Por que o romance do duelo europeu entre Aston Villa e Nottingham Forest é um antídoto para o futebol moderno

Em quintas-feiras consecutivas, enquanto o East Midlands encontra o Oeste, o passado estará por toda parte ao seu redor. O City Ground do Nottingham Forest é um monumento aos arquitetos do que pode ser considerada a maior história de todas no futebol europeu. Lá estão o Brian Clough Stand e o Peter Taylor Stand, celebrando a dupla que conquistou duas Copas dos Campeões Europeus com um clube provincial que herdaram na metade inferior da segunda divisão. Enquanto isso, o Villa Park é adornado com o comentário de Brian Moore sobre o gol da vitória de Peter Withe na final da Copa dos Campeões Europeus de 1982.

Withe une Forest e Aston Villa. Parte da equipe que Clough levou primeiro à promoção e depois ao título da Primeira Divisão, ele foi vendido antes que sua campanha inaugural na Copa dos Campeões começasse. O Forest conquistou o continente duas vezes seguidas, tornando-se o único clube a vencer a Copa dos Campeões duas vezes mais do que seu título nacional de liga, e ainda assim o conto de fadas de Withe não havia terminado. Ele foi de Newcastle para o Villa e, após ser o artilheiro de uma equipe do Forest que conquistou seu título inaugural de liga, fez o mesmo por um time do Villa que venceu seu primeiro em 71 anos. O Villa terminou em 11º no ano seguinte. Eles também venceram o Bayern de Munique na final da Copa dos Campeões. Withe marcou.

Quando Villa e Forest se encontram na Liga Europa, há uma sensação de história, mas também um toque muito moderno. Grande parte do resto da Europa tem motivos para olhar para o poder financeiro da Premier League e não ver nada de romântico na presença de dois de seus times em uma semifinal. Afinal, o Forest gastou quase 200 milhões de libras em jogadores no último ano.

Há um ano, Tottenham e Manchester United tiveram temporadas desastrosas e ainda assim chegaram à final da Liga Europa. O time que terminou em 17º na Premier League venceu a segunda competição europeia. O Forest está em 16º agora, mas a história ameaça se repetir.

Se o Forest prevalecer em duas partidas e depois em uma final em Istambul contra Freiburg ou Braga, Clough poderia de repente ter muita companhia. Um treinador já trouxe taças europeias para o Forest. Agora, a Uefa pode se perguntar se precisa cunhar quatro medalhas para uma campanha na qual Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche e agora Vítor Pereira assumiram o comando. Isso, por si só, é um sinal do caos no City Ground este ano.

Se o Forest pode ter quatro treinadores vencedores da Liga Europa, o Villa tem de facto um vencedor por quatro vezes. Unai Emery conquistou um hat‑trick de triunfos com o Sevilla e um com o Villarreal. Se há argumentos para afirmar que Clough foi o treinador mais transformador de sempre na Taça dos Clubes Campeões Europeus, Emery pode consolidar o seu estatuto como o agente decisivo supremo na Liga Europa. As suas conquistas são ainda mais notáveis porque, tal como as de Clough, não foram alcançadas nos superclubes.

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Unai Emery conquistou quatro títulos da Liga Europa, incluindo três consecutivos com o Sevilla (Getty)

A Villa teria merecido essa descrição na década de 1890, mas nem mesmo na década de 1980, quando o desconhecido Tony Barton os conduziu além do Bayern. Eles conquistaram mais títulos da liga no século XIX do que no XX. Não têm troféus no século XXI. Nem o Forest. Este seria o primeiro grande troféu desde 1996, para a Villa, ou 1990, para o Forest; a menos, é claro, que a Full Members’ Cup de 1992 se qualifique.

Dada a forma como os prêmios têm sido varridos pelo mesmo cabal dos super-ricos, seria gratificante ver torcidas numerosas terem a chance de celebrar. Após o triunfo do Tottenham na Liga Europa no ano passado, a conquista da Conference League pelo West Ham em 2023, a Carabao Cup do Newcastle e a FA Cup do Crystal Palace em 2025, isso seria um desenvolvimento bem-vindo. O contra-argumento é que isso viria às custas de clubes continentais que são mais bem administrados do que o Forest, em particular, e que precisam se virar com orçamentos bem mais modestos.

Para o Villa, seria uma recompensa tangível por quatro anos de superação sob o comando de Emery. Se levantarem a Liga Europa, quase certamente se classificariam para a Liga dos Campeões por duas rotas diferentes nesta temporada. Como está, foram a surpresa das quartas de final da última edição, batendo o Bayern e assustando o Paris Saint-Germain.

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A Europa League oferece ao Villa a sua melhor chance de conquistar um título até agora sob o comando de Unai Emery (PA Wire)

O treinador deles tem uma merecida reputação como especialista em competições eliminatórias, mas isso não se justificou na Copa da Inglaterra ou na Carabao Cup. Esta tornou-se a melhor chance do Villa de conquistar uma medalha para mostrar por suas façanhas na era Emery.

A presença deles indica como os tempos mudaram. O Forest são os vencedores da Taça dos Campeões Europeus que caíram para a terceira divisão. Há oito anos, receberam o Villa na segunda. A história também foi feita então: um empate de 5 a 5 viu Tammy Abraham marcar quatro pelo Villa, seu atual companheiro de equipe Matty Cash marcar um dos gols do Forest, enquanto John McGinn jogou a partida inteira.

Oito anos depois, os riscos são maiores. Não será 1979 ou 1980 para o Forest, nem 1982 para o Villa, mas clubes exilados da Europa há anos podem sentir uma chance de vencer algo grande novamente.