Previsão da Liga dos Campeões: Atlético Madrid vs Arsenal

Uma semifinal entre Atlético de Madrid e Arsenal pode não ter a explosividade do outro jogo envolvendo PSG e Bayern de Munique, mas isso não tira nada do seu valor. Ambas as equipes compartilham a distinção agonizante de terem chegado à final da principal competição europeia sem nunca ter erguido o famoso troféu. Após este confronto, uma delas terá outra chance de glória.

Se eu tivesse dito a você há dez anos que Diego Simeone lideraria uma equipe até uma semifinal da Liga dos Campeões ostentando o ataque mais prolífico do torneio, você teria rido. Por anos, o Atleti ganhou uma reputação notória por ser a equipe definitiva do "haramball", ou mais formalmente, uma equipe de antifutebol. Eles foram construídos sobre sofrimento, blocos baixos e vitórias suadas por 1 a 0.

Não mais. Nesta temporada, e já há algumas temporadas, o Los Rojiblancos reimaginou completamente a sua identidade no continente. Eles quebraram o recorde do clube de gols em uma única campanha europeia, acumulando incríveis 34 gols até esta semifinal, superando sua melhor marca anterior de 26, da campanha de 2013-14.

O recorde de gols do Atlético só é superado pelo Bayern e pelo PSG nesta temporada. Créditos: UEFA.com

Mikel Arteta construiu um elenco que atualmente lidera a Premier League e parece aterrorizante na Europa. O Arsenal chega à capital espanhola ostentando um recorde invicto na Liga dos Campeões nesta temporada: 10 vitórias, 2 empates e 0 derrotas. Mas é a natureza desses resultados que deve causar medo nos corações da torcida do Metropolitano. Os Gunners sofreram apenas 5 gols em 12 partidas, mantendo 8 clean sheets no processo.

Os críticos têm apontado Mikel Arteta por adotar uma abordagem muito defensiva e focada em bolas paradas na sua nova filosofia no Arsenal, algo semelhante ao Atlético de Madrid de anos anteriores. O Arsenal é proficiente esta temporada em manter a baliza inviolada, mas isso deve-se ao facto de não atacarem muito depois de marcarem primeiro. Também marcaram um número excecionalmente alto de golos de bolas paradas, 17 na Premier League, e vão tentar fazer o mesmo contra o Atleti.

Créditos: Atleti Universe/X

A forma do Atleti no campeonato nacional tem sido um pouco irregular. Eles acabaram de encerrar uma sequência de quatro derrotas consecutivas na La Liga com uma vitória sofrida por 3 a 2 sobre o Athletic Bilbao. Mas na Europa, eles estão jogando com uma liberdade caótica. Nas últimas semanas, eles ignoraram completamente a La Liga para focar e manter seus jogadores frescos para a semifinal, optando por escalar jogadores do rodízio e da academia, motivo pelo qual sofreram essas derrotas. Desde sua última vitória contra o Barcelona no primeiro jogo das quartas de final, o Atleti venceu apenas um jogo, marcando 9 e sofrendo 12 gols. No meio dessa sequência, eles também perderam a final da Copa del Rey para a Real Sociedad, um resultado que certamente abalou seu momento. Mas, apesar dessa fase instável, eles marcaram em 12 jogos consecutivos em todas as competições, com seu último jogo sem gols ocorrendo há quase dois meses.

O caminho deles até às meias-finais também tem sido emocionante. Nos oitavos-de-final, marcaram oito golos contra os rivais acérrimos do Arsenal, o Tottenham Hotspur, num agregado caótico e eletrizante de 8-5. Nos quartos-de-final, deslocaram-se ao Spotify Camp Nou e surpreenderam o Barcelona com uma vitória por 2-0, acabando por sobreviver ao jogo de volta e avançar com um agregado de 3-2. Estão agora na sua primeira meia-final da Liga dos Campeões desde 2016/17, altura em que perderam por 4-2 no agregado frente ao Real Madrid. Fora dessa derrota, o Atleti venceu seis das suas últimas sete meias-finais europeias, mais recentemente contra o Arsenal na Liga Europa de 2017/18. O Atleti também venceu as três meias-finais europeias que disputou contra adversários da Premier League.

O Arsenal detém os direitos de se gabar mais recentemente, tendo desmontado completamente o Atlético por 4 a 0 no Emirates durante a Fase de Liga em outubro. Foi uma noite humilhante para os homens de Simeone, que quase pareciam à beira das lágrimas após o início de temporada geralmente fraco do Atlético. Arteta, sem dúvida, lembrará seus jogadores daquele jogo.

A última vez que estas duas equipas se enfrentaram numa semifinal europeia foi na Liga Europa de 2018. O Arsenal massacrou um Atlético reduzido a 10 homens no primeiro jogo no Emirates, mas só conseguiu um empate 1-1, antes de viajar para Madrid, onde um golo clássico de Diego Costa garantiu uma vitória por 1-0 para os espanhóis. A equipa de Simeone sabe sofrer em eliminatórias a duas mãos, tendo vencido 11 dos seus últimos 15 confrontos de eliminatória europeia contra adversários ingleses.

No geral, nos confrontos diretos, as equipes se enfrentaram três vezes em competições oficiais. Arsenal e Atleti têm uma vitória cada, e um empate entre eles, que ocorreu na primeira partida das semifinais da Liga Europa de 2017/18.

Historicamente, as partidas de ida das semifinais da Liga dos Campeões são cautelosas e de baixo placar, pois ambas as equipes temem cometer o erro fatal. Mas, dadas as vulnerabilidades defensivas do Atlético (eles sofreram 26 gols em seus 14 jogos europeus nesta temporada) e a obrigação de atacar em casa, haverá espaços para o Arsenal explorar.

Pablo Barrios e José María Giménez, do Atleti, continuam fora de combate. Mas a maior baixa pode ser Ademola Lookman, caso não se recupere da distensão no músculo adutor que sofreu contra a Real Sociedade. A contratação de inverno nigeriana tem sido crucial para Diego Simeone, revitalizando completamente o Atleti e aparecendo em momentos decisivos em jogos importantes desde a sua chegada. Tanto ele quanto David Hancko são dúvidas, mas podem atuar brevemente, dependendo da liberação médica.

Quanto à minha previsão, acho que uma vitória por 3-2 para o Atleti está nas cartas. Sempre que o Atlético de Madrid jogou a primeira mão em casa em uma partida decisiva de mata-mata esta temporada, eles se destacaram. Há algo no ar no Estádio Metropolitano, e Simeone e seus homens adorariam sentir aquela euforia novamente.

Nenhum dos lados jamais venceu este troféu. Ao final do segundo jogo, um deles estará a 90 minutos de mais uma chance de conquistá-lo.