Por que Inglaterra x Japão não é apenas mais um amistoso sem importância em Wembley

Talvez Gareth Southgate tenha saído na hora certa. Este deveria ser o verão em que a Inglaterra, repleta de jovens talentos, confirmaria seu potencial no maior palco do futebol. Mas, a dois meses e meio da Copa do Mundo de 2026, o número de jogadores ingleses em boa fase, totalmente aptos e realmente capazes de conquistar o título pode ser contado nos dedos de uma mão — ou melhor, em um só dedo.

Harry Kane liderará a equipe contra o Japão em Wembley na noite de terça-feira, em sua 113ª partida pela seleção. Mas ele não contará com Declan Rice, Bukayo Saka, Jude Bellingham nem John Stones. Adam Wharton e Noni Madueke também ficarão fora, e Phil Foden também parece improvável. As lesões cobraram seu preço. Uma visão mais cínica é que esta pausa internacional está sendo usada mais como descanso do que para jogos de seleções.

Thomas Tuchel reconheceu que pareceu estranho ver 10 jogadores do Arsenal deixarem as seleções nesta semana, às vésperas da tentativa de triplete da equipe de Mikel Arteta. Mas insistiu que não está descontente com Rice nem com Saka, que retornaram ao clube.

"Entendo como isso pode parecer", disse Tuchel na segunda-feira, falando da base temporária da Inglaterra no centro de treinos do Tottenham Hotspur. "Continuo a confiar 100 por cento na honestidade de Bukayo e Declan. Fizemos exames médicos. Eu os vi. Não tenho motivo para acreditar que Declan não esteja sendo honesto comigo. Não tenho motivo para acreditar que Bukayo não esteja sendo honesto. Mas, dado o número de jogadores do Arsenal, entendo como isso pode parecer."

"Ouvi dizer que houve concentrações [no passado] em que jogadores nem sequer apareciam com chuteiras e coisas do tipo, e aí entendo que isso vire algo como: 'Estão fazendo a gente de bobo aqui?' ou algo assim. Mas os dois vieram. Bukayo fez sessões na academia para realmente tentar. Declan treinou no gramado com Jude, tentou e disse: 'Não está se sentindo bem'."

"Por que eu forçaria a situação? O que ganharíamos com isso? Declan é um jogador-chave, Bukayo também é um jogador-chave. Por que eu correria esse risco? Claro que os quero na equipe. Claro que quero que joguem amanhã. Mas este não é o momento de forçar."

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Declan Rice (na foto) treinou no relvado com Jude Bellingham, mas queixou-se de desconforto

À primeira vista, talvez não pareça importante. A Inglaterra enfrenta apenas o Japão em um amistoso. Mas, se você, como eu, já apagou da memória o empate de sexta-feira com o Uruguai — por ter sido uma equipe alternativa de terceiro escalão produzindo um futebol sofrível —, então este é, na prática, o único jogo da Inglaterra em um intervalo de sete meses entre o fim das Eliminatórias e a convocação final de 26 jogadores por Tuchel.

Há outro motivo para o jogo contra o Japão ser importante. A Inglaterra ainda não enfrentou nenhuma seleção do top 10 desde que Tuchel assumiu. Senegal, 14º no ranking, foi o adversário mais forte que Tuchel encarou, e a Inglaterra sofreu uma derrota convincente. O retrospecto geral sob o comando do treinador alemão é animador: 11 jogos, nove vitórias, um empate e uma derrota. A equipe venceu todas as partidas das Eliminatórias da Copa do Mundo sem sofrer gols. Houve também uma excelente vitória por 5 a 0 sobre a Sérvia. Ainda assim, a pergunta permanece: esta Inglaterra é realmente boa?

Isso não é culpa de Tuchel, que está à mercê do calendário que lhe foi imposto. Mas ele certamente teria se beneficiado de enfrentar adversários mais fortes antes de iniciar uma Copa do Mundo. Por isso, este jogo contra o Japão, um rival complicado que atua com alas e ocupa a 18ª posição no ranking da Fifa, é um teste importante e valioso, a última referência antes do fim da temporada de clubes e uma rara oportunidade para que os planos de Tuchel sejam postos à prova.

Ainda assim, será difícil medir o verdadeiro potencial da Inglaterra com tantos jogadores-chave ausentes. Isso evidencia um dos maiores desafios entre agora e o fim da temporada, algo totalmente fora do controle de Tuchel: as exigências físicas e psicológicas que os jogadores enfrentarão na luta por grandes títulos com seus clubes ou, em alguns casos, para evitar o rebaixamento.

"A carga de jogos é uma ameaça. Não a maior, mas é uma ameaça", disse Tuchel. "É um fato: o desgaste." Por isso, o treinador optou por dar descanso a vários jogadores importantes na última semana. Elliot Anderson viajou de férias para Marbella.

“A recepção e o retorno que tivemos mostram que fizemos a coisa certa, e continuo 100% convencido de que vamos colher os benefícios disso — agora, no jogo contra o Japão, e mais adiante. Isso mostra que a forma como construímos nossa campanha rumo à Copa do Mundo está correta.”

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Thomas Tuchel fala à imprensa antes do amistoso da Inglaterra contra o Japão (Getty Images)

A Inglaterra viajará para a Flórida para amistosos nas duas semanas que antecedem a Copa do Mundo, e Tuchel quer um ambiente tranquilo e discreto.

“Há uma sessão de treino por dia, mas ela é aberta para familiares e amigos, com um ambiente mais descontraído. As jogadoras podem ir, aproveitar esse momento e depois teremos foco total quando chegarmos a Kansas [base de treinos da Inglaterra para a Copa do Mundo].”

“Pode parecer algo trivial, mas é muito importante que eles gostem de jogar futebol, que aproveitem os treinos e o tempo juntos. É muito desgastante para eles estar em aviões, ônibus, hotéis e salas de reunião. E, para a maioria, a temporada não termina no fim de maio — termina, esperançosamente, em meados de julho — e é uma jornada longa.”

Seu trabalho parece cada vez menos ligado a vencer partidas e mais a gerir a mente e a condição física de suas estrelas, para que cheguem inteiras à estreia contra a Croácia. Mas Tuchel ainda não venceu nenhuma seleção do top 20 como técnico da Inglaterra. O jogo de terça-feira à noite representa a chance de mudar isso.

"Não vamos perder a cabeça por causa desse tipo de estatística, mas, sim, seleções como França e Espanha têm muita qualidade e não há dúvida de como é difícil vencer equipes desse nível. Acho que estamos bem preparados e no caminho certo. Em que posição o Japão está no ranking mundial? 19º? Então vamos começar amanhã e tentar vencê-los."