Sam Kerr marca primeira partida como titular pelo Chelsea em quase dois anos com dois gols na goleada sobre o St. Pölten

O Chelsea passou com facilidade pela equipe austríaca St Pölten para garantir sua segunda vitória na Liga dos Campeões Feminina da campanha. Dois gols de Catarina Macario, um de Wieke Kaptein, uma dobradinha de Sam Kerr em seu retorno ao time titular e um infeliz gol contra de Lisa Ebert levaram o clube à segunda posição na fase de grupos, na metade da competição.

Não havia dúvida de que o time de Bompastor entrava nesta partida como amplos favoritos, com disparidades evidentes entre os dois. Embora ambos tenham dominado suas ligas nacionais nos últimos anos – o St. Pölten venceu a ÖFB-Frauenliga 10 vezes na última década; o Chelsea conquistou oito títulos da WSL no mesmo período – a diferença em recursos, investimento e experiência na Europa é gritante. Enquanto as campeãs inglesas chegaram às semifinais da competição nas últimas três temporadas, as austríacas precisam voltar a novembro de 2022 para lembrar sua última vitória na Europa.

A qualidade estrelar do elenco do Blues não é segredo, já que eles permanecem invictos em todas as competições, apesar de um início vacilante em sua campanha na Liga dos Campeões. Uma vitória confiante contra o Paris FC na última partida, no entanto, dissipou os nervos após um empate no dia de estreia contra o FC Twente.

Entre as cinco alterações que Bompastor fez em relação ao agitado dérbi de sábado contra o Arsenal estavam Naomi Girma, uma transferência recorde mundial na época da contratação, e Alyssa Thompson, que se juntou ao clube por cerca de 1 milhão de libras em setembro. Isso sem mencionar nomes como Lucy Bronze, Keira Walsh e Kerr, que fez sua primeira partida como titular pelo clube em quase 23 meses. A goleira Hannah Hampton ficou de fora devido a uma leve lesão na coxa, o que levou a uma rara oportunidade como titular para a internacional suíça Livia Peng, enquanto, em melhores notícias, Lauren James fez sua primeira aparição no banco desde que se recuperou de uma lesão no tornozelo.

Os seus adversários, em contrapartida, têm tido um início de temporada tempestuoso. Em segundo lugar atrás do Austria Wien a nível nacional, tiveram um batismo de fogo na fase de grupos, sofrendo pesadas derrotas frente ao Atlético de Madrid e ao OL Lyon. Seguiu-se uma mudança no comando, com Laurent Fassotte, de 47 anos, a substituir Lisa Alzner no final de outubro. Ele fez apenas uma alteração na equipa que enfrentou os campeões franceses na última jornada, com Agathe Ollivier a substituir Ludmila Matavkova.

Apesar da sua forma inconsistente, o St. Pölten foi recebido no campo ao rufar dos tambores de seus fervorosos torcedores, que nunca pararam de cantar apesar da dominância do Chelsea no primeiro tempo.

Bompastor pediu paciência à sua equipe enquanto enfrentavam um bloco defensivo organizado, mas a superioridade delas em todas as áreas acabou dando resultado.

Os Blues foram especialmente perigosos pelo lado direito, com a combinação entre Ellie Carpenter e Johanna Rytting Kaneryd mostrando-se eficaz. Foi dessa área que veio o gol decisivo, quando a primeira cortou a bola rasteira em direção à área para Kaptein empurrar para o fundo da rede.

Os visitantes continuaram pressionando, mas tiveram de trabalhar para marcar o segundo gol. Kerr, de alguma forma, não conseguiu empurrar a bola para dentro da linha, enquanto Girma teve um final cômico anulado por impedimento.

Eles finalmente conseguiram sua recompensa pouco antes do intervalo, quando Rytting Kaneryd recuperou a posse de bola e encontrou Macario na área. A americana colocou um chute rasteiro, passando por Carina Schlüter, no canto mais distante, para ampliar o placar.

St Pölten registrou seu primeiro chute a gol pouco antes do intervalo, quando Carina Brunold testou Peng de longe, e as visitantes ficaram mais ousadas, buscando avançar e aliviar a pressão constante sobre sua defesa. Sarah Gutmann chegou ao final da melhor jogada da partida, fazendo uma forte entrada na área, mas, no final, não conseguiu finalizar com eficácia.

No entanto, o Chelsea foi implacável e ampliou sua vantagem um minuto depois. Quando Thompson foi derrubada por Izabela Krizaj na área, Macario avançou e converteu com confiança da marca penal. Thompson então achou que havia entrado na jogada, mas seu gol foi anulado por impedimento.

Ambos os treinadores fizeram alterações, mas isso pouco fez para interromper o fluxo dos visitantes, com Kerr e Sjoeke Nüsken chegando perto de marcar.

A cereja no bolo para as visitantes veio quando Kerr finalmente marcou seu gol, antes de darem as boas-vindas a James de volta ao campo pela primeira vez nesta temporada. A internacional inglesa foi fundamental no quinto gol, com a infeliz Ebert desviando seu cruzamento para dentro de sua própria rede, antes que Kerr voltasse a marcar de perto. Foi uma vitória que preparou perfeitamente o Blues para a visita do Barcelona a Stamford Bridge na próxima semana.

Imagem do cabeçalho: [Fotografia: Elisabeth Mandl/Reuters]