RD Congo planeja primeiro ataque à Copa do Mundo em mais de 50 anos em meio a preocupação com Ebola

O povo da República Democrática do Congo passou mais de 50 anos assistindo às Copas do Mundo pela televisão em casa.

Mas desta vez, a nação centro-africana fará parte do espetáculo por si mesma, tendo garantido um lugar na América do Norte neste verão pela primeira vez desde 1974.

Para colocar a conquista em perspectiva, nenhum dos atuais membros do esquadrão havia sequer nascido naquela época. O mesmo vale para o técnico Sebastien Desabre, que assumiu o comando em 2022 e agora tem a liberdade da república democrática, independentemente do que acontecer neste verão.

Apelidado de 'O Florista', Desabre fez o Congo florescer na hora certa, reconstruindo o elenco com uma influência mais europeia e aumentando a competitividade da equipe.

Mas o caminho até esta Copa do Mundo não tem sido livre de obstáculos. Além do pano de fundo de um violento conflito civil que continua a assolar toda a República Democrática do Congo, um surto de Ebola acrescentou-se aos problemas da equipe.

Está a afetar diretamente os seus preparativos, com as autoridades espanholas a cancelarem um amistoso entre o Congo e o Chile que iria decorrer em Cádis.

Uma participação anterior na Copa do Mundo resultou no Congo, conhecido como 'Os Leopardos', voltando para casa com o rabo entre as pernas.

O Congo, que na época era conhecido como Zaire, perdeu todos os três jogos e terminou em último lugar em seu grupo. O que se seguiu foram mais de cinco décadas de dor e desespero.

Isso foi até que o mestre tático Desabre chegou, para mudar a abordagem da equipe, o pessoal e as subsequentes fortunas no cenário internacional.

O Congo conseguiu navegar por um processo de qualificação difícil, garantindo sua vaga na final através dos play-offs interconfederacionais da FIFA.

Os homens de Desabre derrotaram a Jamaica, um resultado que custou o emprego ao antigo treinador da Inglaterra, Steve McClaren. A chegada a esta fase viu o Congo terminar em segundo lugar no seu grupo da CAF, eliminando no processo os vizinhos mais ilustres, Camarões e Nigéria.

Desabre deixou claro que sua equipe pode causar uma grande impressão neste torneio. Eles não estão indo para a América do Norte apenas para completar a tabela.

Mas quando ele disse isso, Desabre mal sabia na época que seus preparativos seriam lançados em total turbulência por razões que ele nunca previu.

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Um surto do vírus Ebola no leste do Congo forçou a equipe a cancelar seu campo de treinamento pré-Copa do Mundo na capital, Kinshasa. A equipe viajou para a Bélgica em vez disso, depois de ver o vírus matar quase 200 pessoas.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o surto como uma "emergência de saúde pública de interesse internacional", mas afirmou que ele não atingiu o nível de pandemia.

Mesmo assim, estas não são circunstâncias que os como Thomas Tuchel e Carlo Ancelotti tiveram de enfrentar.

Não haverá um início suave no torneio, no que diz respeito ao Congo. Porque a primeira partida do Grupo K será contra um dos favoritos do torneio, na figura de Portugal.

Uzbequistão e Colômbia compõem o grupo, mas a perspectiva de um confronto com Ronaldo é o que Desabre e seus homens mais estão apreciando.

E ninguém estará mais ansioso para testar-se contra uma das estrelas mais icônicas do mundo do que o capitão do Congo, Chancel Mbemba.

Mbemba não é estranho ao futebol inglês, tendo passado três anos no Newcastle. O defensor do Lille conquistou um status icônico no futebol congolês, com mais de 100 partidas pela seleção.

A equipe gira em torno deste líder e lenda, que se tornou o braço direito de Desabre e está no centro de tudo, desde o planejamento até a seleção da equipe.

E se ele de alguma forma conseguir impedir Ronaldo de fazer um início vitorioso, seu status será elevado a níveis sem precedentes.

O Congo tem a reputação de gostar de festejar. No passado, os congoleses concentraram-se em trazer expressão, cor e alegria ao futebol.

Mas não sob o comando de Desabre. O treinador francês tem focado na organização defensiva e disciplina desde que assumiu as rédeas.

Não lhes conquistou nenhum apoio neutro, mas levou-os a uma Copa do Mundo. A equipa de Desabre é penosa de se ver, mas difícil de vencer.

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A dupla defensiva de Mbemba e Axel Tuanzebe, do Burnley, é a parceria de centrais em torno da qual a equipe do Congo é construída.

O ex-companheiro de Tuanzebe no Manchester United, Aaron Wan-Bissaka, que também trocou a lealdade da Inglaterra pelo Congo, é igualmente fundamental na posição de lateral-direito.

Noah Sadiki, do Sunderland, tornou-se o general do meio-campo, enquanto Desabre conta com outra estrela da Premier League para marcar os gols.

Yoane Wissa custou 55 milhões de libras ao Newcastle no verão passado, mas marcou apenas três vezes para a equipa de Eddie Howe numa temporada prejudicada por lesões.

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