Pellegrino Matarazzo: O Improvável Arquitecto Americano da Glória da Real Sociedad na Copa del Rei

Pellegrino Matarazzo, um nativo de Nova Jersey de 48 anos e graduado do programa de matemática aplicada da Universidade de Columbia, acaba de escrever seu nome nos livros de história do futebol espanhol. Ao liderar a Real Sociedad para seu quarto título da Copa del Rey, ele se tornou o primeiro treinador nascido nos Estados Unidos a conquistar um troféu com um clube das cinco principais ligas europeias. É um marco que quebra permanentemente um teto de vidro de longa data para treinadores dos Estados Unidos. Como ele conseguiu isso e como trouxe sua versão do sonho americano para San Sebastián?

Para compreender a importância deste triunfo na Copa del Rey, é preciso entender a situação em que a Real se encontrava quando ele foi nomeado. A Real Sociedad, um clube definido por sua orgulhosa identidade basca e pela famosa academia de Zubieta, estava nas trincheiras em dezembro.

O treinador de longa data Imanol Alguacil, ex-jogador que integrava o corpo técnico desde 2011, partiu para um cargo na Arábia Saudita.

Sergio Francisco, promovido internamente para estabilizar o barco, estava afundando o clube histórico. Quando chegou a derrota contundente por 3-1 para o Girona, em dezembro de 2025, a La Real tinha a quarta pior defesa da La Liga. Eles estavam concedendo chances de alta qualidade a um ritmo alarmante, suas ambições eram inexistentes e estavam apenas um ponto acima da zona de rebaixamento.

A diretoria sabia que precisava agir de forma decisiva. O romantismo de promover um treinador da academia havia falhado. Do nada, anunciaram Pellegrino Matarazzo como o novo técnico em 20 de dezembro, assinando com ele um contrato até junho de 2027. A imprensa espanhola reagiu com ceticismo coletivo.

Havia um treinador americano que nunca havia treinado na Espanha, não falava uma palavra de espanhol ou euskera, e chegava com experiência muito limitada como técnico. Ele havia dirigido apenas Stuttgart e Hoffenheim na Alemanha, sendo demitido em ambas as ocasiões.

Sergio Francisco tentou manter a filosofia tradicional do clube, baseada na posse de bola. Mas sem as armadilhas de pressão necessárias, eles continuavam sendo superados nas transições.

A primeira grande mudança de Matarazzo foi defensiva. Ele integrou o recém-contratado por empréstimo Duje Ćaleta-Car para formar uma linha de três defensores, ao lado do volante Igor Zubeldia e do zagueiro Jon Martín. Sem a posse de bola, isso se transformava em uma retranca impenetrável de cinco jogadores. Ele sufocou o centro do campo, forçando os adversários a jogarem pelas laterais, e instruiu seu meio-campo, liderado pelo incansável Beñat Turrientes, a lançar contra-ataques verticais e imediatos no instante em que a bola era recuperada.

Os antigos jogadores do Valencia, Carlos Soler e Gonçalo Guedes, tiveram liberdade para atuar nos meio-espaços, explorando as lacunas deixadas pelos defensores recuados. O capitão do clube, Mikel Oyarzabal, que parecia isolado no início da temporada, de repente prosperou no final dessas transições rápidas, marcando 15 gols em todas as competições para se tornar o artilheiro da equipe.

No momento de sua nomeação, a Real Sociedad ocupava a 16ª posição na tabela com apenas 17 pontos em 17 jogos. Eles haviam vencido apenas quatro jogos em toda a temporada e perdido oito, marcando apenas 21 vezes e sofrendo 25 gols. Três de suas vitórias haviam sido em casa. O time estava atuando mal fora de San Sebastián.

Sob o comando de Pellegrino Matarazzo, a Real Sociedad ficou invicta em seus primeiros quatro jogos. Mais impressionante ainda, eles permaneceram completamente invictos na Reale Arena desde sua chegada, transformando seu estádio novamente em uma fortaleza basca. No momento desta escrita, ele assumiu o comando da Real por 19 jogos, venceu 10 deles e perdeu apenas três. Essas três derrotas foram contra equipes do top quatro: os dois times de Madrid e o Villarreal. Sua equipe agora ocupa a sétima posição na La Liga, a apenas quatro pontos do Real Betis, em quinto. Com a conquista da Copa del Rey, a Real Sociedad já garantiu com sucesso a vaga na Liga Europa da próxima temporada, assim como na Supercopa da Espanha, troféus que Pellegrino Matarazzo adoraria adicionar ao seu gabinete.

Na virada do ano, ninguém esperava que a Real Sociedad tivesse a reviravolta que teve. Muito menos que erguesse o troféu doméstico mais antigo e prestigiado da Espanha. Mas Pellegrino Matarazzo viu algo nesta equipe. Após conduzir com sucesso seu time pelas fases da Copa del Rey, incluindo uma vitória dupla sobre o rival basco Athletic Club nas semifinais, ele chegou preparado.

Apenas segundos após o apito inicial da final, um ataque vertical direto pegou o Atlético completamente desprevenido. O ponta Ander Barrenetxea encontrou uma fresta de espaço dentro da área e marcou o gol de abertura no primeiro minuto.

Ademola Lookman empatou no 18º minuto, mas a equipe de Matarazzo recusou-se a ceder. Já nos acréscimos do primeiro tempo, o capitão Mikel Oyarzabal converteu um pênalti para restaurar a vantagem do time basco ao entrar no intervalo.

Durante grande parte do segundo tempo, a Real Sociedad defendeu incansavelmente, absorvendo as ondas de pressão do Atlético. O bloco 5-3-2 manteve-se firme até os 83 minutos, quando Julián Álvarez produziu um momento de brilhantismo para empatar o placar em 2-2, forçando a prorrogação. Sem resultado após 120 minutos, a final da Copa do Rey foi para as penalidades.

O fato de a equipe ter chegado a uma final, muito menos ter resistido até os 120 minutos, já foi uma conquista quando se considera onde a equipe estava em dezembro. A Real Sociedad foi eficaz. Carlos Soler, Luka Sučić e Pablo Marín converteram todos os seus pênaltis sob imensa pressão. Mas o verdadeiro herói da noite foi o goleiro Unai Marrero.

O guarda-redes, justamente nomeado Homem do Jogo, foi um muro durante toda a partida. Ele defendeu os dois primeiros pênaltis, batidos por Alexander Sørloth e Julián Álvarez, na disputa por pênaltis. Marrero teve o apoio de Matarazzo desde a sua chegada para a campanha da copa. Muitas vezes vemos uma equipa chegar à final de uma copa e o treinador voltar a usar o seu guarda-redes habitual para a final. Mas Matarazzo manteve-se fiel ao seu homem e ele acabou por ser o decisivo.

O clube não ganha muitos troféus. Eles conquistaram quatro triunfos na Copa del Rey em quase 120 anos de história (1909, 1987, 2020 e agora 2026). Está claro que Pellegrino Matarazzo está lentamente construindo um legado na Real Sociedad.