Rockets-Lakers Jogo 1: Luke Kennard assume a responsabilidade pelo L.A. com equipe reduzida.

Luke Kennard e LeBron James conduzem os Lakers à vitória no Jogo 1 sobre os Rockets

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Sem Luka Dončić. Sem Austin Reaves.

Mas sem Kevin Durant?

Seguindo estritamente a matemática, os Lakers terem que abrir sua

série do primeiro turno

contra Houston sem Dončić (33,5 ppg) e Reaves (23,3) pareceria representar mais do que o dobro dos problemas que os Rockets enfrentaram quando Durant (26,0) era um

desistência tardia do Jogo 1

da série da primeira rodada da Conferência Oeste das equipes.

No entanto, não foi isso que aconteceu, quando os Lakers encontraram formas alternativas de gerar seu ataque e os Rockets pareceram desnorteados na abertura da noite de sábado na Crypto.com Arena.

Aqui estão quatro lições de Los Angeles

Vitória por 107 a 98

que lhes deu uma vantagem de 1-0 na série:

1.

O jogo 'Luka Nard'

Se não puder ter Luka, pode ter Luke… uh. Com os Lakers em extrema necessidade de uma transfusão ofensiva – e já sendo dados como eliminados por muitos na série, considerando os prazos incertos de recuperação de Dončić (lesão no tendão da coxa) e Reaves (lesão oblíqua) – era uma situação de evoluir ou fracassar para o time da casa.

Bem, Luke Kennard deu um passo à frente. O veterão canhoto, adquirido em 5 de fevereiro do Atlanta, teve sua noite de maior pontuação desde que chegou a Los Angeles. Ele marcou 27 pontos, o maior do jogo e sua primeira vez com 20+ como Laker, acertando 9 de 13 arremessos e 5 de 5 de três pontos. Por muito tempo visto como um especialista em receber e arremessar – aquele que liderou a NBA em porcentagem de três pontos nesta temporada pela terceira vez em sua carreira – Kennard jogou um

jogo ofensivo completo

, com cestas ao driblar e em transição.

Luke Kennard despeja 27 pontos, recorde em playoffs, e é crucial para a vitória dos Lakers no Jogo 1

Um reserva que marcava em média 9,0 pontos em 23 minutos por jogo como Laker pode causar estragos em um plano defensivo quando triplica essa produção inesperadamente. O que ele fez.

"Ele é o melhor arremessador da NBA, então, sabe, não há muito o que dizer", disse o pivô do Lakers, Deandre Ayton. "Ele está fazendo isso nos playoffs, onde realmente importa. Minha palavra é 'sem palavras', para ser honesto."

2. Talvez 41 seja o novo 30

Kennard foi especial, mas LeBron James foi essencial no sábado para colocar os Lakers em movimento e mantê-los à frente. Em uma idade em que ele deveria estar na lateral usando um fone de ouvido ou relaxando em uma suíte de luxo, o líder de todos os tempos da NBA em jogos, pontos, aparições nos playoffs e 80% de todas as outras grandezas da liga atendeu ao desafio de compensar a defasagem de sua equipe. Talvez tenha sido apenas mais uma oportunidade para James brilhar perto do fim de seus 23

rd

estação.

A primeira prioridade de James neste jogo foi envolver os companheiros de equipe e colocá-los em ação, para tirar suas mentes de quem não estava presente e focar em quem estava. Ele marcou quatro pontos, mas distribuiu oito assistências para ajudar Los Angeles a assumir uma liderança de 33 a 29 após o primeiro quarto. Ao final, James tinha 19 pontos, oito rebotes e 13 assistências.

Supostamente velho demais para liderar uma equipe de qualidade, James aparentemente ajudou Ayton a se concentrar (nada fácil) e a movimentar a bola para e através dos outros.

"Ele confia em todos na quadra", disse Kennard. "Ele dá confiança a todos."

3. Sem Durant, Rockets falharam

O treinador do Houston, Ime Udoka, reconheceu que sua equipe sentiu falta da eficiência e da consistência de Durant. Mas Udoka contestou a sugestão de que a contusão no joelho direito do homem magro – sofrida no treino de quarta-feira – tenha lançado a ofensiva da equipe em turbulência.

“Não acho que tenha sido uma surpresa para nós,” disse Udoka. “Sabíamos que ele tinha se machucado e analisamos várias situações diferentes sem ele. Se ele pudesse jogar, jogaria, mas era duvidoso com base em como ele vinha se movimentando nos últimos dias.”

“Nós preparamos para diferentes formações sem ele. Sabíamos que havia uma boa chance de ele ficar de fora.”

Vamos colocar desta forma: há uma diferença entre saber que um trem está vindo e pular na frente da locomotiva quando ela chega. Em vez dos outros jogadores dos Rockets conduzirem o ataque através de Durant e jogarem a partir dele, eles tentaram, de várias formas, fazer demais ou de menos. Se excluirmos os pontos deles em contra-ataque e nas segundas chances, eles teriam conseguido apenas 64 pontos.

Houston não podia se dar ao luxo de perder nenhum jogo nesta série quando Dončić e Reaves não estavam participando, mas foi exatamente o que aconteceu. Agora há rumores de que a estrela eslovena do backcourt, que liderou a liga em pontuação nesta temporada, pode voltar já no Jogo 3. Portanto, os Rockets não apenas sentiram falta de Durant – eles perderam uma grande oportunidade.

4. Um avistamento de Bronny nos Playoffs

Se um torcedor nas arquibancadas ou um telespectador em casa ficou tentado a dar uma segunda olhada, bem, sim, era verdade: James estava em quadra no segundo quarto de um jogo dos playoffs da NBA com seu filho Bronny.

aconteceu no segundo trimestre

, quando um jogo de pós-temporada ainda está para ser ganho ou perdido, em vez de no final de uma goleada desesperançada.

Lá estava James e, do outro lado, de acordo com o nome nas costas da camisa ("James Jr."), estava Bronny. Ele ficou em quadra por três minutos, com uma perda de bola e duas faltas em sua estatística, mas defesa suficiente para terminar a noite com um saldo de +3.

"Eu estava na quadra com meu filho. Em um jogo de playoffs. Provavelmente é a coisa mais maluca que já aconteceu comigo na minha carreira", disse o James mais velho. "Foi tão legal estar lá com ele, [com] o irmão e a irmã dele e a mãe dele no ginásio."

“E a avó dele. Minha mãe consegue assistir ao filho e ao neto durante os playoffs. Isso é loucura.”

* * *

Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele.

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