"Queríamos derrubar barreiras": equipes femininas finalmente entram no Football Manager

Em poucos minutos, estou no olho do furacão como treinador do Arsenal antes do início da temporada 2025-26, avaliando um orçamento para transferências que não corresponde às minhas ambições para o clube. Entro imediatamente em conflito com a diretoria ao fazer uma proposta não autorizada para contratar Aitana Bonmatí, que é prontamente rejeitada.

Consegui recrutar Alex Greenwood para reforçar a defesa após a lesão de Leah Williamson, e a minha oferta de última hora por Patri Guijarro, que queria fazer parte do meu projeto, cai por terra no último minuto, com o orçamento a ser novamente o problema. Exijo explicações da diretoria sobre o porquê de não liberarem mais fundos quando a jogadora em questão quer vir, apontando que o nosso relatório de observação diz que ela é uma substituta necessária para Lia Wälti.

Apesar do drama fora de campo que quase certamente me colocou na linha de fogo poucos dias após minha apresentação, vencemos nosso jogo de estreia por 5 a 0, com um hat-trick de Chloe Kelly e um golaço de Emily Fox contribuindo, e Greenwood causa uma ótima primeira impressão em sua estreia. No geral, Football Manager 26 é divertido, e poder jogar como o time feminino que eu cresci torcendo e com as jogadoras que conheço a fundo por acompanhá-las semana após semana é muito legal, ainda que seja um pouco como "férias do trabalho".

A introdução do futebol feminino no universo do Football Manager demorou a chegar, inicialmente parte do lançamento de 2025 do jogo desenvolvido pela Sports Interactive, antes de toda a edição ser cancelada e o foco ter sido direcionado para a edição de 2026, que foi lançada no mês passado.

Junto com EA Sports FC, Panini e Topps, o Football Manager está desempenhando seu papel na integração do futebol feminino no espaço cultural do futebol. Para as empresas envolvidas, essa iniciativa é em parte a coisa certa a fazer e em parte uma forma de atrair novos clientes, além de oferecer aos clientes atuais algo novo com o que se envolver – com base na premissa de que eles têm mente aberta em relação a haver rabos de cavalo em algumas das jogadoras no campo digital.

“Se alguém que joga este jogo há tanto tempo não tinha muito interesse no futebol feminino, mas simplesmente adora o Football Manager, talvez até desde os tempos do Championship Manager, e quer experimentar uma nova liga ou clube, agora tem um novo espaço para fazer isso”, diz a coordenadora de pesquisa de futebol feminino da Sports Interactive, Chloe Woolaway. “Se, por causa disso, essa pessoa acabar assistindo a um jogo de futebol feminino ou aprendendo alguns dos grandes nomes do futebol feminino, isso é algo realmente poderoso. Por outro lado, também estamos apresentando esse mundo para a geração mais jovem.”

A introdução do futebol feminino no Football Manager e na EAFC também influencia dois grandes espaços dominados por homens: o futebol e os jogos eletrônicos. “Sabíamos que o futebol feminino iria se tornar tão grande quanto poderia ser e que há espaço para ele”, diz Woolaway. “Os jogos eletrônicos podem ser vistos como uma indústria dominada por homens. Queríamos derrubar essas barreiras e criar um espaço para a comunidade do futebol feminino dentro dela, porque é uma comunidade e um jogo em crescimento. É muito importante que criemos esse espaço para que as pessoas possam se expressar e demonstrar seu amor pelo futebol e pelos jogos eletrônicos.”

A tarefa de introduzir o futebol feminino no Football Manager esteve longe de ser fácil, em parte devido à escassez de informações relevantes. Como Woolaway diz, os últimos anos foram "uma espécie de loucura". O jogo acabou por ser lançado com mais de 30.000 jogadoras, tendo mais de 300 campos a serem preenchidos para cada uma delas. Tudo está lá, incluindo: pé natural, pé dominante, habilidade atual, habilidade potencial, detalhes do contrato, detalhes do salário e taxa de transferência.

“Quando você olha para os jogadores masculinos, basta uma rápida pesquisa no Google. Percebemos rapidamente que teríamos que adaptar a forma como pesquisamos e reconhecemos que seria um pouco mais demorado e que precisaríamos nos esforçar mais para encontrar informações que deveriam estar facilmente disponíveis”, diz Woolaway.

Havia desafios únicos para enfrentar também. “O banco de dados foi moldado em torno do jogo masculino e tivemos que nos concentrar em soluções para fazê-lo funcionar para o feminino”, diz Woolaway.

“Onde preenchemos que uma jogadora agora é casada e usa o nome de casada em seu uniforme? Onde mostramos que uma jogadora usa hijab quando joga? O que fazemos com registros duplos? Como refletimos os comprimentos de cabelo? Também tomamos a decisão de remover completamente os pesos das jogadoras, em parte porque, quando as mulheres estão menstruadas, o peso pode flutuar tanto que sentimos que não era algo que deveríamos incluir no jogo.”

Para os envolvidos, trata-se agora de construir sobre um monstro de um conjunto de dados. “Nunca haverá um ponto final”, diz Woolaway. “O futebol está sempre a mudar e sempre haverá um novo clube, um novo jogador, uma nova liga, um erro a corrigir ou uma suposição fundamentada a ajustar à medida que os dados se tornam mais acessíveis. Há sempre espaço para progredir e desenvolver.”

“Íamos apenas criar um jogo de computador e eu era a garota da pesquisa ajudando nisso”, acrescenta Woolaway. “Com o tempo, surgiu cada vez mais na conversa que estávamos e estamos criando um dos bancos de dados mais extensos do mundo sobre futebol feminino. Acho que não tinha percebido isso direito antes, e agora isso é algo de que tenho muito orgulho.”

Inglaterra com poucas opções na defesa: A capitã do Liverpool, Grace Fisk, foi retirada do elenco da Inglaterra antes do jogo final do ano – o amistoso de terça-feira à noite contra Gana em St Mary’s. A jogadora de 27 anos foi uma adição tardia ao grupo das Lionesses após a desistência de Katie Reid. Sarina Wiegman já estava sem várias opções de zagueiras, incluindo Leah Williamson, Alex Greenwood e Reid, por lesão, e Jess Carter, que recebeu descanso após o fim da temporada da NWSL.

Vencedora do Ballon d’Or fora com perna quebrada: Aitana Bonmatí sofreu uma fratura na perna durante um treino da Espanha em sua base em Madri no domingo. A vencedora do Ballon d’Or três vezes, segundo relatos, caiu de forma desajeitada e fraturou a fíbula esquerda enquanto a Espanha se preparava para o jogo de volta da final da Liga das Nações contra a Alemanha. Bonmatí jogou 77 minutos do primeiro jogo na sexta-feira, que terminou em 0 a 0. O Barcelona informou que a atleta de 27 anos passará por cirurgia na terça-feira.

Novo Old Trafford na candidatura da Copa do Mundo: O proposto novo Old Trafford foi incluído na lista de estádios disponíveis para sediar jogos como parte da candidatura conjunta do Reino Unido para sediar a Copa do Mundo Feminina de 2035. Os novos estádios propostos do Birmingham City e do Wrexham também estão na lista de 22 locais, que será reduzida para entre 14 e 16 antes do torneio, caso a candidatura seja bem-sucedida. Dos 22 locais, 16 estão na Inglaterra, três no País de Gales, dois na Escócia e um na Irlanda do Norte – o Windsor Park, em Belfast, que deve conseguir atender ao requisito mínimo de 20.000 assentos.

"Talvez!" Lucy Bronze em resposta a um jornalista que perguntou à atleta de 34 anos se ela fará parte da seleção inglesa na Copa do Mundo de 2035.

Sarina Wiegman e Keira Walsh sobre a candidatura conjunta do Reino Unido para sediar a Copa do Mundo Feminina de 2035, que, se bem-sucedida, se tornaria o maior evento esportivo individual já realizado no país.

Nossa oitava edição do top 100 feminino está em andamento. Conheça o painel de votação deste ano, que inclui a vencedora de 2017 Lieke Martens, a campeã da Copa do Mundo Sam Mewis e a treinadora principal do Arsenal vencedora da Liga dos Campeões, Renée Slegers. Em seguida, dê uma olhada nas jogadoras que compõem as posições de 100 a 41.

Suzanne Wrack antecipa o jogo da Inglaterra contra Gana, dizendo que as Lionesses poderiam ter enfrentado adversárias mais duras, mas o amistoso oferece uma chance de focar nos detalhes.

Suzanne e Sophie Downey estiveram presentes para assistir à demolição de 8 a 0 da Inglaterra sobre a China. Aqui está o relatório da partida de Suzanne, enquanto Sophie cantava loas a Georgia Stanway após o hat-trick da meio-campista.

E o podcast Women’s Football Weekly do The Guardian venceu o prêmio de mídia do ano em futebol feminino da Football Supporters’ Association. O link para todos os episódios está aqui.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: Sega]