Por que a reedição do confronto favorito de Arne Slot pode representar a ruína do Liverpool

Há mais de um ano, Arne Slot relembra com frequência o que costuma descrever como o melhor confronto de que já participou. “O meu futebol é Paris Saint-Germain x Liverpool, Liverpool x Paris Saint-Germain”, disse em janeiro. Agora, ele terá a chance de reviver esse duelo. Se continuações podem ser piores que o original, esta ameaça ser mais dolorosa — pelo menos para Slot.

O Liverpool foi eliminado da Liga dos Campeões pelo PSG no ano passado, nos pênaltis. À primeira vista, isso pode parecer um resultado respeitável e aceitável. Os campeões europeus venceram o Chelsea por 8 a 2 no placar agregado na fase anterior; Slot, que frequentemente ressalta que os adversários superam seu xG contra o Liverpool, pode observar que eles fizeram isso com apenas 2,23 de gols esperados. Na temporada passada, contra o Liverpool, o PSG registrou um total quase duas vezes maior ao longo de 210 minutos e marcou apenas uma vez.

Mas o lado apreciador do futebol e ofensivo de Slot valorizou a qualidade do duelo em dois jogos contra a equipe de Luis Enrique na temporada passada. “A razão pela qual volto muito àquele jogo, especialmente em Anfield, é que tudo girava em torno do futebol, e nesta temporada vi muitas vezes táticas contra as quais não se pode fazer nada; estou falando de cera”, disse Slot. As táticas do PSG — “pressionar, pressionar, pressionar”, nas palavras dele — são muito diferentes.

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Liverpool de Arne Slot enfrenta o Paris Saint-Germain nas quartas de final da Liga dos Campeões

Enrique afirmou que era “impossível” apontar um favorito para o reencontro, mas muitos discordariam. Há um ano, o Liverpool, líder da Premier League e vencedor da fase de grupos da Liga dos Campeões, foi ao Parc des Princes com esse estatuto. Agora, embora tenha terminado oito posições à frente do PSG na fase de liga, não há dúvida de que entra como azarão, e não apenas porque os campeões franceses deixaram para trás a fama de fracassar de forma tragicómica nas competições continentais.

O risco para Slot é que o primeiro duelo contra o PSG tenha marcado o ponto de virada de sua passagem, e o segundo acelere o fim dela. A vitória inesperada do Liverpool em Paris, em março passado, os colocou em posição de chegar às quartas de final; em vez disso, a derrota no jogo de volta em Anfield se estendeu por 120 minutos e foi seguida pela perda da final da Copa da Liga para o Newcastle. Um possível triplete virou apenas um título. Ainda assim, as consequências podem ter sido ainda maiores.

A vitória do PSG em Anfield, apenas a quinta derrota da era Slot, foi a primeira de 20 sofridas pelo Liverpool em 59 jogos. A mais pesada veio no sábado, contra o Manchester City, com um problema recorrente a agravar-se antes e depois do intervalo. Virgil van Dijk considerou que a equipa desistiu durante a goleada por 4 a 0. “Posso dizer que, se tivermos aqui os mesmos 20 minutos que tivemos contra o City, voltaremos a sofrer quatro golos”, admitiu Slot.

Então, ele conseguirá motivá-los? “Neste ano, ganhamos bastante experiência em lidar com a negatividade, por causa de todos os contratempos que tivemos”, disse Slot, buscando consolo no passado.

"A resposta está na história do Liverpool", disse ele. "Este clube sempre mostrou que, nos momentos difíceis, consegue se reerguer. Acho que tivemos muitos momentos complicados e nos levantamos algumas vezes, mas depois caímos de novo. Agora precisamos mostrar essa mentalidade outra vez."

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Slot pediu ao Liverpool que recorra à sua rica história para superar o PSG

Isso ficou evidente em alguns momentos. Entre as vítimas do Liverpool nesta temporada estão Arsenal, Atlético de Madrid, Inter de Milão e Real Madrid. “Minha equipe mostrou muitas vezes em jogos grandes — tirando dois no Etihad — que somos capazes de competir com as melhores equipes da Europa”, disse Slot. Ainda assim, ele admitiu: “É totalmente verdade que o desempenho e os resultados foram muito inconsistentes durante toda a temporada”.

Essa é uma diferença em relação ao ano passado, e a forma da equipa e a tabela da Premier League comprovam isso. Há outras. Na altura, o herói da partida foi Harvey Elliott, agora relegado a uma temporada frustrante por empréstimo no Aston Villa, fora dos planos após a cara reformulação do Liverpool. Embora, na verdade, o verdadeiro nome do jogo tenha sido Alisson, autor de nove defesas naquele que classificou como o desempenho da sua vida. “No ano passado, merecíamos completamente perder por 4 a 0 aqui”, disse Slot. “Só não aconteceu por causa do Alisson.” Agora, porém, o guarda-redes está lesionado, e Giorgi Mamardashvili assume a vaga; o obstáculo mais duro pode ser um compatriota georgiano, já que Khvicha Kvaratskhelia soma quatro assistências e sete golos nesta competição.

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Alisson foi o herói deste confronto na temporada passada... (Getty Images)

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...mas desta vez Giorgi Mamardashvili será o goleiro do Liverpool (Liverpool FC via Getty Images)

Sem Alisson, e com Andy Robertson provavelmente no banco, o Liverpool deve contar apenas com dois titulares da conquista da final da Liga dos Campeões de 2019: Virgil van Dijk e Mohamed Salah. Mais notável ainda, apenas três jogadores que começaram a final de 2022, em Paris, devem estar no time: Ibrahima Konaté, Van Dijk e Salah. Esta deve ser a última tentativa do egípcio de conquistar o troféu com a camisa dos Reds; embora tenha mostrado seu melhor futebol em 15 minutos arrasadores contra o Galatasaray na fase anterior, ele foi pouco efetivo diante do PSG no ano passado. O holandês talvez tenha imaginado entrar para o grupo de capitães do Liverpool campeões da Liga dos Campeões, mas, neste ano, isso parece totalmente improvável.

A identidade do PSG mudou quando finalmente se tornou campeão da Europa — e também em outro sentido. O clube está longe de ser sinônimo de austeridade, mas um triunfo do trabalho de Luis Enrique fez com que fosse descrito com menos frequência como grande gastador. Esse rótulo agora passou ao Liverpool, e a contratação mais cara de todas, Alexander Isak, pode enfim fazer sua primeira aparição em 2026, ainda que saindo do banco. O jogador de £125 milhões marcou apenas um gol na Liga dos Campeões, justamente contra o Paris Saint-Germain na temporada passada. Já o atacante que deve começar jogando tem outro ponto a provar: Hugo Ekitike foi deixado fora da lista do PSG para a Champions por Luis Enrique há dois anos.

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Hugo Ekitike quer mostrar seu valor contra o ex-clube PSG

O confronto da última temporada deixou a impressão de que o PSG tinha muito mais poder de fogo; talvez isso tenha ajudado a convencer o Liverpool a gastar 300 milhões de libras em reforços para o ataque. Em 210 minutos, a equipe de Luis Enrique somou 18 finalizações no alvo. Só esse número já deve servir de alerta para Slot. Agora, com o Liverpool em queda, a defesa mais vulnerável e as derrotas mais frequentes, as esperanças parecem se apoiar no histórico de viradas do clube e no fator Anfield para o jogo de volta. Antes disso, porém, vem o Parc des Princes e o risco de que Paris Saint-Germain x Liverpool não seja o tipo de futebol de Slot.