Quatro coisas que aprendemos com a vitória do Manchester United sobre o Chelsea em confronto decisivo

O Manchester United deu um passo gigantesco para garantir a vaga na Liga dos Campeões após derrotar o rival Chelsea em Stamford Bridge esta noite.

Uma partida monótona e desprovida de qualidade foi finalmente decidida por um gol soberbo de Matheus Cunha, servido em bandeja pelo talismânico Bruno Fernandes.

Michael Carrick foi forçado a montar uma linha defensiva improvisada, com quatro de seus zagueiros titulares fora do confronto decisivo por um lugar entre os cinco primeiros. Mas o United passou pelo teste ileso, garantindo uma vantagem de 10 pontos sobre o Blues, que está em sexto.

Aqui estão as quatro coisas que aprendemos enquanto o técnico de 44 anos permanece firmemente a caminho de assumir as rédeas no Old Trafford permanentemente, após evitar uma casca de banana no oeste de Londres.

Noussair Mazraoui foi o lateral encarregado de assumir a responsabilidade de jogar na desconhecida posição de zagueiro ao lado de Ayden Heaven, que fazia sua primeira partida como titular sob o comando de Carrick. E, embora o internacional marroquino tenha tido dificuldades em alguns momentos com o bombardeio aéreo do Chelsea, ele acabou demonstrando por que os executivos do United o consideram uma das melhores contratações do clube em anos.

Confortável na posse de bola, inteligente e forte na mesma medida ao disputar a bola, e um líder para seu parceiro de 19 anos, foi uma grande atuação em circunstâncias difíceis para Mazraoui. Isso marca a nona posição em que o jogador de 28 anos foi utilizado desde que chegou do Bayern Munich em 2024 – um testemunho da educação futebolística na prestigiada academia do Ajax.

Mestre de todos os ofícios; lateral é apenas mais um.

Há uma sensação crescente de que o trio de alto custo do verão passado, composto pelo decisivo Cunha, Bryan Mbeumo e Benjamin Sesko, não se encaixa bem como linha de ataque.

Tanto Cunha quanto Mbeumo atuam melhor quando invertem para o interior para correr em direção à defesa, ou atrás dela. No entanto, essa é uma área semelhante à que Sesko quer ocupar, com o esloveno de 1,96 m também implorando por cruzamentos rasteiros na área de um par de pontas mais preocupados em invadir a área eles mesmos.

Não é surpresa que os melhores momentos de combinação de cada atacante tenham sido com Fernandes, um jogador capaz de transformar Stevie Wonder num atirador letal, e não entre si. Dado que o United pretende investir a maior parte do orçamento de verão no meio-campo, o ataque terá de começar a desenvolver uma melhor química daqui para a frente.

Fernandes simplesmente tem que ganhar o prêmio de Jogador do Ano da PFA. Não há um único concorrente, seja Erling Haaland ou Declan Rice, que tenha chegado perto de igualar a forma imponente do talismã português nesta temporada.

Uma arrancada avassaladora pela direita foi seguida por um cruzamento preciso e rasteiro para Cunha converter com desenvoltura no ângulo superior do gol de Robert Sanchez. É sua 18ª assistência na temporada, deixando-o a apenas três de quebrar o recorde histórico da Premier League – atualmente mantido por Thierry Henry e Kevin De Bruyne, com 20.

Embora o sucesso nesta temporada para os Red Devils seja um retorno à Liga dos Campeões, o capitão do clube merece ter seu nome gravado na história do futebol inglês. Há também uma sensação crescente de que a INEOS possa ter que conceder a ele um contrato melhorado para garantir seu futuro, em meio a relatos de uma saída bombástica neste verão.

O contrato atual de Fernandes contém uma cláusula de liberação de 57 milhões de libras para equipes fora da Inglaterra, sendo que Bayern de Munique e Paris Saint-Germain estão acompanhando de perto. A INEOS não pode permitir que seu jogador-estrela sequer olhe para a porta de saída de Old Trafford. Pague a ele o que ele quiser.

O mandato do Carrick do INEOS ao assumir como treinador interino era simples: garantir o futebol da Liga dos Campeões na próxima temporada. Esta noite constitui o seu resultado mais importante na conquista deste objetivo até agora, mesmo que não tenha sido uma atuação que tenha melhorado ou prejudicado as suas hipóteses de se tornar treinador principal permanente.

O United teve dificuldades durante grande parte da partida, lutando para contra-atacar com eficácia e quebrar o ritmo do Chelsea na posse de bola. Mas sua equipe permaneceu firme e determinada durante os 90 minutos – e às vezes isso é o suficiente para garantir os três pontos.

Se isso lhe garantirá o emprego ainda está para ser visto, mas foi uma noite decisiva para o nativo de Wallsend, considerando as críticas que ele teria enfrentado se o United tivesse sucumbido aos seus competidores pela Europa após a abjeta derrota por 2 a 1 para o Leeds no início da semana.

Um último ponto da batalha na ponte foi a validação da decisão da INEOS de se separar de Alejandro Garnacho no verão passado, mesmo que muitos torcedores tenham criticado a perda de uma emocionante estrela da academia. O ponta argentino foi terrível esta noite, como tem sido durante toda a temporada na capital. £40 milhões com uma cláusula de 10% em uma futura venda é um dos melhores negócios da hierarquia desde que assumiu o comando.

Os Diabos Vermelhos voltam à ação na segunda-feira, 27 de abril, contra o Brentford, em Old Trafford.

Imagem em destaque Julian Finney via Getty Images

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