Thomas Tuchel pode ter acabado de dar luz verde ao Manchester United para a contratação ideal do verão

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Longe dos olhos, longe do coração. É a regra de ouro do futebol moderno, e ninguém entende isso melhor do que Ivan Toney.

Quando o ex-atacante do Brentford partiu para o Al-Ahli há dois anos, ele praticamente desapareceu da mente dos torcedores da Premier League. Num momento, ele estava entre os atacantes mais cobiçados da Inglaterra; no seguinte, era apenas uma pequena parte da onda de gastos da Arábia Saudita.

Mas o futebol tem uma forma peculiar de dar uma reviravolta. E, graças a Thomas Tuchel, Toney pode de repente estar a ganhar destaque novamente nos planos do Manchester United.

A decisão de Tuchel de convocar Toney de surpresa para a seleção inglesa da Copa do Mundo é exatamente o tipo de reviravolta que torna o esporte gloriosamente imprevisível. Para Toney, é um alívio na carreira. Para o United, pode se revelar a oportunidade de transferência definitiva, embrulhada em um pacote dos Três Leões.

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Vamos encarar, as opções de ataque do United ainda precisam de algum trabalho neste verão. Sim, eles trouxeram Benjamin Sesko, e sim, o esloveno tem se saído bem. Ele demonstrou vislumbres do considerável potencial que convenceu o clube a garantir sua assinatura.

Mas "bom" não vai te levar de volta ao topo. Atualmente, Sesko parece ser um jovem atacante que poderia se beneficiar de uma competição genuína - alguém para elevá-lo ao próximo nível e compartilhar a responsabilidade pelos gols, sem atrapalhar completamente seu progresso como a primeira escolha a longo prazo para a camisa 9.

O United não precisa de outra superestrela de 70 milhões de libras para obstruir o caminho de Sesko — ou, pior ainda, de outro Rasmus Hojlund a deteriorar-se como uma roda de queijo absurdamente cara que você não tem coragem de deitar fora. Eles precisam de uma alternativa experiente e letal. Eles precisam de um Ivan Toney.

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Normalmente, propor que o United contrate um atacante da Liga Profissional Saudita desencadearia uma revolta de proporções épicas entre os torcedores. O Old Trafford se rebelaria com razão diante da ideia de recrutar alguém de uma divisão onde o rigor defensivo pode se assemelhar a uma bagunça de liga de domingo.

Mas é aqui que Tuchel deu ao United a oportunidade ideal.

A Copa do Mundo é o maior agente de mudança de percepção. Se Toney continuar fora na Arábia Saudita, uma transferência para o United será um desastre de relações públicas. Mas se ele marcar um ou dois gols na América do Norte neste verão, toda a narrativa muda instantaneamente.

De repente, ele não é mais um exilado saudita – ele é o substituto decisivo da Inglaterra. A indignação desaparece, substituída por um coro de torcedores pedindo que o clube concretize a transferência. Tuchel está basicamente oferecendo ao United o amortecedor perfeito contra uma resposta hostil dos fãs.

Ele está assumindo o risco para que eles não precisem. E não vamos nos enganar pensando que Toney perdeu seu faro de gol. Ele tem encontrado a rede com facilidade - 72 gols em 93 jogos - assim como fazia pelo Brentford antes de sua saída, quando os grandes clubes da Inglaterra demonstravam interesse genuíno.

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Ele continua sendo um artilheiro comprovado da Premier League e, como perspectiva do mercado de verão, isso parece ser uma decisão absolutamente óbvia. Toney provavelmente se mostraria uma aquisição altamente rentável e com ótimo custo-benefício. Ele resolve a crise imediata do United — fornecendo gols imediatos, força física e profundidade ofensiva — sem causar nenhuma complicação a longo prazo.

Ele não obstruiria o caminho de Sesko para se tornar o principal atacante, nem sua taxa de transferência impediria a INEOS de buscar outro talento de classe mundial em um ou dois anos, caso a oportunidade surgisse.

É a contratação de baixo risco e alta recompensa que o United deixou escapar por entre os dedos muitas vezes antes. Eles simplesmente precisavam de alguém para preencher a lacuna e convencer os torcedores.