A história do último troféu europeu do Arsenal - contada pelos heróis que o conquistaram

Para um clube do tamanho do Arsenal, é notável que não tenha desfrutado de mais sucesso europeu.

Incrivelmente, o Arsenal conquistou apenas dois troféus europeus: a Taça das Cidades com Feiras em 1970 e a Taça dos Clubes Vencedores de Taças em 1994. Faz tanto tempo que nem essas competições existem mais. E talvez isso explique por que, 32 anos depois, o milagre de Copenhague não recebe o crédito que merece.

Permanece uma vitória europeia surpreendente, conquistada contra todas as probabilidades, por meio de uma atuação repleta de desafio, determinação e glória.

O Arsenal era considerado um grande azarão contra o poderio do Parma, que possuía uma das melhores forças de ataque da Europa - Tomas Brolin, Faustino Asprilla e Gianfranco Zola - enquanto os heróis de George Graham estavam sem seus principais artilheiros.

Ian Wright foi suspenso. John Jensen estava lesionado. Martin Keown perdeu a oportunidade após falhar um teste de condicionamento físico de última hora. David Seaman precisou de uma injeção porque havia quebrado duas costelas na preparação para a final. David Hillier, possivelmente o melhor marcador do clube, tentou e não conseguiu provar sua condição física em um jogo reserva dois dias antes.

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Em vez disso, Alan Smith, um dos maiores ídolos da história do clube e artilheiro nas duas temporadas vitoriosas de 1989 e 1991, e Steve Morrow foram duas das estrelas do último troféu europeu do Arsenal.

Eles podem até fornecer alguma inspiração e conto de fadas para preparar o Arsenal para enfrentar o Paris Saint Germain em Budapeste no sábado, porque os homens de Luis Enrique começarão como favoritos e ostentarão um ataque formidável liderado por Ousmane Dembélé e Khvicha Kvaratskhelia.

Mas qualquer pessoa no Estádio Parken acreditará verdadeiramente que esta geração do Arsenal tem uma chance.

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“O Parma era, sem dúvida, o favorito”, disse Morrow. “Nós éramos claramente os azarões, mas o desempenho da equipe naquela noite foi incrível.”

Smith disse: “Vejo muitas semelhanças. Sim, você esperaria que o Arsenal ganhasse mais troféus europeus e eles chegaram perto. Mas simplesmente não aconteceu. Mas agora que o Arsenal venceu a liga, você entra nisso um pouco mais livre e talvez isso ajude.

"Não vejo por que não. Eu gosto do Arsenal. A parte difícil já foi feita com o título da Premier League - mas seria brilhante conquistar uma Champions League."

O ex-técnico do Arsenal, Graham, construiu sua própria dinastia de sucesso após assumir o comando em 1986. A Littlewoods Cup veio um ano depois. Em seguida, a maior noite única da história do clube: a conquista do título em Anfield em 1989. Morrow estava no elenco viajante naquela noite, enquanto Smith marcou.

Morrow, claro, marcou na final da Copa da Liga de 1993 e, depois, Tony Adams o derrubou nas celebrações pós-jogo. Eles também venceram a Copa da Inglaterra para completar uma dobradinha de copas nacionais e se classificaram para a Recopa Europeia. Naquela época, Graham havia contratado Wright, e o Arsenal havia se tornado mais uma equipe de copas.

Eles venceram o Torino e o Paris Saint Germain na semifinal, quando a música “1-0 para o Arsenal” surgiu, cantada pelos torcedores na melodia de “Go West”, dos Pet Shop Boys.

Smith recordou: “Para os jogos europeus, costumávamos sempre chegar na segunda-feira antes da quarta-feira e trabalhar nisso. Seria 4-4-2 no sábado, depois fixando em nossas mentes o que cada um tinha que fazer. George era tão forte em táticas.

Lembro-me da noite anterior, quando vocês treinavam no campo dos estádios europeus e o Parma parecia valer uma fortuna. Eles saíram primeiro, como os italianos sempre fazem, e nós éramos um pouco como vagabundos com nossos equipamentos de treino.

“E acho que eles olharam para nós e pensaram: ‘Quem é essa turma?’ E, além disso, tinha o pódio também. Ele estava simplesmente encostado no canto, e tinha escrito ‘Vencedores de Parma’ nele. E nós pensamos: ‘Puta merda, isso é um pouco precipitado.’”

“Mas só percebemos depois que, do outro lado, ele tinha os vencedores do Arsenal. Então, sabe, eles simplesmente viram de acordo.”

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Morrow disse: “George foi tão minucioso, revisando tudo novamente e realmente falando sobre essas ameaças que elas poderiam representar para nós.

“E eu meio que percebi depois de um tempo, muito do foco estava em mim. Então, sabe, ele dizia: ‘Agora, Steve, Thomas Brolin; ele gosta de fazer arrancadas do meio-campo mais profundo.’ Então, por favor, fique atento às arrancadas dele; você precisará marcá-lo”

“E então seria Zola que começa em alta mas recua. Ele joga naquele buraco exatamente onde eu quero que você esteja, então você vai ter que marcá-lo de perto.

“‘Ah, e Faustino Asprilla. Sua força é que ele recua e adora correr em direção à nossa defesa. Então, certifiquem-se de bloqueá-lo também.’”

“E acho que foi o Merse (Paul Merson) ao meu lado que disse: ‘Boa sorte, Steve.’ E isso trouxe um pouco de entretenimento, porque todo mundo meio que explodiu em risos, e isso relaxou um pouco a atmosfera.”

O Arsenal estava em apuros. Mas, aos 19 minutos de jogo, a bola caiu para Smith. "O defensor deles, Luigi Apolloni, fez uma confusão total na tentativa de desarme com uma bicicleta, e ela veio direto para mim, no peito.

"Eu acertei bem e ele voou. Foi o meu melhor? Eu provavelmente teria que dizer 89. Mas está bem lá em cima."

Morrow disse: “Obviamente, todos me perguntam pessoalmente sobre 93. Obviamente por causa de tudo o que aconteceu lá. Mas eu gosto mais de falar sobre 94, e quando as pessoas me perguntam qual é o seu jogo mais memorável, eu gosto de falar sobre esse mais do que qualquer outro.

“E, isso me deu a maior satisfação por todas as razões que você acabou de mencionar. Foi uma ocasião tão grande para nós. A qualidade do adversário foi de primeira classe.”

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Morrow agora trabalha para a FIFA como treinador de Identificação de Talentos. Sua área de atuação inclui a Geórgia e ele descreve Kvaratskhelia como um "herói nacional".

Smith trabalha na mídia como um comentarista muito respeitado da Sky. Levando em conta que Smith marcou o gol da vitória na última conquista europeia do Arsenal, é incrível pensar que ele não estará lá no sábado.

Smith voltou mesmo ao Parken Stadium em Copenhague para ver o Arsenal perder a final da Copa da UEFA de 2000 nos pênaltis para o Galatasaray. Eles também perderam a final da Liga dos Campeões de 2006 e a final da Recopa Europeia de 1980.

"Fui ao Estádio Parken para a final contra o Galatasaray, que seis anos depois, e foi um jogo de m****. Eu estava trabalhando e escrevendo para o Telegraph", ele recorda.

“Não consegui enviar uma linha para o jornal no apito final, e estou de quatro, e fico todo empoeirado. E lá estou eu sentado ao lado de outro jornalista, Martin Samuel, e pergunto: ‘Posso usar seu ponto de conexão?’

Ele foi, "Sim, sim." Ele diz, "P**a que pariu. Cinco anos atrás você estava marcando o gol da vitória e agora está de joelhos tentando conseguir uma conexão. Meu Deus, onde foi que tudo deu errado?'"

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Morrow reconhece muito de Graham em Mikel Arteta.

"Sim, com certeza. Eu trabalhava na academia quando o Mikel ainda era jogador e ele sempre se interessava pelos jovens jogadores. Eu sabia que ele seria um bom treinador, mas não imaginava o quão bom técnico ele seria."

Smith acredita que, se o Arsenal completar a Dobradinha, será a maior conquista na história do clube: "A melhor de todas. Não se pode negar isso. E, sabe, acho que os jogadores estarão cientes disso, e entrar para o folclore como o time que teve a melhor temporada de todos os tempos."

Morrow acredita que o sucesso de 94 não é suficientemente apreciado. E ele adoraria vê-los vencer neste fim de semana.

"Foi um feito magnífico naquela época", disse Morrow. "Acho realmente estranho que o clube não tenha vencido mais na Europa.

“Mas se eles conseguirem, certamente estaria ao nível dos Invincibles. Seria uma conquista incrível.”