Prévia da temporada da MLS: Lionel Messi pode escrever mais história na América do Norte?

A Major League Soccer (MLS) inicia neste fim de semana a sua 31ª temporada, abrindo mais uma campanha de alta intensidade em um ano de Copa do Mundo.

Lionel Messi comanda o Inter Miami CF na nova temporada, em que o clube defende o título da MLS Cup de 2025 diante de 29 adversários.

Trinta e dois anos após os Estados Unidos receberem a Copa do Mundo da FIFA de 1994 — dois anos antes do lançamento da MLS em 1996 —, a liga norte-americana busca, três décadas depois, se firmar como uma das mais empolgantes do mundo.

Além de Messi, várias outras estrelas de elite disputam o troféu mais prestigiado do futebol norte-americano, incluindo Heung‑min Son, do LAFC, e Thomas Müller, do Vancouver Whitecaps.

Ambos estão de volta para a primeira temporada completa na MLS, após causarem impacto em sua campanha de estreia do outro lado do Atlântico no verão passado.

A MLS passou por mudanças profundas desde a sua criação em 1996, com todas as dez equipes que lançaram a liga no final do século XXI ainda competindo no mais alto nível.

Vale destacar, no entanto, que cada uma dessas dez equipes mudou de nome, escudo ou ambos ao longo do tempo. A MLS tem passado por uma evolução constante nas últimas décadas, mas desta vez uma mudança histórica se aproxima.

A MLS disputará neste ano sua última temporada completa no formato tradicional de primavera a outono, antes de adotar o calendário europeu de verão a primavera a partir do verão de 2027.

Para facilitar a transição, a liga adotará uma temporada reduzida de 14 jogos, de fevereiro a maio do próximo ano, antes de implementar plenamente o novo calendário.

A partir da próxima temporada, a MLS alinhará seu calendário ao das principais ligas europeias, como a Premier League, La Liga e a Serie A, marcando o início de uma nova era.

Nos dias 22 e 23 de fevereiro, a MLS dá início ao fim de semana “MLS Is Back”, com os 30 clubes em ação.

Os campeões em título, o Inter Miami, não poderiam imaginar um início mais desafiador na defesa do troféu, ao visitar o BMO Stadium para enfrentar o estrelado LAFC na rodada de abertura.

A equipe comandada por Javier Mascherano fará sua partida inaugural no Miami Freedom Park em 5 de abril, contra o Austin FC.

Com a Copa do Mundo de 2026 marcada para acontecer em solo americano, a MLS vai interromper sua temporada de 26 de maio a 16 de julho para abrir espaço para o torneio internacional mais prestigiado do futebol.

Como 11 cidades irão sediar o evento, vários centros de treinamento de clubes serão utilizados pelas seleções participantes, obrigando os dirigentes da liga a programar uma pausa no meio da temporada.

Nos dias 17 e 18 de julho, a MLS retoma a competição com grandes clássicos, incluindo um derby imperdível entre o Los Angeles Galaxy e o LAFC no Dignity Health Sports Park.

No dia 30 de julho, a MLS realiza o MLS All-Star Game em Charlotte.

Por fim, em 7 de novembro, o Decision Day encerra a temporada regular, com as equipes lutando para garantir posição nos playoffs.

A história chama o Inter Miami, que pode se tornar apenas o terceiro clube na história da MLS a conquistar títulos consecutivos, após o seu primeiro troféu no ano passado.

Escusado será dizer que todas as atenções estarão voltadas para Messi, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, que dominou a campanha do título do Inter ao marcar impressionantes 35 gols em 34 partidas da liga.

Messi pode ser o grande destaque dos Herons, mas o elenco de Mascherano também conta com outros nomes de peso, como Sergio Busquets, Sergio Reguilón, Luis Suárez e Rodrigo De Paul.

Além disso, a Inter desembolsou 15 milhões de dólares para contratar em janeiro o ex-atacante do Atlético de Madrid Germán Berterame, vindo do CF Monterrey, reforçando ainda mais um poder ofensivo já intimidador.

Se há uma equipe capaz de desafiar o domínio da Inter, é o LAFC.

A chegada de Son, vindo do Tottenham Hotspur no verão passado, transformou a equipa de Marc Dos Santos numa das forças ofensivas mais letais do futebol norte-americano, para não falar da MLS.

A megastar sul-coreana formou uma parceria formidável com Denis Bouanga. Juntos, somaram 25 gols e oito assistências, tornando-se a dupla mais produtiva da competição ao lado de Messi e Suárez.

Bouanga e Son podem deixar de ter de criar oportunidades sozinhos depois de o LAFC ter garantido a contratação de Stephen Eustáquio junto ao FC Porto no início de fevereiro.

De fato, o meio-campista habilidoso chegou ao BMO Stadium por empréstimo de uma temporada e tentará ajudar o Black and Gold a conquistar o título pela primeira vez desde 2022.

Em outro cenário, o Vancouver Whitecaps tenta repetir o notável sucesso do Toronto FC em 2017 e se tornar a segunda franquia canadense a erguer o troféu.

Mesmo na reta final de sua ilustre carreira, Müller mostrou ser decisivo para a equipe de Jesper Sørensen na segunda metade da última temporada, acrescentando criatividade de elite e poder de finalização a um elenco empolgante.

Muller causou impacto imediato na MLS ao chegar no último verão, marcando sete gols e dando três assistências em sete partidas da temporada regular, ajudando sua equipe a chegar aos playoffs.

Apesar da derrota por 3 a 1 para a Inter na grande final, o Whitecaps mostrou que pode competir com a elite da liga e tentará transformar essa dura lição em combustível para uma verdadeira luta pelo título em 2026.

Messi elevou a MLS a outro patamar desde que deixou o Paris Saint-Germain para se juntar ao Inter em 2023, e o ícone de 38 anos deve continuar como o principal foco das atenções ao longo da próxima temporada.

Sem paralelo pela sua influência e produtividade, La Pulga continua a estabelecer o padrão em toda a liga e não há dúvidas de que será a pedra angular da defesa do título do Inter.

Enquanto muitos jogadores aceitariam permanecer à sombra de Son, Bouanga tem encontrado frequentemente uma forma de se destacar acima do companheiro mais consagrado, afirmando-se como um dos atacantes mais temidos da liga.

Bouanga foi imparável na última temporada, com 26 gols e nove assistências em 34 jogos da liga, e segue como o principal nome a ser observado este ano, apesar da presença de Son.

É ano de Copa do Mundo, e um jogador que deixou sua marca no maior palco internacional do futebol há mais de uma década está pronto para fazer sua estreia no futebol americano.

James Rodríguez é o nome em destaque. O jogador de 36 anos assinou com o Minnesota United após uma passagem discreta pelo León e buscará reviver os melhores momentos depois de alcançar o estrelato mundial na Copa do Mundo de 2014.

Uma mudança histórica neste ano faz com que todas as partidas da MLS estejam disponíveis sem custo adicional para assinantes do Apple TV em mais de 100 países — o MLS Season Pass avulso foi descontinuado e incorporado ao serviço básico de streaming, sem bloqueios regionais para os espectadores.

Os destaques do fim de semana de abertura incluem o grande confronto do Walmart Saturday Showdown entre LAFC e Inter Miami no icônico LA Memorial Coliseum, com o tradicional Sunday Night Soccer completando a programação nobre.

A cobertura ampliada da Apple também traz transmissões aprimoradas e recursos como ângulos dinâmicos “Shot on iPhone”, com o objetivo de aumentar o engajamento ao longo da temporada regular, da Leagues Cup, do All-Star Game e dos Playoffs da Audi MLS Cup, tornando 2026 um ano decisivo para a acessibilidade global da MLS.

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