'Quase acertei com o Liverpool, mas uma ligação me fez arrumar as malas'

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Hugo Viana já esteve na mira do Liverpool, mas escolheu o Newcastle após uma ligação do então técnico Sir Bobby Robson. Com o prazo de janeiro se aproximando, os torcedores dos Reds podem relembrar reforços que estiveram perto, mas nunca se concretizaram, como Viana.

O médio português, agora diretor de futebol do Manchester City, chamou a atenção pela primeira vez em 2001 com uma época de estreia impressionante no Sporting CP. Com apenas 19 anos, Viana deu o grande salto para a Premier League, onde foi elogiado pelo então presidente do Newcastle, Freddy Shepherd, como "exatamente o jogador que Robson quer para liderar a nossa candidatura à Liga dos Campeões". Shepherd acrescentou: "O consenso é que ele é o melhor jovem jogador do mundo".

O Liverpool também demonstrou interesse no jovem talento, com Gérard Houllier e Abel Xavier a incentivá-lo a juntar-se ao clube em Anfield e tornar-se um ídolo da torcida.

No entanto, uma única conversa com Robson mudou a decisão de Viana, e o seu cargo atual e a experiência anterior no Sporting convenceram-no a rumar ao norte.

Relembrando esse momento decisivo, Viana disse: "Na época da Copa do Mundo de 2002, eu ainda não tinha decidido para onde queria ir. Havia alguns clubes interessados em mim. Falei por telefone com Gérard Houllier, do Liverpool, e um dos meus companheiros de seleção, Abel Xavier, vivia me dizendo para ir para lá."

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"O Liverpool é obviamente um clube enorme, e eu estava muito confuso e sem saber o que queria fazer. Mas depois falei com Bobby Robson e, após cinco ou dez minutos, tive certeza sobre o Newcastle. Disse a ele que eles precisavam falar com o Sporting sobre um acordo, mas que não haveria grande problema com o meu contrato."

"O senhor Robson disse que me conhecia; tinha visto alguns jogos meus no Sporting e no Europeu de Sub-21. Ele também trabalhou no Sporting e é uma lenda em Portugal, por isso senti-me mais próximo dele, e ele disse-me que me daria tempo para me adaptar à vida em Inglaterra sem preocupações."

"No fim, acabei acertando com o Newcastle sem antes visitar a cidade, mas é um lugar incrível e os torcedores são muito apaixonados por futebol; eles vivem isso e o ambiente era fantástico."

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Para alívio do Liverpool, Viana não correspondeu às expectativas na Inglaterra. Em 61 partidas pelo Newcastle, somou apenas quatro gols e nove assistências.

Apesar das dificuldades na Premier League, o ex-meio-campista não guarda arrependimentos por sua passagem pelo St James' Park nem por qualquer outro capítulo de sua carreira. Ele acrescentou: "Durante a minha carreira, nunca quis imaginar: 'E se?'"

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