Por que o sorriso radiante de Mo Salah na AFCON pode ser uma ótima notícia para os torcedores do Liverpool

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Já nos acréscimos da prorrogação das oitavas de final, o Egito vencia o Benim por um gol, mas sofria forte pressão. Um lateral longo foi lançado na área egípcia e, após o corte, a bola sobrou para Mohamed Salah, que disparava logo além do meio-campo adversário.

O goleiro se adiantou e depois hesitou, mas já era tarde demais. A cerca de 30 jardas, Salah bateu de esquerda com o lado de fora do pé, encobrindo-o, e garantiu a classificação de sua seleção para as quartas de final da Copa Africana de Nações. O sorriso de Salah parecia que nunca deixaria seu rosto.

Foi uma imagem que não deve animar apenas os egípcios, mas também os torcedores do Liverpool. Talvez esta aventura com a seleção nacional não pudesse ter vindo em melhor momento para o jogador e seu clube.

Naquele momento, na segunda-feira, Salah parecia ter recuperado sua melhor forma. Isso só pode ser uma boa notícia para todos os envolvidos. E ele deu uma entrevista após o jogo, bem diferente da que levou Arne Slot a deixá-lo fora da equipe.

Em vez disso, ele falou sobre a honra de representar o seu país. Era um Salah livre do peso do futebol de clubes.

O Egito não é apontado como um dos principais favoritos ao título, mas desde sua primeira convocação, há mais de 14 anos, ele sonha em conquistar sucesso com a seleção. Patriota convicto, leva muito a sério seu papel de inspiração para os jovens egípcios.

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A permanência do Egito na Copa Africana de Nações — com jogo das quartas de final no sábado — fará Salah desfalcar o Liverpool no duelo da Premier League contra o Arsenal. E, claro, ele também não participará da partida de segunda-feira pela FA Cup contra o Barnsley, independentemente do que acontecer no Marrocos neste fim de semana.

Isso significa que Salah terá desfalcado o Liverpool em pelo menos seis jogos de clube quando voltar a atuar pela equipe. Até o momento, nada indica que ele não retornará à ação com o Liverpool.

Quando fez a volta de agradecimento após a vitória sobre o Brighton em Anfield no mês passado, até o capitão Virgil van Dijk disse não ter certeza de que Salah voltaria a jogar pelo Liverpool. Mas esse cenário agora parece improvável, sobretudo porque Alexander Isak ficará fora por um período e Hugo Ekitike enfrenta alguns problemas físicos.

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Slot precisa de todas as opções ofensivas possíveis. O Liverpool tem se saído de forma razoável na ausência do seu Jogador do Ano, com duas vitórias e dois empates em quatro partidas da Premier League.

Mas, da mesma forma, o time claramente sentiu falta da ameaça que um Salah em boa fase poderia oferecer. O problema é que Salah não esteve em seu melhor nível na primeira metade da temporada do Liverpool, com apenas cinco gols e quatro assistências em 20 partidas.

Mas na Copa Africana de Nações, ele já marcou três gols em três jogos. Em um palco internacional de que claramente gosta, Salah pode estar reencontrando sua melhor forma. Boa notícia para os egípcios… e também para os torcedores do Liverpool.

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