Por que o duelo do Manchester City com o Newcastle vai muito além da Copa da Liga Inglesa

Ao olhar para seu capitão, Pep Guardiola verá um jogador com a mesma coleção de medalhas que ele acumulou na Inglaterra. O treinador conquistou 18 títulos com o Manchester City, todos com Bernardo Silva ao seu lado. Ainda assim, os dois estão se tornando exceções. O City foi o time mais vitorioso da Inglaterra na era Guardiola, mas, de forma incomum, boa parte do elenco ainda não tem troféus pelo time principal do clube.

Nos últimos anos, o clube viu a saída em massa de campeões em série — Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker, Ederson, Manuel Akanji e Jack Grealish no verão passado; antes deles, Julián Álvarez, Riyad Mahrez e Aymeric Laporte —, enquanto os últimos 12 meses trouxeram uma dúzia de contratações. Gianluigi Donnarumma chegou como campeão da Euro 2020 e da Liga dos Campeões, mas os outros reforços estão longe de ter o mesmo currículo.

O City também foi reforçado por talentos formados em casa. Max Alleyne pode fazer apenas sua terceira partida pelo clube na semifinal da Carabao Cup contra o Newcastle United, enquanto a contratação de £62,5 milhões, Antoine Semenyo, pode disputar apenas a segunda. Eles representam dois perfis de jogadores para os quais a Carabao Cup tem uma importância acima do normal.

“Não se trata tanto de erguer o troféu, mas mais de ter consciência e pensar: ‘OK, vencemos, somos capazes de fazer isso’”, explicou Guardiola. “Há alguns que ainda não passaram por isso antes, e é importante para o grupo tentar viver essa experiência e aprender com as lições.”

De fato, Guardiola pode escalar um time titular com até sete jogadores que ainda não conquistaram um título pelo City: James Trafford, Abdukodir Khusanov, Alleyne, Nico Gonzalez, Rayan Cherki, Tijjani Reijnders e Semenyo. O fato de Khusanov ter sido o primeiro reforço a chegar, e de o primeiro aniversário de sua transferência do Lens só ser completado na próxima semana, explica isso em parte, embora o City tenha perdido a final da FA Cup na temporada passada.

Enquanto isso, O’Reilly ao menos fez parte da equipe que venceu a Community Shield em 2024, embora a relevância do título possa ser questionada, e aquele time ainda contasse com remanescentes de gerações anteriores.

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Poucos jogadores do atual elenco do Manchester City já conquistaram títulos com o clube (Arquivo PA)

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Um jovem como Max Alleyne se beneficiaria muito ao conquistar a Copa da Liga (PA)

Desde então, Guardiola voltou o foco para o futuro. Os jogadores que ergueram três troféus no mesmo número de jogos e cinco em poucos meses em 2023 deram lugar a outros que ainda não conquistaram títulos pelo City, mas têm talento para ganhá-los nos próximos anos.

"Oitenta e cinco por cento dos jogadores continuarão no elenco nos próximos anos", afirmou. O capitão Silva pode não estar entre eles, com contrato até o fim da temporada e na mira de vários clubes europeus.

Trafford talvez também não fique, apesar de ter apenas 23 anos. “Gostaria que ele permanecesse por muitos anos, porque tem qualidades para jogar em um clube muito, muito grande como o nosso”, disse Guardiola. Mas o goleiro perdeu espaço desde a chegada de Donnarumma e pode precisar sair para atuar como titular em competições mais prestigiadas.

Ainda assim, Khusanov, que teve uma estreia traumática contra o Chelsea, mostrou potencial e velocidade. “Ele é um jogador realmente muito especial para a forma como jogamos”, disse Guardiola sobre o zagueiro uzbeque. “Ele nos ajudou muito porque jogamos com a linha muito alta. É um jogador rápido.”

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Abdukodir Khusanov melhorou muito desde uma estreia desastrosa (Getty)

Como mostra Khusanov, a adaptação do grupo que chegou em 2025 nem sempre foi tranquila. González, porém, depois de um fim de temporada passada pouco convincente, brilhou nesta temporada como substituto de Rodri. Cherki e Reijnders deram novas opções ao meio-campo. Já Rayan Aït-Nouri foi claramente ofuscado pela ascensão de O’Reilly; o internacional argelino perdeu um voo de conexão no retorno da Copa Africana de Nações e pode ficar fora contra o Newcastle. Omar Marmoush, contratado em janeiro passado, ainda está na Afcon, mas parece ter menos chances de atuar com regularidade após a chegada de Semenyo, terceiro maior artilheiro da Premier League.

Enquanto isso, os verdadeiros ídolos do City já partiram, substituídos por jogadores que mostraram potencial no Bournemouth, Burnley, Lyon e Lens. Se mereceram a transferência para o City, cada um ainda tem algo a provar. Vitórias em palcos como este podem abrir caminho para mais: de um troféu a outros.

"Um jogador pensa: se já consegui fazer isso, posso conseguir de novo", explicou Guardiola. "Quando se joga no Bernabéu, no Camp Nou ou em certos estádios, quanto mais vezes se joga, melhor se fica. É uma questão de processo. Disputar finais e semifinais ajuda o futuro do clube." E, à medida que o City se aproxima do momento em que Guardiola poderá já fazer parte do seu passado, um dos temas do fim de seu ciclo é a tentativa de preparar a equipe para o futuro. Por isso, esta campanha na Copa da Liga pode ser o começo de algo maior.