Por que o lapso de Gabriel pode se tornar a imagem definidora da campanha do Arsenal, o dado alarmante para Mikel Arteta - e a estrela que deve liderar a linha na reta final do título, escreve ISAAN KHAN

A provocação e a zombaria frequentemente andam de mãos dadas com o calor da batalha. Fora do estádio aqui, estavam vendendo garrafas de água estampadas com o emblema do Arsenal.

Se os Gunners estão ou não "amarelando", não há dúvida de que a pressão da disputa pelo título da Premier League realmente os afetou. Isso transbordou, queimando os homens de Mikel Arteta.

Basta perguntar ao Gabriel. O Arsenal ainda não recebeu um cartão vermelho no campeonato esta temporada; eles receberam seis na campanha anterior.

A indisciplina tem sido um problema no passado para os Gunners — mas estava firmemente enterrada no passado. No entanto, justamente agora, ela ergueu a cabeça aqui — literalmente.

Gabriel e Erling Haaland, os dois monstros físicos que personificam grande parte do duelo gladiatorial entre Arsenal e Manchester City, se encontraram aos 84 minutos, com as cabeças bem próximas uma da outra. De repente, o brasileiro decidiu dar uma cabeçada, com certo peso, no rosto de Haaland.

Foi estúpido, para ser generoso, e em outro dia seria um cartão vermelho. O árbitro Anthony Taylor decidiu dar amarelo. Gabriel teve sorte. Uma expulsão teria estragado o final de uma partida fantástica, sim, mas as regras são regras.

A conta oficial do Match Centre da Premier League escreveu no X: 'A decisão do árbitro de não dar cartão vermelho foi verificada e confirmada pelo VAR — considerando que a ação de Gabriel não foi considerada excessivamente agressiva ou violenta.'

Como a ação não foi ‘excessivamente agressiva’, quem sabe. Nesse barômetro, talvez uma cabeçada completa seja quase o suficiente para ultrapassar a marca.

De qualquer forma, a imagem poderia muito bem definir a campanha do Arsenal — liderando o caminho durante meses, mas quando chega a hora decisiva, eles perdem o controle, o peso da expectativa sendo grande demais para suportar.

Com apenas uma vitória em seus últimos seis jogos em todas as competições, o clube do norte de Londres está vacilando exatamente no momento em que precisa de estabilidade.

Não é um bom presságio para eles, já que o City tem histórico de arrancar vitórias nos meses finais de uma temporada.

Antes de ontem, o histórico do City na liga sob Pep Guardiola em abril era: 31 vitórias, cinco empates e três derrotas. Isso representa uma percentagem de vitórias de 79%.

Em contraste, os números de Arteta foram de 11 vitórias, sete empates e oito derrotas em 26 jogos de abril — um percentual de vitórias de 42%. Isso não faz uma leitura agradável.

No entanto, a disputa pelo título ainda não acabou. Claro que não. Há jogos difíceis pela frente para ambas as equipas, particularmente para o City, que ainda tem de ir a Bournemouth e enfrentar o Aston Villa em casa no último dia da temporada.

Mas se Gabriel tivesse sido suspenso por três dos cinco jogos restantes do Arsenal por conduta violenta, isso teria sido um golpe devastador para sua busca pelo título.

Os visitantes foram bons em períodos e poderiam ter conquistado um ponto se a sorte estivesse do seu lado. Gabriel acertou a trave com uma cabeçada, enquanto o chute de esquerda de Eberechi Eze balançou a estrutura do gol e, de alguma forma, escorregou para fora da linha de gol, em vez de ultrapassá-la.

Se o Arsenal quiser cruzar a linha de chegada nesta temporada, Kai Havertz mostrou exatamente por que é o homem para liderar seu ataque de agora em diante.

Kai Havertz marcou o gol do Arsenal e provou que é o homem para liderar o ataque deles.

Ele foi escolhido à frente do homem de 64 milhões de libras, Viktor Gyokeres — e isso pareceu dar certo, mesmo que o resultado tenha sido contra eles. Este foi apenas o quinto jogo de Havertz como titular na liga, já que uma lesão no joelho prejudicou bastante sua campanha. Desde seu retorno no início deste ano, os minutos do atacante tiveram que ser cuidadosamente gerenciados. Isso significou que Gyokeres havia começado como titular em 24 dos 32 jogos do Arsenal na liga antes de ontem.

Mas os Gunners têm se mostrado tímidos no ataque recentemente, com o sueco frequentemente desaparecendo por longos períodos durante as partidas.

Não havia nada de mansidão neles no Etihad. Havertz liderou a linha de frente com uma presença de verdade, envolvendo os companheiros no jogo — algo com que Gyokeres luta para fazer — e pressionando fisicamente a defesa do Manchester City.

Seu gol, desviando o chute de Gianluigi Donnarumma para dentro da própria rede, foi resultado de uma antecipação implacável. A partir daí, ele dominou Abdukodir Khusanov nas disputas aéreas e fez passes precisos e limpos, tanto no meio-campo quanto pela linha de ataque. Havertz é um jogador difícil de lidar.

Portanto, a corrida ainda não acabou. Mas se o City for avançar a partir daqui, o momento de loucura de Gabriel será a imagem que resume a campanha vacilante do Arsenal.