Passei todas as épocas a lutar contra o rebaixamento, mas NUNCA caí — eis o que o Tottenham precisa fazer para se manter, a boa notícia para Igor Tudor... e o fator que joga contra o clube

Se o primeiro passo para vencer uma luta contra o rebaixamento é reconhecer que se está nela, o Tottenham já o deu.

Foi isso que fizeram ao demitir Thomas Frank e contratar Igor Tudor. Sai o guardião da cultura e entra a solução imediata, mas ainda há outros passos a dar — e dificilmente serão indolores.

Tudor não herda um elenco montado para uma operação de resgate.

Em vez disso, ele tenta cumprir a missão com um elenco profundamente desfalcado e desequilibrado, aparentemente repleto de jogadores compadecidos de si próprios, presos à falsa ideia de que o seu talento de elite merecia estar em outro lugar.

Isso não é um sinal nada positivo para o Spurs. A maioria dos treinadores que montam uma equipa para fugir da despromoção procura jogadores com apetite para a luta, motivos para lutar uns pelos outros e confiança mútua.

Francis Benali, lenda do Southampton, diz que a chave foi a união entre os jogadores durante os 16 anos em que defendeu o clube e desafiou repetidamente as probabilidades para se manter na Premier League.

O Tottenham está firmemente envolvido na luta contra o rebaixamento, com a derrota por 4 a 1 para o Arsenal deixando o clube apenas quatro pontos acima da zona de queda

Igor Tudor foi contratado para tentar um efeito imediato, mas o elenco do Tottenham parece pouco preparado para uma luta contra o rebaixamento e ainda foi severamente afetado por lesões

Francis Benali, ex-jogador experiente em lutas contra o rebaixamento pelo Southampton, fala ao Daily Mail Sport sobre o que o Tottenham precisa fazer para evitar uma queda surpreendente

'Tínhamos personalidades diferentes naqueles elencos, mas a união sempre foi um fator decisivo. Era nós contra o mundo, havia um verdadeiro espírito de camaradagem. O treinador precisa saber o que vai obter de cada jogador que coloca em campo. Lutávamos uns pelos outros, assim como pelo clube e pelos torcedores.'

"Com o tempo, jogadores como eu, Matt Le Tissier e Jason Dodd já tinham passado por isso e sabiam o que era preciso e o que estava em jogo. Sabíamos o impacto que o rebaixamento teria no clube, na cidade e nas pessoas cujos empregos ficariam ameaçados, além das empresas que sofreriam se caíssemos."

“Olho para tudo isso com orgulho. Adoraria ter lutado por títulos e troféus, mas as circunstâncias foram diferentes. Durante grande parte do meu tempo na equipe, brigávamos para permanecer na Premier League, e houve momentos em que conseguimos e a sensação foi de euforia.”

David Moyes e Sam Allardyce recorreram muitas vezes a viagens de integração no meio da temporada com bons resultados nas lutas contra o rebaixamento. Uma das primeiras decisões de Tudor ao chegar ao Spurs foi levar o elenco principal para uma refeição.

'Outro fator foi a crença genuína', disse Benali ao Daily Mail Sport. 'Nunca acreditei que iríamos ser rebaixados. É preciso manter essa atitude. Qualquer pequeno sinal de dúvida pode fazer surgir rachaduras.'

'Os adeptos também acreditavam. Estiveram sempre ao nosso lado quando precisámos, e o The Dell ajudou — um estádio único, com o público muito próximo do relvado. Depois da reforma, falei com muitos jogadores que me disseram o quanto odiavam jogar lá.'

O Spurs tem um dos melhores estádios do futebol mundial, onde o ambiente raramente é intimidador a ponto de incomodar a equipa visitante, mas muitas vezes é tenso o suficiente para transmitir nervosismo à equipa da casa.

Poucos no elenco do Tottenham têm experiência em lutar contra o rebaixamento — certamente não como grupo. Na temporada passada, terminaram em 17º lugar, mas nunca estiveram sob ameaça real, já que os três últimos ficaram muito distantes.

Tudor levou o elenco do Tottenham para jantar na semana passada, com o espírito de equipe apontado como fator-chave por Benali

O Tottenham Hotspur Stadium raramente se mostrou intimidante para os adversários, enquanto a torcida é nervosa o suficiente para transmitir a tensão ao time da casa.

Ainda assim, o Tottenham deve ter qualidade suficiente no elenco para se afastar dos problemas

Um fator-chave pode ser o regresso de jogadores lesionados, como Mohammed Kudus, antes do fim da temporada

Esta é uma área em que rivais como West Ham, Nottingham Forest e Leeds podem ter vantagem. Eles já foram testados sob pressão na zona inferior da Premier League.

No entanto, alguns jogadores do Spurs podem estar a evidenciar fissuras sob pressão, como refere Benali.

Há sinais de indisciplina sob o comando de Frank, seja na recusa de Micky van de Ven e Djed Spence em atender ao pedido do treinador para irem agradecer aos adeptos, nos cartões vermelhos e publicações de Romero nas redes sociais, ou na falta de pontualidade e no hábito de óxido nitroso de Yves Bissouma.

O Spurs espera que seja aqui que Tudor confirme a sua reputação de líder forte. Não tolera disparates, não teme confrontar egos nem deixar estrelas fora da equipa — algo que Dimitri Payet conhece dos tempos no Marselha, tal como Wesley Sneijder no Galatasaray.

O Tottenham, embora possa carecer de experiência numa luta intensa, tem qualidade. Frente ao Arsenal, houve sinais de que Igor Tudor pode extrair mais de Randal Kolo Muani do que Thomas Frank, depois de uma passagem bem-sucedida juntos na Juventus na época passada.

Romero voltará após cumprir os dois últimos jogos de sua suspensão de quatro partidas. Dominic Solanke e Richarlison devem recuperar a plena forma em breve, enquanto Pedro Porro é o próximo entre os lesionados a regressar.

Como gostariam de ver a força criativa de Dejan Kulusevski de volta antes do fim da temporada, ou mesmo a habilidade de Mohammed Kudus ou a energia jovem de Lucas Bergvall.

“Por mais importante que fosse a união, sempre tivemos uma joia: Matt Le Tissier”, diz Benali. “Sabíamos que o Matt tinha a capacidade de criar algo do nada em qualquer jogo — e muitas vezes o fez. Houve sempre momentos de virada quando já nos davam como descartados, e uma vitória levantava o moral e nos dava impulso.”

Um aconteceu em Norwich, em abril de 1994. O Saints perdia por 3 a 1, mas reagiu com um hat-trick de Le Tissier e venceu por 5 a 4. "Uma vitória pode levantar o moral e mudar o rumo", acrescenta. "Hoje em dia, todos os jogadores têm um nível técnico muito elevado."

Depois de aceitarem que fazem parte da luta, o Tottenham segue em busca de um ponto de virada. No domingo, atravessa Londres para enfrentar o Fulham e, em seguida, recebe o Crystal Palace, último time que venceu na Premier League, em 28 de dezembro.