Quatro motivos para otimismo no Everton apesar de estatística desanimadora

Neste século, há apenas um clube entre os 92 clubes da liga de futebol que não conseguiu celebrar nada: nenhum troféu, nenhuma promoção, absolutamente nada… E esse clube é… o Everton.

Essa tem sido a estatística circulando nas redes sociais após a dolorosa derrota de última hora do Toffees para o Liverpool no domingo, e uma familiar pontada de desapontamento está ressurgindo no lado Azul de Merseyside.

Como um torcedor do Everton nascido em 2000, pessoalmente nunca vi o Everton ganhar um troféu. A última vez que isso aconteceu foi a FA Cup em 1995, quando eu tinha menos cinco anos de idade.

Só conheço os nossos sucessos anteriores através de antigos vídeos e histórias. O facto de continuarmos a ser o clube com o quarto maior número de títulos conquistados, estarmos em quarto lugar na tabela histórica da primeira divisão inglesa (e num saudável sétimo lugar na era Premier League), e termos sido indiscutivelmente a melhor equipa do mundo por um breve período nos anos 80, não significa muito para mim.

Mas, apesar de toda essa miséria, ainda acredito firmemente que há motivos para sermos alegres, e delineei quatro razões para os Evertonianos permanecerem otimistas, à medida que começamos a mostrar sinais de progresso.

A única constante de classe mundial que o Everton ostentou durante estes tempos turbulentos são os nossos adeptos.

Durante as batalhas contra o rebaixamento sob Frank Lampard e Sean Dyche, incluindo uma controversa dedução de pontos na temporada 2023/24, milhares de torcedores alinharam-se nas ruas ao redor de Goodison Park para receber o ônibus da equipe, encheram o ar de fumaça azul, direcionaram sua raiva para o que consideravam uma Premier League "corrupta" e recusaram-se a recuar.

Os apoiantes do Tottenham recentemente tentaram emular esta estratégia com pouco ou nenhum efeito porque, bem, é o Tottenham e eles não têm a mesma paixão.

É uma admissão agridoce que meus dois momentos mais marcantes como torcedor do Everton foram as vitórias contra o Crystal Palace em 2021/22 e contra o Bournemouth em 2022/23, que garantiram que não cairíamos para a segunda divisão pela primeira vez desde 1951/52.

Mas você poderia facilmente argumentar que aquelas escapadas do rebaixamento, que ocorreram em meio a uma enorme incerteza financeira, foram tão grandes – senão maiores – do que conquistar um troféu.

Você só precisa olhar para a situação do Leicester City – cujo rebaixamento da Championship para a League One agora está confirmado – para entender onde o Everton poderia ter acabado se caísse. Isso teria deixado o clube em turbulência e potencialmente até ameaçado sua existência.

Mas agora, o Everton está jogando em um estádio novo espetacular e está agora nas mãos de novos donos, o The Friedkin Group, que têm planos ambiciosos para o futuro.

E, embora ainda estejamos nos acostumando com nosso novo ambiente, a vitória por 3 a 0 sobre o Chelsea e longos períodos da derrota para o Liverpool provaram o quão barulhento o Hill Dickinson pode ser; ele pode rivalizar com o Goodison Park em termos de atmosfera.

Enquanto a TFG e David Moyes procuram levar o clube de volta ao topo da tabela da Premier League, estou confiante de que a paixão dos nossos apoiantes nos ajudará a chegar lá.

Embora a derrota para o Liverpool tenha sido, sem dúvida, um golpe duro, o Everton ainda está no caminho para a sua melhor temporada desde 2020/21 sob o comando de Carlo Ancelotti, uma frase que ainda soa como um sonho febril.

O Everton ocupa a 10ª posição em uma tabela da Premier League muito compacta, e está apenas três pontos atrás do Brighton, que está em sexto, além de ter um jogo a menos.

O sexto lugar poderia significar futebol da Liga dos Campeões se o Aston Villa vencer a Liga Europa. Um oitavo lugar significaria a qualificação para a Liga Conferência Europa – que Moyes venceu com o West Ham – se o Manchester City vencer a FA Cup.

O progresso mostrado nesta temporada tem sido uma melhoria dramática em relação às campanhas recentes, em que quase fomos rebaixados, e Moyes deve receber crédito por reverter a situação.

Nove pontos nos jogos restantes do Everton seriam suficientes para garantir alguma forma de futebol europeu.

O Everton enfrenta o West Ham fora de casa no domingo, antes de jogar com Manchester City (casa), Crystal Palace (fora), Sunderland (casa) e Tottenham (fora). Quatro desses confrontos parecem vencíveis no papel, então ainda há muito pelo que lutar.

O verão passado foi um passo na direção certa para o Everton, com as contratações de Jack Grealish (empréstimo) e Kiernan Dewsbury-Hall, ambos desempenhando papéis no progresso do clube nesta temporada.

Mas as outras adições – Thierno Barry, Merlin Rohl, Charly Alcaraz (empréstimo tornado definitivo), Tyler Dibling, Adam Aznou, Mark Travers e Tyrique George (emprestado em janeiro) – tiveram um impacto variado.

Esta temporada sempre seria uma de transição para o Everton, o que torna ainda mais impressionante que ainda estejam lutando por um lugar entre os oito primeiros.

Mas, como tenho consistentemente reportado no TEAMtalk, os Toffees estão preparados para ser ainda mais ambiciosos na janela de transferências deste verão.

O Everton está procurando adicionar um novo atacante que possa competir com Barry e Beto por uma vaga na equipe titular, planejam contratar um novo lateral-esquerdo e lateral-direito, e também buscarão adicionar outro meio-campista.

Um novo zagueiro central também pode ser necessário devido aos persistentes problemas de lesão de Jarrad Branthwaite.

Portanto, o Everton buscará contratar pelo menos cinco novos jogadores em posições-chave antes da próxima temporada. Se acertarem nas contratações, esta janela de transferências pode ser transformadora para o clube.

A Europa ajudaria a atrair nomes mais importantes, mas mesmo que isso não aconteça, o Everton agora pode se vender de forma convincente como um projeto emocionante, graças ao progresso alcançado sob o comando de Moyes.

Agora vêm os jovens.

O médio de 19 anos, Harrison Armstrong, apesar de ter sido deixado de fora dos últimos dois jogos do Everton por Moyes, impressionou enormemente desde que foi reintegrado em janeiro, após um empréstimo bem-sucedido ao Preston North End.

Armstrong foi descrito para mim como o 'menino de ouro' do Everton por uma fonte bem posicionada no ano passado e parece ser um futuro internacional inglês em formação, tendo mostrado maturidade além de sua idade em campo, mesmo jogando fora de posição.

A contratação de verão Dibling tem enfrentado dificuldades desde que se juntou ao Everton, mas o clube ainda tem esperança de que ele possa superar este período difícil e alcançar seu potencial de classe mundial.

O emprestado do Chelsea, George, tem mostrado lampejos empolgantes no Everton, e os Toffees têm a opção de contratar o jovem de 20 anos em definitivo por £25 milhões neste verão. Se o farão, ainda está para ser visto.

Armstrong, Dibling, George, Aznou, Alcaraz, Barry, Branthwaite, Rohl e Tim Ireogbunam têm todos 23 anos ou menos – um núcleo de jovens que pode melhorar ainda mais nos próximos anos.

A academia também tem alguns talentos de topo, algo que o TFG prometeu reconstruir ao assumir o Everton.

O atacante norte-irlandês Braiden Graham é, sem dúvida, a grande promessa do grupo, tendo marcado impressionantes 22 gols em 38 partidas pelos sub-21 até agora.

Está planejado mais investimento na academia, então os fãs do Everton podem estar otimistas de que mais talentos promissores irão surgir.