Pior do que o Derby? O Wolves pode evitar esse recorde indesejado?

Já se passaram 226 dias, três treinadores, dois diretores esportivos, um diretor técnico e 37 gols sofridos desde a última vitória do Wolves na Premier League.

Afundados na lanterna com apenas dois pontos e a 12 da salvação, o futuro deles na elite parece sombrio.

As sete derrotas consecutivas na liga igualam a sua pior sequência de derrotas na elite na era da Premier League e ficam a apenas uma do recorde histórico na primeira divisão, registrado em 1981-82. Na atual série, a equipa não marca um gol na liga desde 26 de outubro.

O único jogador do Wolves a marcar em novembro foi Yerson Mosquera — contra, na derrota humilhante para o Fulham.

Há pouca expectativa, ou mesmo esperança, de que eles escapem, e até o técnico Rob Edwards, no comando há três jogos, deu a entender que as prioridades já estão mudando.

"Não queremos acabar assim", disse ele após o jogo contra o Forest. "Essa será a mensagem daqui para frente: não queremos sair de cena sem reação."

O Wolverhampton recebe o Manchester United na segunda-feira, com o recorde negativo do Derby na Premier League, de 11 pontos, ameaçado. Conseguirá evitar terminar como o pior time?

Como eles chegaram até aqui?

É importante destacar que esta é uma era da Premier League completamente diferente da do Derby, por isso as comparações podem parecer injustas.

Também não é um problema restrito a esta temporada. Desde os dois sétimos lugares consecutivos em 2018-19 e 2019-20, o Wolves vem caindo lentamente na tabela.

Nas últimas cinco temporadas, a equipa terminou em 13º, 10º, 13º, 14º e 16º, tendo precisado de mudar de treinador pelo menos duas vezes para se salvar.

Edwards é o quinto técnico em quatro anos e o terceiro em menos de 12 meses, após as demissões de Gary O'Neil e Vitor Pereira.

A constante troca de treinadores coincidiu com grandes mudanças no elenco, já que o Wolves vendeu seus principais jogadores e não conseguiu substituí-los.

Raul Jimenez, Ruben Neves, Adama Traore, Pedro Neto, Max Kilman, Conor Coady e Joao Moutinho foram todos fundamentais no sucesso sob o comando de Nuno Espirito Santo e na campanha que levou o clube às quartas de final da Liga Europa em 2020. As saídas no verão de Nelson Semedo, Rayan Ait-Nouri e Matheus Cunha também ainda são sentidas.

Os cinco reforços que chegaram no verão, sem contar Jorgen Strand Larsen após tornar definitiva a sua transferência por empréstimo do Celta de Vigo, não tinham experiência na Premier League e estão demorando demais para se adaptar.

O substituto Edwards já admitiu que a equipa precisa de mais experiência, algo que será uma prioridade em janeiro — embora as contratações possíveis dependam em grande parte do quanto tiver ficado para trás.

Havia preocupações sobre a capacidade do elenco de ganhar entrosamento, devido ao número de nacionalidades e ao condicionamento físico dos jogadores, enquanto o técnico Edwards busca levá-los ao nível necessário para atuar com a intensidade que deseja.

O Derby de 2007-08 tinha seis pontos nesta fase da temporada, e o atacante Robert Earnshaw, que fazia parte do elenco dos Rams, sabe o quanto tudo pode dar errado.

"Não foi por acaso que a equipe terminou na lanterna e teve dificuldades para somar pontos. O clube quase se rebaixou sozinho. Havia política demais nos bastidores.

"Você pode se rebaixar pela forma como pensa. Se chegar na segunda-feira de manhã, fica mais difícil se reerguer e mais difícil deixar os resultados para trás."

"Vocês venderam a equipa, agora vendam o clube" é um cântico recorrente em Molineux, vindo da South Bank, enquanto os adeptos dirigem a sua revolta aos proprietários da Fosun e ao presidente executivo Jeff Shi.

Isso não mudará a postura da Fosun. Mesmo que o Wolves seja rebaixado, o grupo pretende permanecer e não há planos imediatos de venda, embora esteja aberto a investimento minoritário na Fosun Sports Group, após conversas em outubro com John Textor, ex-coproprietário do Crystal Palace.

O ex-diretor de recrutamento e desenvolvimento de jogadores, Matt Jackson, também foi promovido a diretor técnico no mês passado, decisão recebida com ceticismo por torcedores que querem mudanças profundas.

Mesmo antes da demissão de Pereira, em novembro, esta temporada já era vista como uma nova fase para o Wolves na redução da folha salarial e dos gastos com transferências, com foco em jogadores formados no país já em janeiro e também no futuro.

Eles conseguem evitar se tornar o pior time da história da Premier League?

O Wolves segue sem vencer nos primeiros 14 jogos da liga, como aconteceu na temporada 1983-84.

No entanto, o recorde inglês de todos os tempos de pior início sem vitórias na elite pertence ao Bolton, que não venceu nenhum dos seus primeiros 22 jogos em 1902-03. Como era de se esperar, terminou na última posição e foi rebaixado da First Division.

O recorde do Sheffield United de 17 jogos sem vencer na Premier League também está ameaçado.

O Wolves terá de vencer United, Arsenal ou Brentford para evitar igualar a marca, antes de encerrar o ano com visitas a Liverpool e Old Trafford.

O recorde da menor pontuação já registrada no Natal na Premier League pertence ao Blades, que somava dois pontos em 2020, embora isso tenha acontecido após 14 jogos, depois de a pandemia adiar o início da temporada.

O Sunderland detém o recorde negativo de uma temporada que começou em agosto, com cinco pontos em 17 jogos.

O West Brom era o lanterna no Natal de 2004 e estava a oito pontos da zona de salvação, mas, sob o comando de Bryan Robson, tornou-se o primeiro time a escapar do rebaixamento nessa situação.

Earnshaw marcou 11 gols em 18 jogos como titular para manter o West Brom na elite naquela campanha, mas acredita que o Wolves não tem qualidade para fazer a diferença.

Ele disse: "Aqueles momentos de jogadores de topo que mudam jogos num instante, em cinco ou seis segundos — o Wolves não tem nada disso."

"Eles não conseguem marcar. Você deveria criar quatro ou cinco boas oportunidades em cada tempo, e eles não conseguem fazer gol porque falta qualidade ali.

"Eles têm jogadores muito bons — André, João Gomes, Strand Larsen —, mas algo não está certo. É falta de confiança, de capacidade ou de vontade de encarar o desafio? Se um jogador entra em campo temendo isso, é realmente preocupante."