O que está a correr mal no Liverpool? Os problemas que Arne Slot tem de resolver para salvar a defesa do título

Arne Slot tem alguns problemas importantes para resolver (Fotos: Getty / PA)

Quatro derrotas consecutivas e a primeira derrota em casa para o Manchester United em quase uma década deveriam fazer soar os alarmes em Merseyside.

A temporada ainda está no começo, mas o Liverpool já está quatro pontos atrás do líder do Campeonato Inglês, o Arsenal, e ameaça fazer uma defesa morna do título que conquistou com tanta facilidade na última temporada.

O clube não perdeu quatro jogos consecutivos desde que Brendan Rodgers estava no comando em 2014. Se perder mais um, será a primeira vez que o Liverpool perde cinco seguidos desde setembro de 1953.

No entanto, mais preocupante do que os resultados em si, provavelmente serão as atuações desconexas apresentadas pelos atuais campeões até agora nesta temporada.

Após quase 450 milhões de libras gastos no verão, um período de adaptação era de se esperar dos novos reforços do Liverpool.

Mas o grande dinheiro gasto em jogadores como Alexander Isak e Florian Wirtz ainda não produziu retorno, deixando o time de Arne Slot com uma aparência caótica, desequilibrada e uma sombra da máquina bem oleada que desfilou para o título na temporada passada.

Com seis jogos nos próximos 20 dias, pode haver pouco tempo para reflexão profunda, mas essa agenda lotada é talvez a razão pela qual é ainda mais vital que Slot retome o bom caminho antes que seja tarde demais.

A posição de Mohamed Salah entrou em questão (Foto: Getty)

A visão de Mohamed Salah caminhando com dificuldade em direção ao banco de reservas, enquanto seu time procurava um empate, não é uma cena a que muitos torcedores do Liverpool estavam acostumados.

O atacante egípcio tem sido frequentemente o homem para as grandes ocasiões durante sua passagem por Anfield, e produziu vários gols tardios para conduzir seu time ao título na temporada passada.

Mas o jogador de 33 anos está agora sem marcar um gol em jogadas normais em sete aparições na liga – o pior período de sua carreira no Liverpool – e foi novamente desperdiçador, se não anônimo, no domingo.

As contratações de Wirtz e Isak no verão foram, em parte, uma preparação para a vida sem Salah, mas talvez esse momento esteja chegando mais rápido do que muitos esperavam.

@metrosportuk Desviem o olhar agora, fãs do Liverpool 🫣 Após a derrota para o Manchester United na Premier League, o Liverpool perdeu quatro jogos consecutivos, caiu para a quarta posição no campeonato e está a quatro pontos do líder. Wirtz está há 10 jogos sem marcar ou dar assistência, Salah tem apenas dois gols no campeonato, e Isak (pelo qual pagaram £130 milhões) ainda não marcou na liga. 🎥 / @blvckdrip__ #liverpool #manchesterunited #premierleague #maguire #salah ♬ som original – Metro Sport – Metro Sport

"Acho que chegamos à fase em que Mo Salah não deveria ser um titular garantido toda semana", disse Carragher ao The Gary Neville Podcast. "Realmente acredito que este é um verdadeiro dilema para o treinador daqui para frente."

Ele deve sempre começar em Anfield porque o Liverpool estará no topo, ao redor da área e, na maioria das vezes, ele marca nessas situações.

"Mas eu realmente acho que, nos jogos fora de casa e na ajuda ao lateral, não acho que Salah deva começar todos os jogos agora, especialmente fora de casa, considerando a fase em que ele está."

Após três gols em seus primeiros cinco jogos do campeonato, Hugo Ekitike não iniciou uma partida da liga. Enquanto isso, Federico Chiesa tem se mostrado em forma nesta temporada e apareceu com outra contribuição de gol quando foi colocado em campo contra o United.

Slot nunca teve tantas opções à sua disposição no último terço, mas o holandês precisa ser ousado e usá-las, mesmo que isso arrisque causar desconforto.

Milos Kerkez lutou novamente com a camisa do Liverpool (Foto: Getty)

Milos Kerkez parecia ser uma pechincha quando assinou pelo Liverpool no verão por apenas 40 milhões de libras.

As atuações completas do internacional húngaro chamaram a atenção do Bournemouth, mas ele tem lutado imensamente para replicar esses níveis de desempenho com a camisa do Liverpool.

Qualquer semelhança de uma parceria com Virgil van Dijk falhou em se materializar, e o United frequentemente buscou mirar em Kerkez com a combinação de Amad Diallo e Bryan Mbeumo pela esquerda do Liverpool.

Andy Robertson ainda não começou um jogo da liga nesta temporada (Foto: Getty)

"Kerkez está muito nervoso. Ele está como um caco de nervos lá fora. Tenho pena dele", observou Jamie Redknapp na Sky Sports no intervalo. "É quase um pouco demais para ele. O jogo está a acontecer um pouco rápido demais e Diallo está a causar-lhe problemas."

Com apenas 21 anos de idade, talvez isso fosse de se esperar, mas outro desempenho fraco vai causar surpresa.

Andy Robertson ainda espera nos bastidores, mas iniciou apenas duas partidas em todas as competições nesta temporada. Talvez agora seja a hora do experiente Scott retornar, e permitir que Kerkez redescubra seu melhor longe do foco implacável da ação do dia de jogo.

A face lateral do Slot enfrenta uma intensa sequência de jogos (Foto: Getty)

Apesar de todos os seus problemas e inconsistências, vale a pena notar o quão diferente este resultado poderia ter sido para o Liverpool.

Houve certamente alguma controvérsia sobre o primeiro gol do United, que poderia muito bem ter sido anulado em outro dia.

E avançando, os anfitriões tiveram mais do que chances suficientes para vencer. Cody Gakpo poderia ter marcado, mas o atacante holandês também acertou a trave três vezes, cabeceou para fora de seis jardas de distância e gerou mais gols esperados xG (1,47) do que todo o time do United somado (1,37).

Combinadas com suas derrotas para o Chelsea e o Crystal Palace, que foram resultado de gols nos últimos minutos, fica claro que os atuais campeões não estão tendo sorte no momento.

Ou seja, em parte, isso se deve à forma mais aberta com que Slot pretende montar seu time nesta temporada, mas também não é motivo para derrubar as paredes e começar tudo de novo ainda.

O holandês estava ansioso para frisar esse ponto ao final do jogo, observando: "Se me dissessem que estaríamos perdendo por 1 a 0 contra um time do United que jogou do jeito que jogou, e se me dissessem que criaríamos oito, nove, dez chances claras, então eu teria dito que não acho isso possível. Mas foi possível."

A tarefa de Slot é garantir que sua equipe deixe de ficar do lado errado da sorte. Melhor ainda, encontrar um equilíbrio e alguns ajustes que os aproximem do lado da temporada passada, que quase não precisou de sorte.

Slot tem a habilidade e um elenco repleto de talento para ajudá-lo a encontrar a fórmula, mas a Premier League é uma fera implacável. O Arsenal não tem mostrado sinais de deslize até agora, e os atuais campeões não podem se dar ao luxo de ficar muito mais para trás mesmo nesta fase inicial.