Por que o Liverpool AINDA pode terminar no top 4 apesar da forma de meio de tabela, das falhas já conhecidas que prejudicam a temporada e de uma crise de lesões na defesa, escreve Lewis Steele

Torcedores no norte de Londres já comemoravam em casas e pubs quando o golaço de Dominik Szoboszlai, a 209 milhas dali, deixou o Arsenal a caminho de terminar o fim de semana com nove pontos de vantagem sobre o Manchester City.

Assim como o meio-campista do Liverpool, os torcedores dos Gunners logo já estavam prontos para encerrar mais cedo. Quando o húngaro deixou o gramado com cartão vermelho aos 13 minutos dos acréscimos, os torcedores do Arsenal provavelmente pegaram o controle remoto, mudaram de canal e suspiraram.

Um fim de semana que podia definir a temporada terminou exatamente como começou para os candidatos ao título e, com 39 pontos ainda em disputa, a vantagem de seis pontos não é tão decisiva quanto Mikel Arteta e companhia esperavam.

Enquanto os torcedores do Manchester City comemoravam a primeira vitória diante de público em Anfield desde 2003 e o fato de terem evitado um dia desastroso para suas esperanças de título, o Liverpool tentava juntar os cacos.

A equipe de Arne Slot, mais uma vez nesta temporada, foi superada pelo técnico que ele tem como referência, Pep Guardiola. Não foi tão contundente quanto a derrota por 3 a 0 em Manchester, nem de longe.

Durante longos períodos da partida, especialmente nos 30 minutos após o intervalo, o time de Slot deixou o City à beira de jogar a toalha na corrida pelo título. Ainda assim, no fim das contas, o Liverpool saiu de mãos vazias.

Durante longos períodos da partida, especialmente nos 30 minutos após o intervalo, os comandados de Slot deixaram o City sob pressão, mas no fim o Liverpool saiu de mãos vazias

Szoboszlai, mais uma vez nesta temporada, teve um momento de magia, mas foi prejudicado pelos companheiros de equipa

Szoboszlai voltou a produzir um momento mágico nesta temporada, mas acabou traído pelos companheiros de equipa. O golaço, no fim, não valeu de nada. Depois de anularem Erling Haaland durante 84 minutos, acabaram por permitir que ele marcasse e ainda desse uma assistência.

Isso resume bem a campanha deles: lampejos de algo especial, mas quase sempre desperdiçados. Se ainda consideramos o City na disputa pelo título mesmo seis pontos atrás, então o Liverpool também precisa voltar à briga por uma vaga na Liga dos Campeões, a cinco pontos do Manchester United.

Chelsea e United, que estão acima deles, quase certamente também perderão mais pontos do que o Arsenal. Assim, a equipe de Slot tem plenas condições de terminar no top 4, e a aposta mais segura ainda é que consiga isso.

Mas, com base nos últimos quatro meses e meio, onde estão as provas de que eles têm qualidade para isso? Esta foi a 14ª vez nos últimos 20 jogos em que não conseguiram vencer, e somaram os três pontos em apenas seis partidas desde 20 de setembro.

Esse é um desempenho de meio de tabela, e talvez a posição deles na liga seja favorecida pelo fato de terem começado a temporada com cinco vitórias seguidas. Imagine dizer, há seis meses, que o Brentford de Keith Andrews estaria empatado em pontos com os campeões em meados de fevereiro.

Imagine dizer aos torcedores do United, lá em setembro, que em breve estariam cinco pontos à frente do Liverpool, quando o time estava na metade de baixo da tabela e seu maior rival liderava o campeonato.

A equipe de Slot enfrenta cinco dos atuais oito primeiros nos últimos seis jogos, por isso a reação nesta temporada irregular precisa começar agora, antes de uma difícil visita ao Sunderland na noite de quarta-feira.

Sem Conor Bradley, Jeremie Frimpong, Joe Gomez e Dominik Szoboszlai — este agora suspenso — à disposição, o Liverpool terá de recorrer ao seu quinto lateral-direito. As lesões ajudam a explicar este fraco 2026 da equipa: apenas uma vitória em sete jogos da liga.

Os problemas defensivos do Liverpool aumentam: Jeremie Frimpong, Conor Bradley e Joe Gomez estão fora, e Szoboszlai também está suspenso para o próximo jogo

Slot mostrou irritação após o apito final porque o defensor do City, Marc Guéhi, não foi expulso com o jogo em 0 a 0, e esse é, mais uma vez, um ponto válido. Mas isso não pode servir de desculpa para a forma como os Reds recuaram depois de abrir o placar e chamaram para si o time de Guardiola, que naquele momento parecia abalado.

Esta esteve longe de ser a pior atuação de Slot nesta temporada difícil, mas ele parece ganhar algum tempo com a torcida após uma vitória importante apenas para ver as críticas aumentarem novamente no jogo seguinte.

Mas era inevitável pensar que, na temporada passada, eles teriam administrado a vitória com facilidade.

Naquela altura, eles dominavam e pareciam capazes de vencer qualquer adversário.

Agora, eles são uma equipe vulnerável e instável, capaz de produzir momentos mágicos apenas para desfazê-los com atuações ruins frequentes.