabriel fez o que fez. Mas Haaland, filho do robusto ex-jogador do Leeds United Alf-Inge, não se machucou e, portanto, não caiu.

A testa de Gabriel não se separou da testa de Erling Haaland em momento algum. Foi mais um roçar do que uma cabeçada.

"Acho que é um cartão vermelho", disse Haaland depois. "Se eu cair, como qualquer outro faria, é um cartão vermelho, mas nunca farei isso. Meu pai me ensinou a ficar de pé".

"Acho que é um cartão vermelho", disse Haaland depois. "Se eu cair, como qualquer outro faria, é um cartão vermelho, mas nunca farei isso. Meu pai me ensinou a ficar em pé e não ser um... não posso dizer a palavra, mas começa com 'p'."

A posição de Haaland pode muito bem ter salvado Gabriel de uma suspensão de três jogos na reta final do título, mas seu ato de desafio à moda antiga ajudará a definir seu legado como uma lenda do City.

"Você nunca me derrubou, Ray", Jake LaMotta diz a Sugar Ray Robinson em Touro Indomável. Haaland pode ter acabado de estabelecer uma vantagem psicológica, talvez até moral, sobre seu rival para a próxima vez que se encontrarem.

Rahm vence, ninguém se importa

Jon Rahm venceu o LIV Golf Cidade do México por seis tacadas no domingo. Eu mal tinha ouvido falar de qualquer um dos três golfistas que o seguiram na classificação, o que não é motivo de orgulho para mim, mas diz algo sobre o calibre do circuito condenado.

Rahm venceu. Ninguém liga. Quanto antes puserem o maldito, devorador de dinheiro, arruinador de carreiras, brinquedo dos sauditas fora de seu sofrimento, melhor.