Preview: Manchester United enfrenta o Crystal Palace para levantar a taça da Premier League Sub-18

O Manchester United Sub-18 luta pela Premier League Cup esta noite contra o Crystal Palace. A final da taça acontece no Selhurst Park, a casa dos adversários Crystal Palace, e um número limitado de bilhetes ainda está disponível.

Os dois lados se enfrentaram na semana passada nas semifinais da FA Youth Cup, um confronto acirrado que viu o United sair vitorioso na prorrogação.

O United iniciou a competição liderando seu grupo de forma convincente, com três vitórias em três jogos. A dominância do United na fase de grupos foi evidente, já que o time de Darren Fletcher marcou 12 gols e não sofreu nenhum.

A trajetória dos jovens Red Devils começou em agosto com uma vitória por 4-0 em casa contra o Brighton & Hove Albion, antes de vencerem o Middlesbrough por 2-0 fora de casa e finalizarem a fase de grupos com uma goleada de 6-0 sobre o Birmingham City. Nas quartas de final, o United enfrentou o West Bromwich Albion e buscou manter o ritmo da fase de grupos, assumindo uma liderança de 4-0 no primeiro tempo.

Um cartão vermelho controverso para JJ Gabriel no segundo tempo, que posteriormente foi revogado, transformou o que parecia uma vitória convincente em um momento de pânico, enquanto o United acabou mantendo uma vitória por 4 a 3.

O United então vingou-se do West Ham nas semifinais. O clube do leste de Londres havia eliminado o United da competição no ano anterior, antes de erguer o troféu.

Em outro jogo tenso, a partida foi para a prorrogação antes que os reservas Junior Brown e Kai Rooney assegurassem a vitória, levando o United para a final.

Espera-se que o United apresente uma equipe forte na noite, com uma taça em jogo que pode ser a primeira de três troféus, já que também avançou para a final da FA Youth Cup e está em meio à disputa pelo título da liga com o Manchester City. Duas estrelas do United, Jim Thwaites e Dan Armer, que foram comparados estilisticamente a David Beckham e Harry Maguire, falaram em uma entrevista franca antes da final da taça.

Recém-saído do banco de reservas do time principal, o especialista em bolas paradas Thwaites deve retornar ao grupo sub-18 para a final, onde pode ter um papel fundamental. O artilheiro estrela do United, Chido Obi, que ajudou a levar o clube à final da FA Youth Cup na sexta-feira, ainda não participou de nenhuma partida da Premier League Cup até agora, mas também pode descer de categoria para uma ocasião tão importante.

Os principais artilheiros do United na competição até agora são Samuel Lusale e Jay McEvoy, empatados com três gols cada, mas no total 12 jogadores diferentes marcaram, demonstrando a força em profundidade que o elenco possui.

Os adversários do United naquela noite superaram as probabilidades para liderar seu grupo, que era claramente o grupo da morte, contando com a presença de Manchester City e Chelsea. O Palace começou com um empate de 3 a 3 contra o Manchester City, depois derrotou o Sheffield United e, por fim, liderou o grupo graças a uma goleada de 4 a 0 sobre o Chelsea.

Nas fases eliminatórias, o Palace derrotou o Peterborough United antes de superar o Tottenham Hotspur com um placar de 1-0, classificando-se para a final pela primeira vez na história.

Antes da final, o técnico do Palace, Javier Alonso, disse "é incrível para nós e para a academia, especialmente por ser no Selhurst Park. É a primeira vez que jogamos na final e mal podemos esperar. Significa tudo."

Imagem em destaque: Lewis Storey via Getty Images

[8:25 da manhã]

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