Rio Ngumoha, do Liverpool, faz os defensores entrarem em pânico e recuarem — chegou a hora de Arne Slot confiar nele desde o início, escreve Lewis Steele

Não é difícil perder a conta de quantas vezes nesta temporada Arne Slot chegou à coletiva pós-jogo para lamentar que sua equipe jogou bem, mas deixou pontos pelo caminho.

Desta vez, a situação se inverteu. Desleixado, pouco inspirador e vulnerável durante grande parte da visita ao City Ground, o Liverpool ainda assim venceu. Um grande roubo na terra de Robin Hood.

Falaremos do desempenho em instantes, porque independentemente do resultado final é preciso dizer que foi preocupante — mas quão decisivos podem ser esses três pontos?

Quase dois anos depois de Darwin Núñez marcar um golo decisivo aos 99 minutos, numa área igualmente congestionada em frente à Bridgford End, foi outro sul-americano quem protagonizou o momento mágico — não uma, mas duas vezes.

O autor do gol da vitória, Alexis Mac Allister, foi honesto na análise pós-jogo ao afirmar: 'Adoro marcar gols, adoro vencer, mas não acho que tenhamos jogado muito bem.'

Naquela altura, a vitória no último minuto aqui não foi o início de algo especial. Pelo contrário, os Reds perderam pontos em cinco dos 10 jogos seguintes, à medida que a luta pelo título se desmoronou.

Alexis Mac Allister celebrou com entusiasmo o gol da vitória do Liverpool contra o Nottingham Forest, mas reconheceu que a equipe não teve uma boa atuação

Em contraste com o habitual discurso de Arne Slot, a equipa jogou mal, mas venceu, depois de tantas vezes jogar bem e perder pontos

Já é uma disputa pelo top 4, e não mais pelo título, mas o sentimento é o mesmo: o Liverpool precisa usar esta vitória dramática e imerecida como trampolim. Foi a terceira vitória seguida sem sofrer gol — então o que os impede de emendar uma sequência de triunfos agora?

Aqui está a primeira resposta à pergunta acima.

O Liverpool só acertou o primeiro remate à baliza aos 54 minutos, pela oitava vez nesta temporada sem testar o guarda-redes adversário na primeira parte.

Isso não é suficiente. Um avançado melhor do que Igor Jesus, com todo o respeito, teria castigado o Liverpool aqui. Basta imaginar, por exemplo, o Chris Wood na forma da época passada.

Os 12 chutes que o Liverpool sofreu antes do intervalo foram o maior número em um primeiro tempo da Premier League desde a goleada por 6 a 1 sofrida contra o Stoke City em 2015.

Foi um primeiro tempo desastroso, e Slot deixou isso claro para o time no intervalo. "O primeiro tempo foi realmente muito ruim, acho que o pior que jogamos até agora, mas o segundo tempo foi bem melhor", disse ele — uma avaliação precisa.

Melhoraram após o intervalo, mas ainda assim ficou a sensação de que o Forest poderia e deveria ter saído com pelo menos um ponto.

O domingo marcou a oitava vez na temporada em que o Liverpool não teve nenhuma finalização no alvo no primeiro tempo.

Com o Liverpool a precisar de um momento especial, Rio Ngumoha saiu do banco e correspondeu. O primeiro golo de Mac Allister, embora mais tarde anulado, nasceu de uma jogada do jovem de 17 anos.

O ex-jogador do Chelsea atuaria mais não fosse a sua pouca idade. Slot prefere não exigir demais tão cedo, para não pagar o preço com Ngumoha ainda sem estar fisicamente preparado.

Mas já não está na hora de Ngumoha fazer a sua primeira partida como titular na Premier League?

É difícil elogiar o jovem sem que isso soe como uma crítica aos outros extremos, Cody Gakpo e Mohamed Salah. Pelo menos nos últimos meses, nenhum deles esteve no seu melhor nível.

Gakpo marcou apenas dois gols na liga desde meados de outubro, enquanto Salah balançou as redes nesta competição pela última vez em 1º de novembro.

Ninguém está a dizer que Ngumoha vai marcar 10 golos até ao fim da temporada, mas ele oferece algo diferente: faz os defesas entrarem em pânico e recuarem.

«Ele tem um potencial incrível. Caso contrário, aos 17 anos, não jogaria tantos minutos na Premier League, ainda mais no Liverpool… Não acho que exista outro jogador de 17 anos que tenha atuado tantos minutos na Premier League como ele», disse Slot.

Há fundamento no argumento. Em termos de trajetória geral, Ngumoha está claramente à frente do esperado. É compreensível que o estejam gerindo com cautela, sem exigir demasiado. No entanto, com base nas várias aparições que teve até agora em 2026, os indícios sugerem que merece jogar mais.

Chegou a hora de Rio Ngumoha (à direita), que foi elétrico ao sair do banco, começar um jogo da Premier League

Florian Wirtz deve estar apto para a próxima semana após sofrer uma lesão no aquecimento

Faltou criatividade aos campeões da Premier League, e o motivo era evidente: Florian Wirtz foi retirado da equipa devido a lesão antes do jogo.

O alemão está com um problema nas costas – as piadas são inevitáveis sobre como carregar a equipe no último mês deve ter pesado.

No entanto, não se acredita que seja grave, e Wirtz deverá regressar para o jogo em casa contra o West Ham no sábado.

Slot afirmou: "Não achamos que seja algo muito sério. Ele sentiu bastante as costas durante o aquecimento inicial. Não estava em condições de atuar a 100% ou perto disso."

'Acho que, depois de seis, sete ou oito meses nesta liga, por mais bom que você seja com a bola, é preciso estar 100% a este nível. Por isso decidimos não utilizá-lo, mas esperamos e acreditamos que ele estará conosco na próxima semana.'

O Liverpool teria perdido este jogo há dois meses. No mínimo, teria empatado. Vez após vez nesta temporada, a sua mentalidade tem sido questionada.

Certo ou errado, não há dúvidas de que a equipe tem encontrado dificuldades nas fases finais das partidas nesta temporada.

Após o primeiro gol de Mac Allister ser anulado, o momento voltou a pender a favor do Forest. A torcida reagiu, com o City Ground empurrando o time.

Mas o Liverpool manteve-se firme. Mais do que isso, a equipa recuperou a calma após a frustração de ver um golo anulado e voltou a carregar.

Não houve muitos pontos positivos, mas a resiliência mental é um grande trunfo para o Liverpool. Agora, o clube precisa construir a partir disso.