Os estádios da Premier League estão cheios agora, mas o VAR em breve tornará o futebol impossível de assistir.

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SE você acha que o VAR tem sido particularmente torturante ultimamente, então espere até a Copa do Mundo começar, onde cantos e segundos cartões amarelos estão sendo adicionados ao escopo do sistema de VAR. Acrescente os intervalos para hidratação e alguns jogos podem não terminar no mesmo dia em que começaram.

Sério, prepare-se para uma visualização laboriosa ao longo das cinco semanas do torneio de 2026. Se você quisesse ser otimista quanto ao andamento das partidas ser minimamente decente, poderia se apegar à esperança de que o uso do VAR por todos os outros pareça mais eficiente do que na Inglaterra e na Escócia.

Mas mesmo assim, decidir sobre cantos e a legitimidade de um segundo cartão amarelo só vai aumentar os atrasos. E são esses atrasos que estão transformando o VAR do que deveria ser – uma ajuda para a justiça no futebol – em um flagelo do jogo, especialmente nestas terras.

Simplesmente, os recentes funcionamentos do VAR têm sido tão ruins que estão forçando à submissão até mesmo aqueles de nós que inicialmente acreditavam que seria um avanço positivo. Até os defensores mais ferrenhos do VAR, como eu, devem ter tido qualquer entusiasmo por sua existência seriamente e verdadeiramente abalado.

Os dois incidentes de grande repercussão na Inglaterra e na Escócia na semana passada foram exemplos gritantes de como o VAR se tornou dolorosamente fora de controle e inadequado para o propósito. O tempo que levou para anular o gol de Callum Wilson pelo West Ham contra o Arsenal no domingo passado – se incluirmos o tempo que Chris Kavanagh levou no monitor – ultrapassou quatro minutos.

Isso simplesmente não pode estar de acordo com a filosofia do VAR de corrigir erros óbvios. Talvez haja uma restrição de tempo não escrita em outro lugar, porque sempre parece mais rápido em outras ligas, mas uma escrita é necessária. Se não se consegue chegar a uma decisão dentro de, digamos, 90 segundos, então não há decisão a ser tomada.

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Tente olhar para algo por 90 segundos agora. É tempo suficiente. E então há o que deveria ser o princípio fundamental. O VAR deveria estar procurando o erro muito óbvio, não buscando o mais leve indício de ilegalidade.

E só poderia ter havido a mais ínfima nesga de ilegalidade quando Sam Nicholson foi considerado como tendo tocado na bola com a mão dentro da área do Motherwell contra o Celtic, na penúltima rodada do Campeonato Escocês. Gary Lineker disse: “Esta pode ser a pior decisão do VAR que já vi (e há muita concorrência.)”

E ele estava certo em ambas as frentes. Continuamos a ouvir falar sobre o protocolo e como eles estão a segui-lo. Mas essa foi uma decisão que acabou por resultar no Celtic a ganhar o título, e no Hearts a ficar sem ele.

Alguns dias após o jogo entre West Ham e Arsenal, Howard Webb disse: "Leva algum tempo porque eles passam por um processo diligentemente. Porque eles realmente respeitam o jogo."

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Mas muito do que o VAR faz não é apenas seguir um processo, é ir além do seu mandato original de sete temporadas atrás na Premier League. E irão ainda mais além do mandato original na Copa do Mundo.

Não importa o que a Premier League diga, quando isso for feito, chegará aqui em algum momento. Tem que haver uma reação em algum momento.

Os estádios da Premier League, na maioria, ainda estão cheios, e os contratos de televisão continuam muito lucrativos. Mas tomar essas coisas como garantidas é perigoso.

Sim, as pessoas ainda estão assistindo ao que se torna cada vez mais impossível de assistir, mas chegará um momento em que elas desligarão. E esse momento não está muito longe se o VAR for permitido ficar cada vez mais fora de controle.