Orlando City estabelece novo precedente com a transferência de Alex Freeman

Por Charles Boehm

A venda da joia Alex Freeman ao Villarreal, da Espanha, oficializada na tarde de quinta-feira, deve render mais de US$ 7 milhões ao Orlando City SC — e possivelmente bem mais, graças a uma cláusula de revenda que pode gerar ganhos significativos no futuro, diante da rápida ascensão do internacional dos Estados Unidos no último ano.

No entanto, a história notável do fullback de 21 anos tem um valor bem maior para os Lions e para a sua formação de jogadores.

"Freeman será um exemplo de caso de sucesso para nós", disse ao MLSsoccer.com na quarta-feira o gerente-geral e diretor esportivo Ricardo Moreira.

“É isso que todo clube da MLS quer fazer. É isso que todo clube do mundo quer fazer, certo? Ter um caminho claro para a comunidade, para as crianças, para os jogadores da comunidade, e acho que ele vai ser apenas o primeiro.”

– Quinta-feira, 29 de janeiro de 2026

Natural de Fort Lauderdale, Freeman mudou-se para o norte para ingressar na academia do Orlando após não ser aprovado pelo Inter Miami, clube de sua cidade, na adolescência. Em 2021, ajudou a equipe sub-17 dos Lions a conquistar o título da MLS NEXT, marco que ele aponta como decisivo para sua confiança e que abriu caminho para assinar um contrato de Homegrown no ano seguinte.

Ainda assim, ele passou longe dos holofotes no cenário nacional até a última temporada, quando se firmou de vez como um jogador decisivo por clube e seleção, entrando para o MLS Best XI, sendo escolhido para o All-Star Game e eleito Jovem Jogador do Ano, além de somar 13 partidas pela seleção masculina dos Estados Unidos mesmo após estrear pela equipe principal apenas em junho.

Moreira brinca que já perdeu a conta de quantos laterais-direitos lhe foram oferecidos por clubes e agentes nos últimos dias, mas deixa claro que considera “impossível” simplesmente colocar um substituto de Freeman no lado direito do OCSC.

"Ele tem uma ligação forte com o clube. Ama o clube. Veio da base. É uma força da natureza, física e tecnicamente — um dos melhores, se não o melhor, lateral-direito da liga", disse o diretor de futebol dos Lions. "Então, como substituir um jogador assim? Não se substitui. Ou damos um passo atrás e desenvolvemos alguém, ou vamos ter de mudar algo no nosso sistema para explorar outras áreas do nosso jogo. Esse é o desafio que enfrentamos neste momento."

– Domingo, 23 de março de 2025

No longo prazo, o valor pago pelo Villarreal pode acabar parecendo uma pechincha, embora Moreira veja o negócio como vantajoso para ambas as partes, já que Freeman entrava no último ano de contrato. Ele também quer mostrar a outros talentos em ascensão da academia, como Colin Guske, Gustavo Caraballo e Jackson Platts, que há um caminho a seguir para chegar ao time principal.

“Todos conhecem a situação do contrato de [Freeman]. Acho que o desfecho foi muito positivo para o Orlando City e, eu diria, melhor do que o esperado”, afirmou Moreira. “Na posição em que estamos, eu diria que eu, a comissão técnica e até a diretoria, primeiro celebramos o bom acordo que conseguimos diante das circunstâncias.”

Agora ele tem a Copa do Mundo e a Liga dos Campeões pela frente. Para nós, no clube, é uma grande história", acrescentou, observando que o jovem ponta de passada larga é mais um "achado" no trabalho de desenvolvimento do técnico Oscar Pareja, que lapidou uma longa lista de futuras estrelas em suas passagens por Orlando, FC Dallas e Colorado Rapids.

“Queremos este caminho. Queremos ver cada vez mais Alex Freemans, jogadores que contribuem, que entram na nossa via de desenvolvimento e realizam os seus sonhos.”

– quinta-feira, 29 de janeiro de 2026

Esta é apenas uma de várias movimentações de peso em um inverno agitado para os Lions. O clube também fez investimentos significativos nos jovens brasileiros Tiago e Luis Otávio por meio da U22 Initiative, dois talentos que Orlando considera ter valor a longo prazo e capacidade de contribuir de imediato.

"Tivemos a sorte de contar com o rendimento da maioria dos jogadores sub-22 que contratamos nos últimos anos; Ramiro Enrique e César Araújo foram os dois que mais nos entregaram dentro e fora de campo", disse Moreira. "Pensando na cultura do nosso time e da nossa cidade, acreditamos que esses jovens brasileiros podem contribuir não apenas em campo, mas também fora dele. Para eles, é fácil se adaptar à cultura, à cidade e ao clima — Orlando, na Flórida, é muito parecida com o Brasil."

“Então, a ideia era reformular o elenco, substituir Ramiro e César por jogadores do mesmo nível ou melhores, com e sem a bola.”

A equipe da Flórida Central também contratou o novo goleiro titular Maxime Crépeau e se despediu de vários jogadores do elenco, com destaque para a saída do irregular Designated Player Luis Muriel.

Moreira diz que o clube pretende contratar em breve mais um talento sub-22 e também buscar um reforço de peso para ocupar a vaga de DP de Muriel — “não necessariamente um centroavante, mas um jogador de ataque”, explicou. Há duas possibilidades de prazo: nesta janela de inverno ou no verão, quando grandes estrelas podem voltar os olhos para a América do Norte por causa do importante torneio que será disputado no continente.

"Grande jogador. Às vezes, as coisas não saem como as duas partes esperam, mas desejamos a ele tudo de melhor", disse Moreira sobre Muriel, que voltou à Colômbia para defender o clube de infância, o Atlético Junior.

“Queremos algo novo para a nossa terceira vaga de DP, porque estamos muito satisfeitos, obviamente, com o rendimento de Martín Ojeda e Marco Pašalić. Achamos que poderíamos melhorar com um perfil diferente, com outro DP.”

"É ano de Copa do Mundo, e a Copa será em casa, então talvez alguém esteja disponível depois do Mundial. E também precisamos estar preparados para isso. Nossa abordagem para esta vaga de DP é que estamos buscando ativamente alguém para chegar agora", disse Moreira.

"Se não encontrarmos a oportunidade certa ou o jogador certo, temos consciência e estamos felizes em esperar, porque acreditamos que no verão teremos mais opções."